Клан Борзых 3: Комиссар (СИ)

— Главное не то, кого награждают, а то, кого обходят вниманием, — прошептала в ответ Ольга. — Посмотри на Волковых.
Вначале я не понял, о чём она, семейство великих князей улыбалось, свысока смотрело на остальных и, кажется, было полностью удовлетворено происходящим. Но чем больше я всматривался, тем отчётливее осознавал, что все их улыбки словно приклеенные, а сами они, включая главу рода, напряжены, словно натянутая тетива.
  
Молодого княжича Волкова обошли вниманием, когда перечислили всех участников экспедиции за ураном. Затем не упомянули главнокомандующего, когда награждали или просто хвалили всех главных командиров. А когда очередь дошла до благородных некняжеских кровей, стало понятно, что наград в этом сезоне у Волковых не будет. А это ударит по их имиджу значительно сильнее, чем получение выговора.
И на этом фоне отсутствие нашего с Ольгой упоминания смотрелось особенно ярко. Многие из вельмож начали по-новому, с нескрываемым удивлением, поглядывать в нашу сторону. Из серии «а зачем этих пригласили, чтобы они посмотрели на дворец?»
Но я никуда не спешил. Отметил лишь, что князь Борзых, с сыном и небольшой свитой, всё же появился в зале, но у самого выхода. Теперь, чтобы подойти к Ольге, ему пришлось бы проталкиваться сквозь, пусть и жидкие, но ряды придворных. А это ни ему, ни окружающим не с руки.
— Благородная девица, инквизитор второго ранга, Жанна Барсова, возглавила атаку на захваченную передовую крепость для того, чтобы отбить её у неприятеля, а позже подорвала укрепления, не позволив занять их противнику, — тем временем продолжал глашатай. — Участвовала в спасательной операции, вытащив команду передового капонира после двадцати ночей осады.
— За спасение жизней, тактическую хватку и железную волю, мы награждаем её повышением ранга и правом на личное благословенное оружие, — милостиво сказал император, и стоящая в свите Филинова девушка встала на одно колено. — Закончили?
— Почти, ваше императорское величество, — поклонившись, ответил глашатай. — Остался один род и один человек.
— И правда, — позволил себе улыбку император. В зале зашушукались, видно было, как Волковы подобрались, ожидая заслуженную награду. Ведь они удержали оборону, княжич участвовал в самоубийственных миссиях, они отбивали рубежи и давили врага на всём фронте.
— Род Борзых, понёсший серьёзные потери в результате трагических обстоятельств, не отказался от своих обязательств. По праву и приказу молодой княгини Ольги Борзых. Отряд во главе с княжичем Данилой, провёл полный сезон в передовом капонире. Понеся значительные потери, они вписали себя кроваво-золотыми буквами в книгу доблести и стойкости нашей империи. Однако, в следствие повторившейся трагедии, потеряли большую часть рода.
— Увы, но изредка такое случается, — проговорил Император. — Я хорошо знал вашего отца и вашу мать, примите мои соболезнования. Клан Борзых нужен империи. Нужен лично мне. А потому я даю вам, княгиня, выбор. Вы можете отказаться от обязательств рода на срок в десять циклов. Пусть подрастут ваши молодые, вы сами войдёте в силу и после будете служить империи лучше и эффективнее. Или же я не сниму с вас ни одно из обязательств, а буду кидать в самую гущу битвы. Ваше слово?
— Нет такого приказа, который мы не исполним, — гордо ответила девушка, а потом склонилась. Благодаря жучкам мне не нужно было оглядываться, чтобы увидеть, как хмурится Владимир.
— Да будет так. За верность долгу, самоотверженность и отвагу всех членов рода Борзых, я повелеваю: сделать род Борзых кандидатом в Великие. Срок испытания — пять циклов, — распорядился император, и по залу пронеслась волна из негодования и восторга. — Вы этого хотели, вы это получите. А теперь ты… не в меру храбрый, а может, просто глупый и необузданный юнец. Вениамин…
