Баба Яга ищет наследницу (СИ)

На меня дохнул жар, как будто огонь ожил. Он чуть не воспламенил волосы, однако в последний момент чьи-то руки выхватили меня из огненных объятий.
— Ярослава! Ты с ума сошла?! — накинулся Кащей, прижимая меня спиной к своей мокрой груди. Тонкая ткань платья сразу же пропиталась влагой. С его волос мне на плечи капала вода.
— Я думала, что успею… — прошептала, глядя, как по нашему лагерю в беспорядке бегают люди, пытаясь погасить бушующую стихию. Но тщетно: огонь и не думал униматься. Только Отрада стояла в стороне тихая и бледная.
  
Дружинники, пользуясь кто чем, закидали пламя землей. Оно постепенно сникло.
— Ты в порядке? — спросил Вышемир прямо в мое ухо, от этого я вздрогнула и, не разрывая его объятий, повернулась к нему лицом.
Меня внимательно разглядывали голубой и черный глаз.
— Я да, а тебя что, водяной утащил? — невесело пошутила я.
Взгляд невольно упал на его обнаженные плечи и пошел вниз — по груди на плоский рельефный живот. Я сглотнула и, поняв, что непозволительно долго рассматриваю торс чужого жениха, отстранилась.
— Здесь рядом река, я поднялся пораньше и решил искупаться.
— А после водных процедур решил, что рубаха тебе вовсе не нужна? — ворчливо уточнила я.
— Скажи спасибо, что брюки успел натянуть, — улыбнулся Кащей и приподнял брови.
Я почувствовала, что краснею и быстро отвернулась. Ну как маленькая, в самом деле!
— Где Ряба?! — вдруг спохватилась я, курочки нигде не было. — Ряба! Ау!
Кинулась обходить поляну, то и дело окликая фамильяр. Но ответом мне служила тишина. Дружинники как-то притихли и стояли растерянные. На глаза попалось слегка опаленное длинное рыжее перо. Я подняла его, испуганно глянув на Кащея. Тот замер, по-моему, даже не дышал.
— Она… она… — я не могла произнести это вслух, внутри все опустилось, а на глазах выступили слезы, чувствовала, как у меня трясутся губы. Перышко выпало из ослабевших пальцев.
— Мне очень жаль, — совершенно бесшумно приблизилась ко мне сзади Отрада и положила руку на плечо. Я даже не вздрогнула от ее прохладного прикосновения.
— Ну, что все застыли, как будто кого-то похоронили? — вдруг со стороны колючих кустов донесся старушечий голос моей пернатой подруги.
— Я тебя сама сейчас убью и лично похороню, — медленно развернулась я к курице.
— Э-э-э, Ясь, ты чего? — замахала она крыльями. — Я там малинник нашла, можно на дорожку подкрепиться.
— Засунь себе эту малину… знаешь куда?!
Я была очень зла на курицу за то, что та заставила меня пережить несколько страшных минут, но вместе с тем так обрадовалась ее появлению, что в три прыжка подлетела к ней и схватила в охапку.
— По-о-омо-о-оги-и-ите-е-е! — закудахтала она, видимо, решив, что я спешу осуществить угрозу, но когда я чмокнула ее в клюв, скосила на меня один глаз и притихла.
— Так, что стоим? — первый очнулся Кащей. — Собираемся и — в дорогу!
***
Мне собирать было уже нечего. Пропало все: моя смена одежды, одеяло, разные мелочи, которые облегчали жизнь, вроде зеркальца и расчески, но самое главное — скатерть-самобранка и карта! А ведь я весь наш путь сверялась с ней. Не то чтобы не доверяла спутникам, но, как говорят: доверяй, но проверяй.
— Не переживай, это всего лишь вещи, — положил мне руку на плечо Кащей, глядя, с каким видом я рассматриваю пепелище.
Да, теперь я уже не сомневалась, что пожар устроил леший. Не мог обычный огонь сжечь все так быстро и тщательно.
