Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

— Ведина, ты это слышишь? Подруга, называется. Я же погибну от мучительной неизвестности! Кто вообще знает, как выглядят национальные костюмы дроу? У вас же закрытые вечеринки! Это саван, паранджа? А, может быть, доспехи?
Демиан заинтересованно поднял бровь:
— Я слышал, что вы ходите голышом и пьёте кровь поверженных врагов. С трудом верится, но всё-таки...
— Это слухи, — серьёзно произнесла эльфийка. — Голышом мы не ходим лет семьсот как.
— Подожди, — немного растерянно произнёс инкуб, который не почувствовал и намёка на шутку. — А как же второе?
Недвусмысленно покашливаю, напоминая, что мы здесь вообще-то не одни.
— Рад видеть, ребята, — Лассиан провёл ладонью по мокрым волосам, даже и не думая скрываться от накрапывающего дождика. — Сегодня с вами патрулировать отправляемся только мы с Чимни.
— А как же Гастион? — Спросила Изи.
— Он на задании, — кратко ответил страж и не стал вдаваться в подробности странного происшествия.
— Надеюсь, инструктаж никто не позабыл. От группы не отстаём, к незнакомцам не подходим. Только наблюдаем, и, если что-то покажется подозрительным, сразу же обращаемся ко мне. Никакой самодеятельности. Понятно?
Говоря, Лассион пристально смотрел на меня, поэтому кивала я усерднее остальных. Мне хватило и одного посещения лазарета, чтобы понять, что наведываться туда слишком часто — чревато последствиями, причём, скорее всего, непоправимыми. Плюс ко всему, если и вторая рука будет так же болеть, то я же ложку ко рту не поднесу — так и останусь сидеть голодной.
Гуськом мы вышли из внутреннего дворика департамента и послушно последовали за стражем, кратко описавшем наш маршрут. За три с половиной часа можно управиться, если не произойдёт никаких происшествий...
Шагая по залитой мостовой, поначалу пыталась находить сухие островки брусчатки и обходить стороной лужи, но вскоре поняла, что занятие это бесполезное. Вода была всюду. И хотя через полчаса дождик, как и предвидел это страж, прекратился, легче не стало. Грязь с мостовой смешалась с потоками воды, и казалось, что ты шагаешь по необъятному брюху глиняного голема, развалившегося прямо посреди центральных улиц.
В этот раз мы шли несколько иным путём. Периодически я замечала, как Лассиан отдавал команду Чимни, спуская его с поводка, и тот петлял по улицам, поводя носом. Впрочем, и следопыт не оставался без дела (он пристально вглядывался в сгущавшиеся сумерки, которые кое-где отпугивал свет робкого фонаря, и смотрел словно бы сквозь них, явно что-то выискивая, невидимое простым глазом). Мы уже не обсуждали преимущества чар отсроченного действия, как в прошлое дежурство, а шли практически молча. Отчего-то сосредоточенность Лассиона передалась и остальным. Даже Демиан, извечный балагур и лоботряс, усиленно вглядывался в лица припозднившихся прохожих.
— Мой вопрос может показаться несколько бестактным, но я его всё же задам: что ты выискиваешь, Лассиан? — Спустя какое-то время поинтересовалась Изи, кутаясь в тёплую накидку. — Я имею в виду: что-то конкретное, да ведь?
— Следы чар, запечатлевшие ауру мага-правонарушителя. — Пояснил страж.
— Но ведь их можно скрыть, — словно учёный профессор важно возвестила метаморф и шмыгнула носом.
— Это распостранённое заблуждение, которое, к счастью, в корне неверно. Иначе расследовать многие магические дела было бы практически невозможно. — Не прекращая своего занятия, качнул головой Лассиан. — Любое заклинание чародея искажет естественное биополе, напоминающее силовой контур, тем самым выдавая себя. Однако отпечатки ауры есть всюду, хотя и крайне сложно порой разобраться в этом хаотичном плетении. Какие-то из них оставляют даже существа, не наделённые магическим резервом, какие-то являются следами бытовых заклинаний и прочей шелухи. Сильный маг, обладающий достаточными знаниями, может мимикрировать под окружающую среду, накладывая иллюзорные чары — и если он использовал противоправное заклинание, то его в разы труднее отследить. Если, конечно, не знаешь, где искать.
 
