Герцогиня. Без права на счастье

Я кивнула, а у самой руки задрожали. Он знает о Зорро. Знает! Чёрт возьми! Это либо самая грандиозная удача в моей жизни, либо самая огромная ошибка.
– Прошу вас, пройдёмте со мной, тут недалеко, – местный Зорро подал руку, помогая мне переступить через ствол дерева.
– Мистер, могу ли я вас попросить об одной сущей мелочи? – тихо спросила я, чувствуя, как рука разбойника дрогнула. – Мой конюх уже не в том возрасте, чтобы сидеть здесь в одиночестве. Можем ли мы взять его с собой?
– С собой нет, увы. Вы не будете против, если конюх посидит в карете, подождёт вас?
– Не против, – улыбнулась я. – Только… Останется ли с ним кто-нибудь? Нам же не надо, чтобы он побежал в деревню с криками, что герцогиню похитили?
– Я оставлю своих людей. Но… Ваша Светлость, я вас разочарую. Я не Зорро, далеко нет.
– Я знаю, – светло улыбнулась я. – Зорро – всего лишь сказка. Но если вы не убили меня сразу же, значит я вам нужна.
– Вас заказали, герцогиня, – неожиданно произнёс мужчина, внимательно глядя на меня. – Эту встречу мы организовали, чтобы понять, стоит ли браться за это дело.
– И что же вы решили?
– Проходите, этот разговор не для чужих ушей, – Зорро откинул со входа в землянку покрывало, и я увидела лестницу, ведущую вниз. – Не бойтесь, там безопасно.
– Я вам верю, – выдохнула я, шагнув вниз.
Лестница уходила довольно глубоко вниз. Затем, перед нами оказался коридор, освещённый камнями.
Идите, здесь недалеко, – мужчина приобнял за талию, подталкивая меня вперёд. – Вот сюда, прошу.
Передо мной распахнулась дверь во вполне жилую, комфортабельную комнату. Правда, без окон.
– Вы здесь живёте? – заинтересовалась я, садясь в предложенное кресло.
– Не совсем, – уклончиво ответил Зорро. – Тайные ходы простираются почти под всем королевством. Например, отсюда можно добраться до столицы.
– Вы мне это рассказываете, потому что доверяете, или не планируете отпускать? – усмехнулась я, отмечая разговорчивость наёмника.
– Я надеюсь на ваше благоразумие. Всё же, соотечественники должны помогать друг другу, верно? Как давно вы здесь?
– Несколько дней, – криво усмехнулась я. – Очнулась ещё в столице, но буквально на следующий день отправилась сюда. А вы?
– Десять лет, – коротко ответил мужчина. – Вам повезло попасть в тело благородной дамы. Мне посчастливилось меньше. Мелкий, неудачливый воришка, погибший от голода в сточной канаве. Что примечательно, прямо возле дворца.
– Но сейчас всё изменилось, верно? – я не стала рассказывать, что моё везение очень переоценено.
– На Земле я работал в органах. Двадцать лет на благо Родины. Расследовал всякое… Пока не настигла шальная пуля. Здесь же… Попасть в ряды стражей порядка не так-то просто, зато в гильдию наёмников проще всего. А уж понимая систему, которая не очень-то отличается от нашей, стать востребованным не составило труда.
– А уж когда вы начали сотрудничать с короной, так и вовсе дело пошло быстрее, – понятливо усмехнулась я.
– Тц, а вот это информация не должна выйти за пределы этой комнаты, – покачал головой мужчина и протянул мне руку. – Кирилл Витальевич, но лучше называть меня Ричард.
– Ангелина Валерьевна, но лучше Адель, – рассмеялась я, пожимая протянутую руку. – Так кто меня заказал? Бывший муж?
– Вы явно расстались врагами, – улыбнулся мужчина. – Да, именно он. Но о герцоге ходят нехорошие слухи в наших кругах, так что я решил убедиться, так ли вы плоха, как кажетесь.
– Я ужасна, Кирилл Витальевич, а вот Адель – юный ангелочек, не способный причинить вред.
– Так что же юный ангелочек не поделил с мужем? Ходят слухи, что вы отказались рожать ему детей.
– Сложно родить, когда секс в твоей жизни отсутствует, – фыркнула я. – Но было бы любопытно, забеременей Адель без полового акта.
Я не скрывала ничего, да и слов особо не подбирала. Следак с двадцатилетним опытом, а теперь и наёмник вряд ли покраснеет от грубости, а мне нравится называть всё своими именами, без экивоков.