— Все нормально, главное, что Ряба жива, — прошептала я и грустно улыбнулась.
Вещи других остались в целости, поэтому мы, наскоро позавтракав, продолжили путь. Отрада оказалась права. Леший действительно нам пакостил. Он путал тропинки. Если бы не видела собственными глазами, никогда не подумала бы, что такое вообще возможно.
Вот только что тропа вела прямо между двух деревьев, только что я ее совершенно отчетливо видела, но стоило на миг отвернуться, как она исчезала в том месте и вела чуть правее или левее. В общем, что говорить: мы заблудились, только поняли это не сразу, а далеко за полдень.
— Короткий путь, значит? — я вела под уздцы свою рыжую лошадку, сил сидеть в седле уже не было, все болело невыносимо, так я хоть ноги разминала.
Кащей коротко глянул на меня, он тоже спешился и шел рядом. И взгляд этот не говорил ни о чем хорошем. Нет, ну а что? Мне молчать что ли? Здесь уже речь не о том, чтобы скорее добраться к Горынычу, а о том, чтобы вообще выбраться!
— Есть идеи, что нам делать? — снова заговорила я.
— Мы все здесь умрем! — запричитала курица, которая восседала на лошадиной спине.
— Отставить панику, — мрачно цыкнула я. И без Рябы тошно. — Ты же волшебник! — вдруг встрепенулась я так, что Кащей от меня отшатнулся.
— Ты тоже, — осторожно сказал он. — Что с того?
— Ну как? Выведи нас с помощью своих способностей!
Князь опустил голову и задумчиво ею покачал.
— Боюсь, как бы хуже не сделать. Леший тут хозяин. Это как прийти к кому-то в дом без приглашения и начать переставлять мебель и разбрасывать вещи. Он и так почему-то на нас зол, хотя мы не сделали ничего плохого. Да мы даже не охотились на его территории! Какая муха его укусила?
— Хуже? — с сарказмом уточнила я. — Куда уж?
Сзади нас раздался истерический хохот.
— О, подруга! Ты даже не представляешь, насколько может быть хуже!
Кажется, леший нас подслушивал, потому что в следующую минуту мы все услышали гром. Я подняла глаза к небу. Оно стремительно затягивалось низкими тучами, при том возникало ощущение, что они возникали не на небе, а будто над самыми деревьями.
— Вот же старый пройдоха! — лишь успел прошептать Кащей, как в тот же миг на нас обрушилась стена дождя. Он лил с такой силой, что не спасали даже кроны деревьев. Мы вымокли до нитки за несколько минут.
Ливень закончился так же резко, как и начался. Но нам от этого было не легче. Солнце между тем уже клонилось к горизонту. Но когда после многих часов блужданий по лесу мы наткнулись на нашу же стоянку (легко опознали ее по характерному следу от сгоревшего одеяла), у Кащея, кажется, сдали нервы.
— Так, ребята, привал!
Наша мокрая, уставшая и голодная команда стала снова раскладывать вещи на той же поляне.
— День насмарку, — глубокомысленно заключила я.
— Нам нужно придумать новый план, — не слишком дружелюбно откликнулся Кащей.
Я понимала, что он злится не на меня, но все же не хотелось получать порцию негатива.
— Вот и займись этим, а мне необходимо искупаться.
Князь непонимающе на меня посмотрел.
— Это слишком опасно! — возмутился он.
— Но ты сегодня утром купался, а мне что, лошадью пахнуть? — сощурилась я.
— Это было до пожара, дождя и того, что мы заблудились! — повысил он голос.
— Мне все равно, я не принимала ванну или хотя бы душ с тех пор, как ходила в баню у Ядвиги Никитичны!
— Тогда я иду с тобой, — твердым тоном сообщил он и передал удила своей лошади одному из дружинников.
Я уперла руки в бока и подняла брови. Ишь чего удумал!
— Нет, не идешь.
— Спорим? — он встал напротив и скрестил руки на груди.
— