Заложница (ЛП)

Гордость и благодарность бурлили в ее крови. Не было никого лучше его команды.
— Отдайте ее мне, и я дам вам двадцать китломов на следующее взвешивание. — Не обращая внимания на демонстрацию силы команды, Дрейк подошел ближе, его черные глаза сверкали от вожделения.
— Не выйдет.
Среди последователей главаря банды зазвучали слабые напевы «бой, бой, бой».
Большинство из них страдали от недоедания, а на груди у многих виднелись темно-красные кольца, свидетельствующие о последних стадиях смерти от красной пыли, но те, кто входил в ближний круг Дрейка, были грозными и могли стать проблемой.
  
— Тридцать.
— Нет. — Валдус наклонил голову, пытаясь вслушаться в напев, стараясь уловить раздражающее жужжание электронных дронов. Он не мог забыть, что Холлисворт наблюдает и ждет наверху.
Но с какой целью? Если советник позволит своему лакею Дрейку взять ее силой, это вызовет массовые беспорядки — и даже дроиды не смогут уничтожить всех мужчин, прежде чем толпа доберется до нее. Ева не выживет.
Валдус крепче прижал ее к себе.
— Наш Верховный советник разрешил мне заплатить семьдесят пять китломов, — прорычал Дрейк. — Это мое последнее предложение.
По толпе пробежал вздох. Семьдесят пять китломов были невероятной суммой. Чтобы накопить такую сумму, большинству мужчин потребовалось бы пятнадцать-шестнадцать часов кропотливой работы. Если бы у Валдуса было столько китломов, его люди получили бы несколько ротаций, может быть, даже лунный месяц, более легкой работы и реальный шанс на восстановление сил.
— Она принадлежит мне и только мне. — Валдус повысил голос, чтобы он разнесся по пещере и туннелям, но на самом деле его цель была гораздо ближе.
Он знал, что она сомневается в нем. Считала его холодным и жестким. Не верила его обещанию присматривать за ней, как за своими людьми.
Но она поверит.
— Чушь собачья. Каждый человек имеет свою цену. — Дрейк щелкнул пальцами, его внушительная фигура сместилась в сторону. — В дополнение к семидесяти пяти китломам ты можешь взять этих двух. Они только что прошли стажировку и превращают хорошую сделку в еще более выгодную.
Из глубины толпы вытащили две фигуры и толкнули их на колени.
Ужас охватил Еву.
Головы мужчин были склонены, но она сразу узнала своего товарища по команде.
— Пратт! — Синяки покрывали его шею, руки и торс.
Это дело рук ее мужа. Она была уверена. Даже издалека он видел ее уязвимость и приказывал своим людям делать грязную работу. Это не первый раз, когда он использовал кого-то другого, чтобы держать ее в узде.
— Спокойно. — Тепло кожи Валдуса проникло в нее, а его рука прижала ее к себе.
При звуке своего имени Пратт вскинул подбородок и ошарашенно уставился на нее. Он не мог узнать ее без маскировки, но все равно прошептал:
— Спаси меня. Пожалуйста.
У нее свело живот.
— Валдус, мы должны ему помочь.
— Никакого торга. — Отказ ее бывшего похитителя прозвучал громко и четко.
— Будь по-твоему. — Главарь банды щелкнул пальцами, и Пратта с другим мужчиной потащили задом наперед, оба кричали, упираясь пятками в землю.
— Пожалуйста, — умоляла она. — Вы не можете оставить Пратта с этим чудовищем. Ты…
— У нас нет другого выбора. Побег — единственный шанс выжить здесь, даже для твоего коллеги. И это невозможно без тебя и сыворотки.
— Но мы не можем ничего не делать.
— Похоже, твоя женщина жаждет торга. — Черные глаза монстра блестели от нездорового удовольствия. — Может, стоит прислушаться к ней?
— Никакого торга, — прорычал Валдус.
— Да будет так. — Дрейк махнул рукой. — Сделайте это быстро, — приказал он своим людям. — Пока дроны не заметили.
Раздался громкий стук, затем ворчание и ужасающая, тошнотворная тишина.
Ева подавила всхлип.
— К твоему сведению, они не мертвы. По крайней мере, пока нет. — Дразнящий взгляд монстра буравил ее. — Что в этом интересного? Они проснутся, и мы сможем все повторить. Пока ты не спасешь их.
