Идеальная невеста (СИ)
В Геру они вернулись в веселой компании горцев. Советник доложил Главе о неподобающем поведении его дочери, которая ослушалась приказа ехать домой, и теперь находилась под надежным надзором стражей Донга. Сталис сначала вспылил, затем согласился с Ангелиной в том, что детей лучше воспитывать, пока они маленькие.
— Предсказанная права. Сейчас мы не имеем права поддаваться чувствам и действовать опрометчиво, — вздохнул Глава.
— В такое время, чем дальше от столицы, тем спокойнее, — сказала Лина. — В предгорьях и горах влияние Хранителя и Валандора совсем не чувствуется. Люди ненавидят Нечистых и тех, кто их создал, а свои тяготы связывают с нынешним правлением. Они даже не знали о том, что Его Высочество вернулся.
Тем временем, желающих поучаствовать в отборе не прибавилось. Имя Стервии Барталон висело в списке на городской площади в гордом одиночестве. Кайра слышала, как Троян клялся дочери, что он не причем, просто все понимают, что никто не сравнится с его любимой доченькой, поэтому заранее признают свое поражение. По этому поводу в доме Лины собрался совет.
— Да буква ять… — протянула Лина. — Она хоть что-нибудь может сама сделать? Подговорила бы подружку! Хотя, о чем я. Откуда у нее подруги.
— Стервия непредсказуема. Она вполне может передумать и отказаться от замужества, — заметил Сталис. — Нам надо показать ей, что отбор состоится.
— Но участвовать в отборе опасно. Хранитель тут же начнет действовать, — заметил Чэнь Даосин. — Надо, чтобы он думал, что отбора не будет, а Стервия считала наоборот. И при этом не проговорилась бы отцу… Повисла тишина. Ситуация казалась неразрешимой.
— Я знаю, что делать, — сказал Тан Риэль. — Лина, тебе придется поговорить с ней. И сказать вот что…
48. Покладистая Стервия и упрямый Астиорэос
Встречу Лины и Стервы Аспидовны устроил Его Высочество в своем личном кабинете. Когда Ангелина пришла, Стервия уже была там. Арес Ланион предложил Лине присесть и дал знак говорить.
— Госпожа Барталон, я согласна поучаствовать в вашем шоу, — сказала Лина. — За много денег. Хочу уехать из Дарнии. Там мой обеспечительный жетон работать не будет, потребуются средства на первое время.
— Вам обязательно уезжать? Казна почти пуста, — недовольно спросил Арес, и Лина мысленно показала ему большой палец.
— Хочу в Синтай, — отрезала Лина. — Меня привлекает история и культура этой страны.
Ее лицо стало мечтательным. Еще бы, ведь, говоря о Синтае, она представила себе Тан Риэля. В белой нательной рубашке, на которую вылилась чаша воды. Ей пришлось одернуть себя, чтобы не переигрывать.
Стервия довольно усмехнулась. Ей докладывали, что Предсказанную видели городе в компании синтайцев.
— Как только я стану королевой, вы получите деньги. Столько, сколько захотите, — быстро согласилась Стервия. Ведь пообещать — не значит сделать.
— Еще чего. Утром деньги, вечером стулья, — принялась торговаться Ангелина. — И никому ни слова. Я подам заявку в последний момент. А то ваш папаша меня до отбора со свету сживет. Ой, простите. Я хотела сказать: господин Хранитель.
— Стервия, кажется, у нас проблема, — вдруг сказал Его Высочество.
— Что еще? — Тонкие губы недовольно поджались.
— Отбор могут объявить недействительным, если ваша соперница никак не проявит себя. Она должна казаться достойной трона.
— Ну, так подготовьте ее! — бросила Стервия и Лина принялась выторговывать дополнительную плату за то, что будет тратить время на обучение. Его Высочество подключился к спору.
Сошлись на том, что половину суммы вперед заплатит Его Высочество, вторую половину — Стервия после свадьбы. Заодно Арес предложил дать Лине возможность выиграть пару конкурсов. “Для правдоподобия. Чтобы никто не посмел усомниться в вашей победе, дорогая Стервия,” — сказал он. Гадюка Трояновна на “дорогую” довольно ухмыльнулась, милостиво качнула головой и свалила из кабинета. Только бросила на прощание:
— Отцу не слова! Готовьте ее тайно.
Лина дождалась, пока шаги в коридоре стихли, и похвалила Его Высочество за прекрасную актерскую игру. Он шутливо поклонился, и они разошлись, довольные друг другом и разговором с Аспидой Жадюговной.
