Наследник империи 4 (СИ)

Я заранее чувствовал его приближение, так что его появление не стало ля меня сюрпризом, и я заранее был готов к нему.
— А ты что, спрашивал его что ли? Откуда тебе знать, чего он хочет⁈ — огрызнулся гном. — Сказал же, что он мой!
— А давай сейчас мы это и проверим, — усмехнулся я и тут же убрал воздушную сеть.
Почувствовав свободу барсулж вновь ощетинился и зашипел на гнома, при этом ни на шаг, не отходя от меня.
  
— Ну вот. Как я и думал. Он явно не хочет идти к тебе.
— Да кто его будет спрашивать⁈ — завопил гном и выпустил в того стрелу.
Но, не тут-то было. Я легко отбил её потоком ветра. Тогда тот достал меч и бросился на меня. Но в этот раз его остановила Анни, мощным прыжком сбив того с ног.
— Даже не думай! — огрызнулась она на лежащего на земле противника.
— Вы сами не понимаете, что делаете! Этот зверь опасен! Если сейчас же не отдадите его мне, он просто разорвёт вас на части!
— Что-то не похож он на свирепого хищника, — погладив барсулжа по голове, произнёс я. — К тому же, если он такой опасный, зачем же ты тогда на него охотился?
— Этого не может быть! — гном от удивления аж рот раскрыл, глядя, как я глажу того. — Как тебе удалось приручить его?
— Ну, для начала, я не пытался его убить. Это ведь ты нанёс ему ты глубокую рану на спине?
— Это была вынужденная мера! — начал оправдываться тот. — Иначе он не хотел подчиняться.
— Вот оно что. И ты думал, что, нанеся такую рану, он будет тебя слушать? Да ты дурак!
Гном явно хотело возразить, но не решился. Похоже, тот факт, что я смог приручить барсулжа, так поразил его, что вызвал уважение и страх передо мной.
— Расскажи, как тебе это удалось? — взмолился он. — Мой народ веками пытается приручить этих зверей, но они не поддаются, так что нам приходится силой держать их у себя.
— Для начала объясни, зачем вы их вообще держите у себя? Шерсти у них нет. Неужели, они вкусное молоко дают? — усмехнулся я.
Гном насупился, явно обдумывая стоит ли отвечать, но потом всё же произнёс:
— С их помощью мы добываем особые корни, что растут глубоко под землёй. И лишь барсулжи могут их учуять и добыть.
— Так, — кивнул я. — И зачем же вам эти корни?
Гном вновь замолчал.
— Не хочешь рассказывать, ну и ладно. Тогда мы уходим.
— Постойте, — остановил он. — Я расскажу.
— Слушаю.
— Из них делаются очень мощные волшебные зелья, — ещё немного помявшись, произнёс он.
Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения.
— С их помощью можно увеличить свою силу и скорость. Правда, действуют они не очень долго.
— А это уже интересно, — улыбнулся я. Во мне вновь проснулся мой навык зельеварения. — Давай договоримся так: я расскажу, как приручить барсулжей, а ты за это поделишься рецептом этих ваших зелий.
— Даже если я расскажу рецепт, вы не сможете повторить его. Эти зелья можно сделать лишь в нашей деревне и лишь наши мастера способны на это.
— Хорошо. Тогда просто дай нам эти зелья.
Тот посмотрел на свой пояс.
— Учти, если решишь нас обмануть, я тебя тут же убью.
— Да не собираюсь я вас обманывать. Просто, — он замялся. — Пока гонялся за этим барсулжем, я уже истратил все свои зелья. Но вы можете пойти со мной в мою деревню, и там я дам вам новое. Если, конечно, ты и правда расскажешь, как смог приручить барсулжа.
— Что ж, договорились, — кивнул я. — Тогда отправляемся в твою деревню.
 Глава 6 
 Время испытать себя 
Мы шли по еле заметной петляющей тропинке. Со слов гнома, деревня находилась неподалёку в лесу. И это походило на правду, по крайней мере, по моим ощущениям, в получасе ходьбы от нас и правда находилось какое-то небольшое поселение. Вот только мы почему-то пошли к нему обходными путями, то и дело петляя и выписывая бесполезные круги. Видимо гном хотел таким образом нас запутать. Хоть я это и понял, но вида подавать не стал и спокойно следовал за ним.