— Слушаюсь, ваше императорское величество. Максим Иванович Бабров, названный побратим княгини Ольги, жалованный её дворянин, комиссар, получивший звание во время бедствия. Участвовал в вылазках инквизиции. Спас высокопоставленных офицеров. На протяжении всего сезона руководил наводкой артиллерии и магии на ряды противника. Вскрыл появление чемпионов, чем обеспечил контрудар со стороны паладинов. Во время кризиса взял на себя командование передовым капониром, сохранив множество жизней. Участвовал в спасательной операции по вызволению княжеских детей и доставке особо ценных ресурсов. Убил чемпиона и главу армии противника. И главное — принёс его божественную искру в жертву Обелиску.
— Деяния, немыслимые для простого человека, тем более за столь короткий промежуток времени, — проговорил Император, и голос его заглушил нарастающий ропот. — Достойные великих князей прошлого. Но всему есть объяснение. Хватит тебе уже скрываться под маской простака. Два шага вперёд.
Я и не заметил, как деревянной походкой отчеканил два метра, оказавшись в центре пустого полукруга, прямо под балконом. А ведь мне казалось, что я себя полностью контролирую, но такую мощь невозможно было пересилить. А затем произошло то, чего я совершенно не ожидал.
— Явитесь! — голос императора пробрал до костей, и не только меня, но и всех в зале. Даже те, кто старался стоять прямо, да что там, даже великие князья, ссутулились и склонились. И было с чего, ведь под балконом, прямо напротив меня, начали появляться великие духи-хранители. Чудовищные звери, во всей своей красе.
Кабан секач, с шестью глазами и торчащими из пасти клыками, с каменной шкурой, покрытой иглами. Величественная борзая, в белоснежной шерсти которой проскакивали язычки пламени, а оскал показывал ровные ряды клыков. Жуткий медведь с пятью глазами, по два по бокам и одним в центре лба. Буйвол с обвившими лианами рогами, и торчащим из хребта костяным гребнем. Покрытый прозрачной коркой волк, с седой шкурой и клыками цвета стали, с пронзительными голубыми глазами и пастью, из которой шёл ледяной пар.
Подспудно я ожидал увидеть за спиной императора какого-нибудь льва, царя зверей. Но вместо этого вновь увидел его самого — живого титана, непоколебимой волей подчинившего себе этих чудовищ и поставившего их на службу человечеству. Хозяина.
Но если я смотрел только перед собой, то многие в зале охали, глядя уже на меня. Вернее, не на меня, а на то, что находилось рядом. К моим ногам жался тёплый комок стоящей дыбом шерсти. Как бы он ни старался быть больше и страшнее, как бы ни раздувал ноздри и ни показывал клыки, вполне нормального размера, он оставался малышом. Маленьким духом, против которого стояли великие звери.
Но он не склонился перед ними, и я не собирался.
— Как героя бедствия. Как отважного, умелого и самоотверженного бойца. Как обладателя великого духа тигра. Мы, моё императорское величество, Александрит Первый, даруем тебе, Максим, наследный титул барона. Служи империи, проявляй себя и не урони оказанной высокой чести. И когда-нибудь у тебя будет шанс получить княжеский титул и землю для рода.
— Спасибо за доверие, ваше императорское величество, — поблагодарил я, прижав кулак к сердцу, как тут отдавали приветствие. Хотел было попросить о личном, но поймал предупреждающий суровый взгляд. Похоже, меня очень просто читать, хотя чему тут удивляться, с его-то опытом.
— Вы все герои, что заслужили право на отдых, — окинув взглядом зал, проговорил император, и по одному его мановению руки все духи исчезли. — Наслаждайтесь им, готовьтесь, укрепляйте свои силы и своих братьев по оружию во имя империи и человечества.
— За императора! За людей! — нестройным хором ответили ему вельможи, и монарх, помахав рукой, направился к вратам из зала. Но прежде чем он вышел, дроны донесли до меня слова, сказанные распорядителю.
— Приведите ко мне барона, без излишнего шума.
  
Глава 9
 
Стоило императору выйти, и зал пришёл в движение. При этом конфигурация сил заметно изменилась по сравнению с тем, что было раньше. От группы, державшейся ближе к Волковым, откололось несколько человек, представляющих собственные интересы. И как-то само собой вышло, что нас сместило в сторону Медведевых и Буйволовых, что общались между собой.