Возвращаясь домой, Лина вздохнула. Со Стервией договориться оказалось проще, чем с Астиорэосом. Кот ни в какую не хотел мирится с тем, что Лина и Тан Риэль вели себя как друзья, а не как влюбленные. Ангелина позаимствовала у Даосина его метелку из конского волоса, чтобы гонять Асти со шкафа, откуда он читал ей нотации про отношения, но даже она не помогла. Кот перепрыгивал через нее, хватал лапками, а когда Лина уставала плясать вокруг шкафа и падала на кровать, опять принимался за свое.
— Не вижу ни одной причины для такого поведения, — вещал Асти, глядя на Лину сверху вниз. — Посмотри на Ян-Яна и Витану. Она тоже работают, не покладая рук, но все равно находят время для поцелуев и не только.
— Астиорэос! Ты что, подглядывал?
— А то по их лицам не видно, чем они по ночам занимаются. Я, в отличие от тебя, — не слепой! — заявлял кот.
— Пушистое чудовище! Разве ты не должен помогать мне? Ты же сфинкс из Дактиса! — заводилась Лина.
— А я что делаю? Мр-р-ряф-ф-ф, Арины Родионовны на тебя нет. Она бы тебе живо мозги вправила. Она говорила: за журавлем в небе погонишься, ни одного зайца не поймаешь. Эх, мудрая была женщина. Скучаю по ней. Уж сказок сколько знала, никаких ваших интернетов не надо… Так, на чем мы остановились? Мяф? Мр-р-р! Бросит он тебя, говорю.
— Асти, я тебе в миллионный раз говорю: он попросил подождать.
— Ага. Жди Лина до отбора. А потом все! Ты будешь замужней женщиной. Скажет: ах, ты недостойна вести жизнь любовницы, и уйдет в закат. В миллионный раз говорю: выкинь его из головы. Вспомни, как было: поцеловал и исчез. Сейчас он с тобой только ради отбора. Ему принца надо женить, вот и весь сказ. Как я сразу этого не понял… Ты, кстати, поинтересуйся у Его Высочества, не женат ли часом господин Тан, свет наш Риэль.
— Ах, ты ж кот-баюн… — цедила сквозь зубы Лина и в сотый раз напоминала, что она ложь за версту чует.
Этот аргумент ненадолго успокаивал кота, но после очередного появления Советника и очередного НЕ случившегося поцелуя все начиналось по новой. На вопрос зачем ему это, Асти заявлял: “Хочу и все тут!” Ангелина ставила перед ним тарелку пироженок с клубникой, и мысленно вздыхала: “И я хочу, и Риэль хочет. Все хотят. Но придется потерпеть”. Она брала одно пирожное себе, наливала ароматный чай, подаренный Даосином, и предавалась воспоминанием о самом прекрасном поцелуе в ее жизни. А так же о занятиях по стрельбе из лука, где Тан Риэль обнимал ее, чтобы показать, как натягивать тетиву, намного дольше, чем того требовало обучение.
После разговора Лины со Стервией Сопротивление выдохнуло и взялось за подготовку. Сталису Эриону и Тан Риэлю приходилось труднее всех. Они пропадали в разъездах, переговорах, иногда подключали к ним Лину с ее талантом чувствовать фальшь. Кроме тогоТан Риэль должен был находить время, чтобы учить ее стрельбе из лука и управлению оружием с помощью Линь.
Завершив все срочные дела в библиотеке, Юн Сэян и Чэнь Даосин отправились к Нерейскому заливу добывать чудесную ткань. Платье из сейн-нереида по словам Юн Сэяна, гарантировало победу. И, возможно, если Лина останется в нем на конкурс по истории Дарнии, то и он зачтется ей в победу, если ее ответы будут более точными, чем у Стервии. Конечно, в то, что созерцание сейн-нереида заставляет говорить правду, верилось с трудом, но попробовать все равно стоило.
— Учти, ткань не продадут. Я добуду сейн-нереид, а ты останешься ждать в городе. Лошадей держи наготове, — наставлял Чэнь Даосина Юн Сэян. — Не делай такое лицо, как будто бы я котенка на завтрак съесть собираюсь.
— Юн-эр, просто я подумал… Что будет, когда нерейцы узнают, что Лина была в платье из их ткани? Какая слава пойдет о королеве?
Юн Сэян остановил коня. Он нахмурился и прикусил губу.