Барсулж шёл рядом, не отставая от меня ни на шаг, словно охраняя. При этом с опаской поглядывая на нашего провожатого. Впрочем, с опаской на него смотрел не только он. Анни этому гному тоже явно не доверяла.
— Зачем ты согласился пойти в эту деревню? — спросила она, спустя несколько минут. — Неужели не боишься, что он заведёт нас в ловушку?
— Не думаю, что он так поступит.
— И откуда такая уверенность? Ты ведь уже заметил, что он водит нас кругами?
— Просто ему это не выгодно.
— А что же тогда ему выгодно?
— Поделиться зельем, а взамен получить информацию как управлять барсулжами, — улыбнулся я.
Анни нахмурилась.
— Да ладно тебе. Всё будет хорошо. Вот увидишь, — попытался успокоить её я, но в тот же момент ощутил, что нас окружили.
С разных сторон в лесу стояли другие гномы, причём все были вооружены арбалетами, направленными на нас.
— А что скажешь теперь? — спросила Анни, явно тоже почувствовал их присутствие.
— Похоже, мы приблизились к их деревне, — так же спокойно ответил я.
На самом деле я чувствовал, что все они слабее меня, и даже если нападут все вместе, я с лёгкостью отобью их атаку, а потому, не стал даже вида подавать, что заметил их. Наоборот, эта ситуация даже немного забавляла меня.
В тоже время, меня действительно заинтересовало это их зелье, в существовании которого я не сомневался. Скорее всего, именно благодаря ему, они охотились на барсулжей. Иначе никак не объяснить, как столь слабый народец смог поймать и подчинить таких грозных зверей.
В поддержку этой идеи свидетельствовала и рана на спине моего барсулжпжа. Судя по реакции зверя, сделал это именно этот гном. Похоже, тот напал на него со спины на невероятной скорости и нанес всего один, но очень мощный удар, что смог рассечь столь плотную шкуру, спрятанную за слоем игл.
Вот только сейчас этот гном не обладал ни силой, ни скоростью, чтобы повторить подобное, иначе бы не раздумывая атаковал и нас. А значит, в тот момент он и правда был под действием этого зелья, но к моменту встречи с нами, оно уже прошло.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее мне хотелось узнать больше про это зелье. Насколько мощными оно делает выпившего его, а заодно узнать, смогу ли я сейчас противостоять этой силе.
Затея, конечно, была рискованной, но всё же я не хотел отступать, ведь в грядущей битве подобное средство может стать очень полезным тузом. Так что нужно было во что бы то ни стало заполучить его.
Пока я размышлял, мы и правда вышли к высокому забору, за которым скрывалась небольшая деревушка, все жители которой были похожи на нашего нового знакомого.
— Ждите здесь. Я сейчас всё принесу, — произнёс гном, остановившись около ворот, и уже собирался зайти внутрь, но я остановил его.
— А может, сперва скажешь своим сородичам, чтобы перестали в нас целиться? А то я и разозлиться от такого могу. И там кто знает, что произойдёт. Да и вообще, пусть выходят. Какой смысл прятаться, если я их всё равно вижу.
Гном удивлённо уставился на меня. Похоже, он не ожидал, что мы заметим слежку. Но потом подал тем сигнал и, в тот же миг с разных сторон на нас выскочила целая толпа гномов.
— Вы окружены! — завопил первый. — Бросайте оружие и сдавайтесь!
— И зачем всё это? — со вздохом произнёс я.
— А ну заткнись! — вновь заорал тот. — Неужели ты думал, что я так просто отдам тебе наше сокровище⁈ — усмехнулся он и обратился к остальным: — Схватите их! Девку можете сразу убить, а мужика в подземелье! Из него ещё нужно выпытать информацию, как он смог приручить барсулжа.
Другие гномы тут же двинулись к Анни и попытались её схватить.
  
— А вот это вы зря! — всерьёз разозлился я и выпустил во все стороны мощное ветряное заклинание.
Все гномы разлетелись будто кегли в боулинге.
— Ты в порядке? — подойдя к девушке, спросил я.
— Да, — кивнула она. — Они меня даже не коснулись.