Империя мертвецов
В роще нам не попалось на глаза ни одного патрульного, но этот холм все-таки находился в черте города, так что ничего удивительного в этом не было. По пути нам встречались и обычные дома, но даже в темноте их силуэты казались чересчур мрачными. Черные провалы окон и дверей напоминали мне человеческие лица, искаженные страшной агонией, – должно быть, сказывается усталость.
Мы вскоре оказались у того края рощи, который выходил к церкви. Ее возвели на насыпи на самой вершине холма и окружили чугунной оградой. Впечатляющая насыпь храма возвышалась над местностью на добрых шесть футов [58]. Я поднял глаза на витраж с готической розой, проглядывающей в лунном свете на громадном черном фасаде. Перед мутным витражом виднелась скульптура исполинского мужчины, ногой попирающего мертвых. Батлер сказал, что здесь с давних пор обретался культ так называемых адептов Звездной Мудрости. В основе протестантизма лежит учение, что каждый человек может говорить с Богом напрямую, и это убеждение породило в Штатах целую плеяду отколовшихся от официальной церкви сект.
– «Последний же враг истребится – смерть», – пробормотал Батлер стих из «Первого послания Коринфянам» и пояснил, хотя никто его не просил: – С нашей работой начнешь в таких вещах разбираться. Так и написано: «первый человек Адам стал душою живущею; а последний Адам есть дух животворящий». «Но то скажу вам, братия, что плоть и кровь не могут наследовать Царствия Божия, и тление не наследует нетления» [59]. Адепты Звездной Мудрости очень любили эти места из Библии.
На словах о «последнем Адаме» я невольно обернулся еще раз взглянуть на статую. «Плоть и кровь не могут наследовать Царствия Божия, и тление не наследует нетления». Обычно этот стих толкуют в том смысле, что последний Адам – второе пришествие Христа. А кого под этим именем понимали адепты Звездной Мудрости, наглядно демонстрирует изваяние. Исполин, попирающий мертвую плоть. Это не искупитель, несущий с собой спасение мира, а солдат. Барнаби расшатывал чугунные прутья, а тем временем в стороне от него пинкертоновцы ловко забрасывали на ограду веревки с крючьями на концах.
– Как им разрешили занять такое роскошное здание? – тихо спросил я, и губы Батлера искривились в улыбке.
– В нашей стране свободное вероисповедание, поклоняйся кому хочешь. Еретикам дозволено хоть паровые двигатели приобретать, хоть исследовательские центры утверждать – на здоровье. По крайней мере, официально, – вздохнул он. – А вообще, это одно из тех мест, которые запрещает трогать «Арарат».
Я моргнул от удивления.
– Это что, сговор тайных организаций?
– Как сказать… Я не знаю, какие дела творятся между комитетами «Арарата» и адептами Звездной Мудрости. Думаю, простой раздел сфер влияния. «Арарат» настаивает, что мистическая каббала содержит секрет создания жизни, но, с другой стороны, кто сказал, что жизнь можно сотворить одним-единственным способом? По крайней мере, спиритуалисты так не считают. Насколько различается вера, настолько разнятся и воззрения на создание мира и цели бытия. Нам тут не нужны битвы священных рыцарей, напичканных мистическими знаниями. Ну, при условии, – усмехнулся он, – что за таковыми стоит действительная сила.
– Что-то вроде взаимных проклятий экзорцистов и раввинов?
– Почти, – поморщился Батлер. – И наука, и религия – просто один из способов восприятия реальности. Нет никакого проку в том, чтобы последователи разных верований сталкивались в диспутах, которые все равно не изменят мнение оппонента. Хоть что-то человечество извлекло из крестовых походов и джихадов. Говорят, адепты Звездной Мудрости обладают знаниями, внушающими определенное опасение. Они происходят от какой-то древней египетской мистической секты. Смесь ближневосточных магических обществ и ордена иллюминатов.
– Иллюминатов? Баварских?.. – У меня округлились глаза.
Батлер криво усмехнулся:
– Вы полагаете, что в мире есть несколько сообществ, которые так себя называют? Это правда, что теософы миссис Блаватской – они сейчас на слуху – себя с ними связывают. Общество у них, конечно, сомнительное, но что-то подобных им сильно расплодилось. Больше, чем очагов неистовства мертвецов. Дай людям волю – и за сотню лет они придумают мистическую секту на основе другой мистической секты.
