Алхимик Империи (СИ)

— Мы можем встретиться с твоим Олегом? — прикинув, спросил я.
— Зачем? — удивилась Полина.
— Нужно кое-что у него спросить, — я спокойно улыбнулся. — Только не говори, что я буду на встрече. Пусть это будет сюрприз.
— Ну… хорошо, — немного задумавшись, кивнула сестра. — Мы регулярно гуляем на берегу Кубани. Это место подойдёт?
  
— Вполне, — кивнул я. — Вытащи его на очередной отдых и просто сообщи мне, когда и где. Я подойду.
— Ладно, договорились, — пожала плечами Полина. — Если тебе это действительно нужно, я не против помочь.
— Спасибо, сестрёнка. А теперь — мне пора за работу. Да и прибраться тут не помешает.
— Помощь нужна? — уточнила она.
— Нет, спасибо. Сам со всем разберусь, — отмахнулся я.
Привлекать Полину к такой мелочи, как уборка, я не собирался. Она и так делает достаточно, помогая роду с лабораториями. Так что, дождавшись, пока сестра покинет лабораторию, я принялся за ликвидацию последствий взрыва.
Собрал обугленные доски — всё, что осталось от прежнего рабочего стола. Каждую щепку аккуратно завернул в плотные мешки, чтобы ни пылинки не осталось. Затем прошёлся по полу веником, тщательно вымел каждый угол. Где не справилась сухая уборка — пошёл в ход влажная тряпка и швабра. Алхимия алхимией, а чистота в лаборатории — дело святое. Особенно после взрыва.
Вскоре всё снова засияло стерильным блеском. Даже новый стол, казалось, стоял с гордостью, словно знал, что теперь он тут главный.
После этого я взглянул на часы — стрелки показывали половину четвертого. Времени оставалось достаточно. Насколько я помнил, родовые лаборатории работают допоздна. Так что вполне успеваю навестить одну из них.
Открыв карту, я выбрал ближайшую лабораторию. Затем переоделся, закинул рюкзак с зельями за спину, спустился вниз и вызвал такси. Машина подъехала почти сразу. Я сел внутрь, расплатился с водителем авансом — и откинулся на сиденье, на ходу продумывая, с чего именно начать инспекцию.
Упорядочивая в голове всё, что уже знал о родовых лабораториях, я пришёл к неутешительному выводу. Да, Алексей бывал здесь несколько раз — наблюдал за процессом, даже задавал вопросы техникам. Но было это несколько лет назад. И, судя по текущему положению дел в роде, как и по всей доступной информации, состояние лабораторий с тех пор только ухудшилось.
Многого я не ждал. Хорошо, если вообще хоть что-то ещё функционирует на приемлемом уровне.
— На месте. Маркова, восемнадцать, — гулким басом объявил таксист, притормаживая у потрёпанного, явно видавшего виды здания.
— Благодарю, — кивнул я и выбрался наружу, бегло осматривая фасад.
Да, ремонт здесь не помешал бы. Лет десять назад, как минимум. Плитка облупилась. Строительный мусор, похоже, не вывозили со времён основания. Окна — мутные, в основном деревянные, при том что пластиковые давно стали стандартом. Разве что крыша не проваливается — да и то это пока под вопросом. Посмотрим ещё, что творится внутри.
На входе меня встретила знакомая фигура — уставшая бабулька в круглых очках, консьержка.
— Алексей Иванович? — прищурилась она. — Помню, помню. Давненько вы к нам не заглядывали… Иван Васильевич предупреждал, что вы сегодня будете. Сейчас сообщу заведующему.
— Добрый день, Галина Константиновна, — вытянул я из глубин памяти её имя. — Да, пожалуйста, сообщите Валентину Семёновичу, что я уже прибыл. Пусть ожидает меня у себя. А я пока сам немного осмотрюсь.
— Вас поняла, — кивнула она и, подняв трубку старенького рабочего телефона, начала связываться с заведующим.
Я же, не задерживаясь, направился к лестнице.
Кабинет заведующего располагался на третьем этаже, и по пути я мог как следует оценить общее состояние здания изнутри. Увы, оно мало чем отличалось от внешнего вида. Лестницы требовали срочного ремонта. Потёртости, сколы, трещины — повсюду. Ходить тут было просто небезопасно. Насколько же всё плохо у нашего рода, если даже косметический ремонт в лабораториях — непозволительная роскошь?
Поднявшись на нужный этаж, я прошёл до конца коридора. Как минимум, крыша была цела — потолок сухой, следов подтёков или грибка не наблюдалось. И то радует.
У двери нужного кабинета я не стал стучать — просто вошёл. Интересно было взглянуть, в каких условиях работает заведующий. Многое можно сказать о человеке, просто посмотрев, как он обустроил своё рабочее место. Если бы убранство резко выбивалось из общего убожества здания — это был бы тревожный знак.
Но, к счастью, ничего подобного я не увидел.
Простой кабинет. Без излишеств. Без ремонта. Зато — чисто. Видно было, что за порядком тут следят. И, как минимум, сам заведующий — человек организованный.
— Добрый день, Алексей Иванович, — заведующий тут же подорвался мне навстречу, едва я вошёл. — Я как раз ждал вашего прихода. Нечасто вы нас балуете своим присутствием, — с улыбкой заметил он.
— Да, было дело, — усмехнулся я. — Но с этого момента я собираюсь плотно заняться делами рода, — уже серьёзно добавил я. — Покажите мне, как здесь всё устроено, Валентин Семёнович.
— Разумеется, — кивнул заведующий. — Прошу за мной.
Он пошёл впереди, а я последовал за ним. Мы прошли по коридору и свернули в лабораторный блок.
— Здесь у нас в основном производят лечебные зелья — разной концентрации, — начал он свою импровизированную экскурсию, указывая на расположенные вдоль стен установки. — Но с каждым годом работать становится всё сложнее. Денег на закупку и обслуживание оборудования выделяется мало, а ломается оно — всё чаще. Средства, отложенные на амортизацию, давно потрачены… И теперь мы едва поддерживаем функционирование хотя бы в текущем объёме.
Он вздохнул и с печальным видом обвёл взглядом лабораторию.
— Как вы понимаете, это сильно сказывается на качестве. Работники у нас хорошие, опытные лаборанты — некоторые работают больше двадцати лет. Но без необходимого оборудования… увы. Да и ещё странности начались. В последнее время на выходе — слишком много брака. А расход реагентов заметно увеличился. Причину пока установить не удалось, — с явным раздражением добавил он.
Я кивнул, не перебивая, и заглянул в одну из лабораторий. То, что я увидел, показалось мне весьма… любопытным.
Две установки, по виду хоть и не новые, но явно ещё годные к работе, стояли без движения. Простаивали — несмотря на то, что был разгар рабочего дня. С первого взгляда было очевидно, что они давно не использовались: питающие магошланги были перемотаны, часть креплений — отсоединена.
  
— Да, с этим у нас тоже проблемы, — вздохнул Валентин Семёнович, перехватив мой взгляд. — Крысы. Постоянно грызут провода. Уже чем только не травили — ничего не помогает. Каждую неделю что-нибудь выходит из строя…