— Нет. — От чувства вины и беспомощности стало трудно дышать.
— Выбор не за ней. — Мужчина, стоявший рядом с ней, прижал ее к себе крепче, его голос понизился до шепота, когда он заговорил с ней наедине. — Я никогда не променяю его на тебя. Но пойми, решение за мной. Только мое. Я возьму на себя ответственность… и позор. Ничего из этого на тебе нет.
Она вздрогнула: его слова заставили ее почувствовать вину и боль.
Со звездами он дал ей надежду. На этот раз он дал ей отпущение грехов.
Он не хотел игнорировать ситуацию Пратта больше, чем она, но делал выбор. Ужасный, отвратительный. Такой, в котором нет ничего хорошего. Последствия которого ему придется нести до конца жизни.
Но это выбор, потому что он принимал во внимание судьбу многих, а не одного.
Это человек, который всегда брал на себя трудный выбор и его последствия, бесстрашно встречая то, что должно быть сделано.
Ева никогда не встречала такого сильного человека.
Ее руки опустились по бокам.
— Я… я ненавижу это, — с трудом сглотнув, выдавила она, — но я… я понимаю. — Он должен играть в долгую игру. Помнить, что без этой сыворотки они все обречены.
— Я тоже это ненавижу. — Сказанные шепотом слова были предназначены только для нее. Признание, которое, как она подозревала, стоило ему жизни, но тем не менее он доверил его ей.
И тем самым позволил ей мельком взглянуть на человека, стоящего за лидером.
Ее сердце, так долго скрытое толстыми шрамами, покрывавшими его, словно сорняки, распахнулось.
Странно было оказаться в глубинах ада, чтобы найти первого настоящего героя в своей жизни.
— Я верну его, если это возможно, — пообещал он. — Когда придет время. Мне жаль, что я не могу сделать больше.
— Ты делаешь все, что можешь. Ни у кого из нас не получится лучше. — Она переплела свои пальцы с его, и тепло его ладони отозвалось в ней приятным теплом.
Он крепче прижал ее к себе, и в его взгляде промелькнуло удивление, которое сменилось тоской и жаром, от которых у нее перехватило дыхание.
— Спасибо. — Больше слов, прошептанных только для нее.
Затем, откинув плечи назад и вновь приняв жесткое выражение лица, Валдус снова обратился к Дрейку.
— Мы не торгуем людьми. Я уже говорил вам об этом.
На лице монстра заиграла ухмылка.
— Значит, женщина с вами по своей воле?
— Думаешь, она предпочла бы быть с тобой?
— Я думаю, что выбор — это фикция. Особенно здесь, внизу. — Главарь банды был умнее, чем казался. — Я также знаю, кто она и что предлагает Холлисворт. — Он придвинулся ближе, и его взгляд переместился с нее на ее бывшего похитителя. — А это значит, что ее ценность выходит за рамки того, что находится между ее бедер. Я очень хочу ее — и ее получу. Останешься ли ты в живых после такого исхода, зависит только от тебя.
Нахмурившись, Валдус вздернул подбородок.
— Холлисворт не потерпит такого бешеного хаоса, который может вызвать крупномасштабная атака во время смены. Слишком велика опасность для женщины, которую он поручил тебе заполучить. — Он поднял топор повыше. — Именно поэтому ты должен вернуться под темно-красную скалу, из которой вылез, и покончить с этим позерством здесь и сейчас.
В типичной, извращенной манере Драгаш-25, Ева вдруг стала безумно благодарна за дроны и за то, что Холлисворт намеревался сам ее пытать и убить.
— Тогда, наверное, мне следует просто сдаться. — Плечи Дрейка опустились.
Волосы на ее затылке зашевелились. Парень был не из тех, кто так легко отступает. Она открыла рот, чтобы прошептать предупреждение, но вместо этого издала испуганный крик.
Движение сверху. Серебристая вспышка, направленная прямо в голову Валдуса.
  
Ее ужаснувшемуся разуму потребовалось несколько наносегментов, чтобы осознать происходящее.
К тому времени Ева уже двигалась, отталкиваемая своим бывшим похитителем.
Вместе они уткнулись в окружающее их кольцо товарищей по команде. К счастью, круг остался цел, лишь на мгновение выпятившись наружу, а затем вновь стал таким же прочным, как и прежде.