— И ты действительно можешь распознать магический фон заклинания? — Удвилённо вскинула брови соседка.
Кажется, ещё чуть-чуть и она просто запищит от восторга.
— А я могу так?
— Возможно, — уклончиво крякнул Лассиан, вновь спустив пса с поводка.
— Я бы на твоём месте особо не обольщалась, — внесла ложку дёгтя в розовые мечты метаморфа Нуала. — Это талант, которым наделены единицы чародеев. К тому же, насколько мне известно — чтение осаточных следов весьма труднозатратное дело.
— И что же нужно делать, чтобы обнаружить в себе этот талант? — Пропустив мимо ушей замечание тёмной эльфийки, счастливо поинтересовалась Изи.
— Просто смотреть, — пожал плечами страж.
И, разумеется, с этого момента Изабелла совершенно перестала смотреть под ноги, пытаясь открыть в себе третье око. Чапая по лужам и периодически угрожающе сопя, подруга упорно вглядывалась в размокшую грязь на мостовой, совершенно отказываясь сдаваться. И никакие доводы не могли её образумить.
Демиан уверенно поддерживал её под локоть, не отставая ни на шаг. Иногда он заботливо отбрасывал рыжие пряди с лица Изи, с которыми играл порывистый ветер, и интересовался, не заметила ли она чего-то кроме обычной брусчатки. Ответ всегда был отрицательным, но метаморф не сдавалась. Складывалось ощущение, что мы в очередной раз выполняем какое-то странное задание от Селин, отличавшейся от остальных преподавателей необычным чувством юмора — я бы сказала, с явным уклоном в чёрный цвет.
Поэтому когда Демиан возмущённо сказал:
— Изи, ты на паучка наступила! — я, задумавшись, даже не сразу среагировала.
Инкуб печально произнёс:
— Опять, значит, дождь будет лить неделю, а я-то надеялся, что мы не будем походить на лягушек, приодевшихся к балу.
— Какой паук? — Подбежала к мужчине.
— На удивление крупный, с чёрными ножками.
Изабелла брезгливо поморщилась, поведя плечами, а я всмотрелась в то место, где метаморф стояла мгновение назад. Нуала, догадавшись, о чём я думаю, нахмурилась.
— Ведина, думаю, это было самое обычное насекомое. Ты же помнишь, что никаких следов чар обнаружено не было, как и следов укусов?
Кивнула, растирая замёрзшие ладони. Нельзя же в каждой букашке видеть угрозу?
Дождливая морось посыпалась с неба, заставляя поёжиться. Я вздрогнула, ощущая, как одежда постепенно тяжелеет и намокает, облепляя тело.
— Ну я же говорил, — торжественно возвестил Демиан. — Нельзя давить пауков.
— А ты с веником теперь ходи и дорожки перед собой подметай, — подметила эльфийка, за усмешкой скрывая тревожный взгляд, которым она одарила меня.
— Засуха ещё никому не пошла на пользу, — фыркнул инкуб и бодро направился дальше, меряя размашистими шагами грязную улицу.
  
Глава 17
 
Плохому танцору мешает то, что помогает хорошему, или щепотка грациозности и пуд светских условностей 
Мягко ступила на пушистый ковёр, стараясь не нарушить сон Изабеллы, которая спала, уткнувшись в подушку. Начаровала слабого светляка и, откинув пепельные пряди за спину, устало посмотрела на часы. Далеко за полночь... Осенний стылый туман обволакивал землю, а истлевшие листья с тихим шелестом опадали с деревьев, гонимые ветром. "Ну и погодка", — подумала, отворачиваясь от окна, и села в кресло, притягивая к себе книгу в чёрной обложке. Какой бал? Вытирать подолом платья брусчатку и перепрыгивать через лужи? То ещё удовольствие, скажем прямо. Однако от него мне никуда не деться.
Можеть быть, поэтому и не спится? Или всё же от того, что перед глазами так и маячит тень паука, перебирающего мохнатыми лапками? Что-то во всём этом деле было нечисто, и чувство постоянной тревоги не давало мне покоя. Непроизвольно коснулась шеи, того места, где раньше висел артефакт переноса, который, увы, не выдержал охранных заклинаний замка демонов и рассыпался, превратившись в пепел. Как бы мне хотелось оказаться рядом с моим северянином, знающим ответ на любой вопрос. Уж он-то наверняка подсказал, как лучше поступить. Ведь стражи не верят моим словам, считая, что это просто игра воображения, и, как ни прискорбно это признавать, — ребята тоже.