Пожиратель душ. Том 12 (СИ)

— Готово, теперь вы оба прокляты и даже за мысль о предательстве, почувствуете адскую боль. А при попытке нанести мне ущерб… — демон провёл большим пальцем по шее. — Мучительная смерть.
На лице демона появилась жуткая улыбка, а четыре эльфа покрылись мурашками. Умирать они не хотели, тем более мучительно.
— Моя цель — убить короля и забрать артефакты, что он украл у меня. Твои земли и власть мне не нужны. Когда получу своё, я уйду, — демон показал наверх, и генерал вздрогнул.
— Значит… там тоже могут существовать маги? — спросил он.
— При определённых обстоятельствах. Впрочем, если я сделаю специальные артефакты, даже простой эльф сможет покинуть это место. А теперь идите и соберите свою армию, если от неё ещё что-то осталось. Помогите раненым, соберите снаряжения… в общем сами знаете, что делать, — демон махнул рукой и направился к полю боя, собирая души павших, а также поглощая воспоминания тех немногих сильных душ, что остались.
В этот момент Тэо выглядел настолько жутко, а воздух вокруг него искажался из-за высочайшей концентрации маны.
— Зенар… как думаешь, что он делает? — тихо спросил лорд.
— Он назвался пожирателем душ… Видимо, поглощает души. Я чувствую сильную концентрацию маны, и, честно говоря, мне хочется бежать как можно дальше. А потом залезть под кровать и затаить дыхание. А ещё…
— Я понял-понял! — лорд ещё немного посмотрел на демона и неловко заулыбался. — Мы выжили, и нас не собираются убивать. А жизнь-то налаживается!
— Вы правы, господин, — кивнул генерал и окинул взглядом своих солдат. Раненых и напуганных. — Бой закончен! Всем собраться! Раненым оказать помощь! 
***
Королевский дворец. Вечер. 
Старый король отдыхал после тяжёлого трудового дня и сытной трапезы. На нём был изысканный чёрный шёлковый халат, явно произведённый на поверхности, а на ногах тапочки. 
В довольно большом помещении играла музыка, а шесть прекрасных тёмных эльфиек с большими грудями и в одежде, что едва прикрывала их прелести, страстно танцевали, радуя глаз старика. 
Ну и королевских стражей, которых было не менее двадцати. Они стояли вдоль стен, вооружённые до зубов. Одно лишнее движение и они тут же кинутся в бой чтобы защитить владыку. 
Однако в помещении было ещё шестеро мужчин, которых никто не видел. Эти воины лучшие убийцы королевства, что подчиняются лишь королю.
Король наслаждался красотой девушек и музыкой, как вдруг в помещение практически влетел королевский слуга. Он сразу направился к господину, но музыка и танцы не остановились. Король не любил тишину.
— Ваше величество, срочные новости! — доложил слуга после низкого поклона и позволения открыть рот. — Армия южного лорда проиграла повстанцам, а сам лорд пленён!
— Бодс Уен проиграл? Маг пятого круга и рыцарь десятой ступени?! — выкрикнул король, не сдержав удивления.
— Да. Наши шпионы следили за боем от начала и до конца. Это полный разгром.
— Значит, этот демон действительно силён?
— Он самолично одолел всех магов и рыцарей лорда.
— Ясно… — король нахмурился, но отдавать артефакты он не собирался. Особенно медальон! Величайшее сокровище, что он встречал. Артефакт, способный хранить в себе огромное количество маны, невероятное преимущество для любого мага.
Старик встал и окинул взглядом танцовщиц и музыкантов, взмахнув рукой.
— Они слишком много слышали, убить.
Через миг раздались крики и мольбы о пощаде, но они быстро сменились воплями. Рыцари действовали быстро и беспощадно. Всё же не в первый раз им такое выполнять…
Через некоторое время король собрал на совещание своих министров. Он не сомневался в их верности, всё же за каждым из них столько крови, боли и сотворённого ужаса, что если об этом узнает народ, то вся страна восстанет. Поэтому, если падёт один, падут и все остальные. Как говорится, один за всех и все за одного.
