Пробуждающая тьму. Невеста
Внезапно кровь изобразила на коже завитушку и впиталась. Несколько секунд я наблюдала красноватый узор, но потом и он исчез. Все, как написано в книге. Да-да, я не собиралась соглашаться на еще одну несмываемую татуировку!
– Ты можешь мне доверять, Лада, – обронил Арнхайт на прощание. – Если ты на самом деле доверишься мне – я смогу помочь и уберечь тебя. Но будь осторожна. И не усложняй мою задачу.
– Постараюсь. Я тоже хочу жить. Желательно счастливо.
Моя рука застыла на ручке двери. Внезапный вопрос пришел в голову.
– Арнхайт… а я смогу вернуться домой? Когда все закончится. Это возможно – переместить меня обратно?
Ну вдруг он знает способ!
– Нет, Лада. Эта магия слишком жестока и требует жертвоприношений, на которые, уверен, ты не согласишься.
Ладно. Я хотя бы попробовала.
И очень надеюсь, что сегодня не совершила ошибку, соглашаясь на сотрудничество с королевским шардом. В конце концов, я сделала это, чтобы защитить своих настоящих союзников.
Дейш Райвэл
– Итак. Вы переехали в столицу. Интересно, с чего бы? Сколько себя помню, замок подле Хандавена всегда был твоим нелюбимым. Да и мама предпочитала проводить время подальше. – Дейш сидел в кресле перед человеком, который его воспитал. Перед человеком, которого до недавних пор считал родным отцом.
– Конечно, мы переехали. Все, к чему мы веками готовились, из поколения в поколение, наконец пришло в движение. Скоро наши планы свершатся. Эти планы напрямую связаны с тобой, а ты в столичной академии. Не находишь, что наш переезд весьма логичен в данной ситуации?
– Я хотел услышать это от тебя. А как в ваших хм… кругах относятся к Ладе?
– К этой иномирной девочке, которую навязали тебе в качестве невесты? – Доэл поморщился. – Отступники, конечно, вмешались в наши планы, но ничего не испортили. Дейш, на чьей ты стороне? Хочешь, чтобы я тут же выложил тебе все подробности? Все детали, которые известны только избранным из нас? На каких основаниях я должен тебе что-то рассказывать?
– Ты не должен, – Дейш качнул головой. – И полагаю, будет не слишком убедительно, если я начну заверять тебя, будто жажду отдать свое тело повелителю.
– Ты прав. Убедительным это не будет, несмотря на все твои навыки в переговорах.
– Но по какой-то причине ты спросил, на чьей я стороне. Значит, предполагал и такой вариант? Или близкий к нему, который я пока не вижу, но, возможно, еще приду к нему? Я чувствовал повелителя. Чувствовал, когда он пришел во время ритуала. Смотрел сквозь его душу, его глазами. Хочу, чтобы ты знал. Хочу, чтобы вы все знали. Он не хотел смерти Лады. Он исцелил ее и сказал, что она не будет жертвенной невестой.
– Жертвенной невестой она, конечно, не будет, – Доэл прищурился, в задумчивости рассматривая приемного сына. – В полной мере это не было даже целью отступников. Магию жертвенных невест обычно забирают, а не запечатывают в полумертвом теле. Но да, эти узы прекрасно подходили, чтобы влиять на повелителя. – Он качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить, что отступники осмелились на подобную наглость. – Мы открыты и преданы повелителю. Нам не нужен этот рычаг давления на него.
– Зато Лада нужна повелителю, – напомнил Дейш, с трудом сохраняя самообладание. Доэл всегда был упертым, но его можно переубедить, если обратиться к голосу разума. Это важная задача – убедить Доэла, что Лада нужна повелителю живой. – Я чувствовал его. К тому же, действия повелителя говорят сами за себя. Планов его я не знаю. Но… Лада ему нужна.
– Не понимаю, – Доэл качнул головой. – Зачем повелителю делить свою магию с кем-то еще? Это ослабляет его, делает уязвимым. Повелитель никогда не был уязвимым. Он всегда стремился к несравненной, единой власти. Это так на него непохоже. И я не знаю, стоит ли тебе верить, Дейш. Может быть, ты всего лишь хочешь защитить свою постельную игрушку? А впрочем… да, – взгляд Доэла опустился к татуировке на руке Дейша. – Судя по тому, что она не изменилась, вы все еще жених и невеста. Не дотрагивались друг до друга после риутала?