– Получается, вы сейчас намерены нарушить прямое указание «Арарата»?
– Получается, – согласился Батлер и указал на церковь. – Мне кажется, им самим не терпится нас принять. Раз до сих пор не сбежали, а терпеливо ждут. И «Арарат» не будет возражать против конфликта. Эти ребята уже не скрываются. По крайней мере не по Олл Ред Лайн. Если Адали что-то заметила, то «Арарат» и подавно. Не знаю, что у них за тайны, но хранить их больше нет смысла. Мы подняли столько шума по всему свету, что они наверняка захотели в них разобраться. А произойдет это в ходе беседы или драки – сейчас и узнаем.
Убедившись, что люди из «Пинкертона» перелезли через ограду, он перевел недобрый взгляд на массивную трехстворчатую дверь на главном фасаде и разжег сигару.
– Люди всегда ждут развязки.
Батлер вытащил откуда-то сферу и надавил на нее дымящимся концом сигары. От детонирующего шнура посыпались искры. Силуэты агентов, окружавшие церковь, дрогнули, и по ту сторону ограды стали тут и там вспыхивать огоньки. Батлер поднял сферу над головой и резким движением метнул ее в сторону здания. Следом красными прочерками полетели другие. Канифоль, помещенная внутрь каждой сферы, ярко вспыхнула, освещая место, где приземлялись шары. Затем Батлер размашисто опустил руку с сигарой в сторону, пинкертоновцы ничком повалились в траву, и со стены храма в тот же миг открыли огонь.
В ночной тьме сверкали белые огоньки звезд и вспышки выстрелов. И посреди стонущих от боли пинкертонцев в черных костюмах, словно видение из сна, возникла тонкая белая тень. Ей будто дела не было до пуль, она легко ступала вперед, а ее протянутые руки плясали, как у кукловода. Град из пуль обходил ее, отведенный в сторону невидимой силой.
Согласно отчетам военных врачей из Нетли, живые люди на поле битвы стреляют не так уж и эффективно. Если вообще стреляют, то целятся в безлюдный участок, просто чтобы создать видимость участия в сражении. Большинство военных успехов создается усилиями малой части солдат, которые не колеблясь убивают себе подобных. Этот доклад поразил армейскую верхушку до глубины души. А вот если людей выставляют биться против мертвецов, то эффективность взлетает практически до ста процентов, целиться сразу начинают по жизненно важным точкам. Вот еще одно преимущество мертвецов над живыми: им неважно, против кого воевать, они не знают сомнений. Не так много людей способны спустить курок, стреляя в женщин и детей. На это стоит инстинктивный запрет.
Но Адали так успешно шла по полю боя не поэтому, что противник не хотел в нее стрелять. Напротив, она избегала пуль как раз потому, что целились именно в нее. Она отводила их от себя руками самих стрелков.
Огни от снарядов с канифолью, которые бросили люди из «Пинкертона», освещали бледный профиль. Она будто брела во сне и глядела в какой-то иной мир. А щеки и губы жили собственной жизнью. Она нежно напевала. Погрузилась в мысли, вытянула руки, и ее голосовые связки дрожали.
Я не слышал песни Адали. Но не потому, что ее заглушал грохот выстрелов, а потому, что она пела без голоса. Эта мелодия была не для ушей живых.
«То есть, по вашему мнению, я разгуливала по округе с собачьим свистком?» – спросила меня Адали после инцидента в Энрёкане. Теперь я узнал правду. Не носила она с собой никакого свистка. Она и без него может столкнуть мертвеца в пучину неистовства… Нет, не только: она умеет ими управлять. Я знал об этой способности, но впечатлился не меньше. Эта женщина – тоже оружие, способное уничтожить мир.
Адали не спеша продвигалась вперед, не обращая внимания на стонущих коллег. Батлер выбросил сигару и пошел следом. За его спокойным маршем побежал и я, Барнаби пошел за нами широким шагом, а Пятница – своей вечно неуклюжей походкой. Ни одна пуля в нашу сторону не прилетела.