— Все вы прочитали отчёт разведки. Двадцать тысяч против двух и полный разгром первых, — заговорил король, окинув собравшихся серьёзным взглядом. — Что будем делать?
 
— Бодс Уен потратил много сил на террор земель Альков, он был ослаблен. Демон напал в идеальный момент, — ответил крупный высший эльф. У него была борода, что несвойственно эльфам, но в этом виновата грязная кровь, один из его дальних предков был человеком.
— Вероятно, так и есть, но личная сила демона меня сильно беспокоит, как и гибель моих рыцарей, посланных туда с заданием. 
— Давайте запросим помощи у остальных лордов. Причина формальная, уничтожение повстанцев. Если они откажутся… — заговорил другой эльф, он выглядел очень бледным. Однако его прервал король.
— Если они откажутся, мы ничего не сможем сделать, дай бог, они ничего не предпримут, но могут и ударить. Уверен, Альк не откажется от шанса, — сжимая кулаки от злости, заявил король и кинул взгляд на довольно молодого и обаятельного эльфа. — Немедленно отправляйся на запад и добейся расположения ведьмы.
— Но… она же… — лицо парня скривилось от ужаса.
— Выживешь и добьёшься успеха, тогда получишь такие блага, о которых и не мечтал. А теперь езжай!
— Д-да, ваше величество…
Парень поклонился и поспешил покинуть помещение, а король окинул взглядом своих министров. Те искренне сожалели парню, всё же владычицу западных земель не просто так прозвали ведьмой.
— Теперь по северу, они, вероятно, согласятся, но потребуют высокую цену. Кто отправится на переговоры?
— Позвольте мне, ваше величество, — бородатый эльф поднял руку и тут же получил всеобщее одобрение. 
— Отлично, уверен, ты справишься, — кивнул король. — А теперь займёмся подготовкой армии…
***
Тэо сидел у камина в замке южного лорда и читал письмо, отправленное восточным лордом. День был тяжёлый, но дел демон сделал целое море. 
После победы Тэо не расслабился и завалил своих подчинённых задачами. Они вернулись на свалку, где продолжат тренировки и развитие, ну и заготовят больше стрел с артефактами. Точнее, заготовки под артефакты, всё же обучать эльфов рунному делу он не собирался, да и долго это.
Вдохновлённые разгромной победой эльфы разнесут весть о силе армии демона, и ещё больше злых и обездоленных вступит в его ряды. Ну и трофейного снаряжения было получено просто уйма. Хватит на немалых размеров армию. Если, конечно, всё это починить…
Южный лорд же по воле Тэо начал набирать новую армию и распространять слухи о короле, подогревая народ. Но были и плохие новости, о них демон сейчас и читал.
«Здравствуйте, господин Тэо, поздравляю с великолепной победой. Я, честно, удивлён, что вам хватило всего одной битвы для полного захвата юга. 
К сожалению, порадовать вас хорошими новостями не могу, Мин, правительница запада, отказывается помогать нам, пока не увидится с вами лично. Также она не может пообещать, что не встанет на сторону короля. Вся надежда на вас». 
В письме также была карта и приглашение на званый приём. Тэо же лишь улыбнулся, после чего сжёг письмо, оставив лишь приглашение и карту.
— Посмотрим, чем меня может поприветствовать запад, — пробормотал демон и, встав с кресла, решил заняться подготовкой к поездке. Нужно было сделать уйму артефактов…
Как итог, Тэо уснул лишь к утру, а через два часа уже был в седле и мчался на запад. От кареты он отказался, потому как она медленная, а у демона были кое-какие планы.
Сперва он осмотрел приграничную крепость. Она отделяла юг от центра и выглядела куда грознее, чем всё то, что парень подметил на территории юга. Крепость принадлежала королю, и никто другой не имел права строить подобный оплот близ границы.
— Гарнизон десять тысяч воинов, а также рыцари и маги… неплохо-неплохо.
Демон осмотрел всё духовным зрением и поехал дальше, к следующей крепости. Всего их было три, и в каждой по десять тысяч солдат! При этом крепость может вместить двадцать тысяч и более.