– Это тебя не касается, – холодно отрезал Дейш. – Но подумай вот о чем. Что сделает повелитель, если не получит желаемое? Ты веришь, что я сдамся. Веришь, что рано или поздно он завладеет моим телом и вернется к вам. Но что он сделает, если не найдет Ладу? Что сотворит со своими верными последователями, оставшимися глухими к его желаниям? Стоит ли оно того, Доэл? Стоит ли этот небольшой риск, что кто-то может использовать Ладу в качестве рычага, истинного гнева возрожденного императора? Я как-то читал, что он не гнушался уничтожением целых родов. Тебе не жаль Райвэлов? Готов рискнуть?
Доэл напряженно рассматривал Дейша. Тот отвечал прямым, уверенным взглядом.
Наконец Доэл признал:
– Рассуждаешь логично. Нам гораздо проще защитить Ладу и не позволить кому бы то ни было добраться до нее и использовать против повелителя, чем потом столкнуться с его гневом. А с другой стороны… как насчет шарда Арнхайта? Насколько мне известно, он преподает в академии. И наверняка крутится рядом, вынюхивает. След уже вывел на нас.
– Неужели не выкрутитесь? Не верю, – Дейш позволил себе легкую усмешку.
– Выкрутимся. Мы водили за нос нынешнюю власть столетиями. Выкрутимся и сейчас. Меня настораживает другое. Лада слишком близко к Арнхайту, а значит, и к королю. Это лишь вопрос времени, прежде чем они догадаются, как именно использовать Ладу.
– Если они догадаются, как использовать Ладу, то догадаются и о моей роли во всем этом.
Доэл вздохнул.
– Ты усложняешь мне задачу. Защищать тебя, защищать эту девушку, когда большинство из наших жаждут прикончить ее как можно скорее.
Дейш уловил этот момент. Он слишком хорошо знал приемного отца, чтобы не заметить, когда тот поменял свое мнение. Прислушался. И принял решение не рисковать благосклонностью повелителя. Тем более, если император вернется и разозлится, он на самом деле может уничтожить весь род. Величие и судьба рода – то, что всегда стояло для Райвэлов на первом месте.
– Так может быть, тебе стоит поторопиться и сообщить своим союзникам, насколько важно сохранить жизнь Лады?
– Наглец, – фыркнул Доэл. И тут же усмехнулся: – Впрочем, таково твое воспитание, а значит, и моя ответственность. Я доволен, сын. Доволен, каким ты вырос. И… полагаю, со временем ты на самом деле поймешь, насколько величественна твоя судьба.
Дейш поднялся. Он предпочел не спорить, не доказывать, насколько не согласен отдавать свое тело. За себя он еще поборется. Главное, что сейчас добился важной цели. Доэл услышал и поговорит с нужными людьми. Теперь Ладу не тронут.
Глава 4
Лада
Арнхайт не стал предлагать помощь, чтобы отнести вещи от преподавательского общежития до комнаты Дейша. Но уж лучше я потаскаю тяжести еще какое-то время, чем растяну неприятную встречу. И уж точно сейчас, на обратном пути, не хотелось наткнуться ни на Каируса, ни на Дейша.
Мне повезло. Отчасти.
Кое на кого я все же наткнулась.
– Лада!
Я зашла в мужское общежитие, пересекла холл и уже собиралась подниматься по лестнице, когда со спины раздался незнакомый женский голос. А пока я оборачивалась, всем своим существом ощутила приближение тьмы.
Это походило на фильм с замедленным кадром. Вот я заношу ногу на первую ступень, слышу оклик. Ставлю ногу обратно, оборачиваюсь. Но еще не успевая увидеть, кто меня зовет, чувствую приближение тьмы, самой обычной, не древней, но все-таки враждебной. Не знаю, как я успеваю это понять. Но до того, как ощущения оформляются в мысли, начинаю действовать.
Древняя тьма толкает меня? Или я сама, на инстинктах? Ощущения настолько смешанные, что не разобрать. Но вот из меня уже рвется тьма навстречу атакующей магии, в одно мгновение сминает чужую тьму и настигает противницу.
А когда все заканчивается, я в ужасе смотрю на тело девушки. Она лежит на полу. Оголенные руки, шею и лицо покрывают ссадины. Под ней стремительно наливается лужица крови.