– Высшее общество, – хохотнул мужчина. – Значит, вам также повезло, как и мне. Но зачем Адриану вас убивать?
  
– Если честно, я не знаю, – покачала я головой. – В этом просто нет смысла, нас развели. Даже если я умру, то остатки моего наследства уйдут падчерице.
– А если погибнет падчерица, то уйдёт вашему мужу. Прямиком в лапы, – задумчиво кивнул Ричард. – А сразу вас не убил, чтобы отвести подозрения. Развестись с женой, отправить её домой. а уже там тихонько избавиться. Знаете, я решил отказаться от заказа, но… Могу принять ваш.
– Я не хочу марать руки, – улыбнулась я. – Есть более изощрённые способы утопить Адриана. Пусть живёт. Но меня пугает, что раз не получилось убить меня через вас, то могут найтись и другие наёмники.
– Если только простые оборванцы, – фыркнул мужчина. – Если гильдия отказалась от заказа, ни один нормальный наёмник не возьмётся за дело. Уж это я вам гарантирую. Но советую не разгуливать без охраны.
– А у меня её нет, – я развела руками. – Из мужиков в замке конюх. которого уже на пенсию пора отправить, и дворецкий. А денег на охрану просто нет.
– Я подумаю, как можно вам помочь, – медленно произнёс Ричард. – Знаете, мне бы не хотелось терять ваше расположение. Понимаю, что ваши знания довольно опасны, но нет сил устранить единственного соотечественника. За десять лет вы первая, кого я встретил.
– Предлагаю держаться вместе, – улыбнулась я. – Нелегальным мигрантам стоит помогать друг другу. Правда, я не знаю, чем могу быть полезна. Увы, у меня нет навыков наёмницы. Да и заплатить я вам не смогу, просто не с чего.
– Я подумаю, обещаю. А пока, позвольте проводить вас к карете. И сопроводить до города, одинокой женщине не безопасно разъезжать только лишь с пожилым конюхом. Идёмте, Адель. Уверен, наше сотрудничество доставит нам обоюдное удовольствие.
Пока мы шли до кареты, я думала… Можно было бы раз и навсегда лишиться угрозы в лице Адриана и получить всё, что у него есть. Через дочь, естественно. Но я не соврала наёмнику, не хочу марать руки кровью. Уничтожить Адриана необходимо, хотя бы ради мести, но уничтожить не в физическом плане. Лишить его всего, что он любит, и что так бережет. Репутация, золото, друзья и бомонд. Постепенно, шаг за шагом, разрушить всё.
Я мельком глянула на Ричарда. Не аукнется ли мне знакомство с наёмниками? Пока я живу в глуши мной не интересуются. Но если я хочу чего-то добиться… Я – не король, мне могут не простить связь с преступным миром. Значит, буду скрывать. Как-то же существует Ричат вне землянки, без этого костюма и маски? Скорее всего, это благородный лорд, имеющий прекрасную репутацию и знакомства. Возможно, у него есть семья. которая также заслуживает уважения.
Стоит ли рисковать?
Остановившись возле кареты, мужчина коротко поклонился и ушел. забрав с собой своих подчиненных.
Я же, забравшись в карету, решила для себя, что попробовать стоит. Всегда можно сослаться, что даже и не подозревала о преступных замыслах.
Я улыбнулась. Следователь, значит. Такой же попаданец, как и я. На душе стало немного спокойнее. Я не одна такая, значит это действительно не сон и не ошибка.
– Ваша Светлость! Госпожичка! – заохав, ко мне кинулся Всевол. – Эти… Эти… Не отпускали меня! Э-эх, стар я стал совсем, а так бы наподдал, да быстро на лошадке до деревни доехал, попросил бы помощи! Они вас не обидели, Ваша Светлость? – Всевол задыхался от переполняющих эмоций.
– Всевол, я так рада, что ты не стал бороться с ними, – улыбнулась я, приобнимая конюха за плечи. – Не печалься, меня не обидели и даже не пытались. Просто хотели познакомиться с новой хозяйкой замка. Поехали дальше, хорошо? Дерево-то убрали.
– Убрали, госпожа, – поддакнул конюх и открыл мне дверцу кареты, продолжая бубнить себе под нос. – Нелюди, напугали герцогинюшку. Разве можно так?
Я забралась в карету и откинулась на спинку сиденья. Что же, всё лучше, чем я предполагала. Ричард должен встретить нас позже, но уже в наряде, который подходит его статусу.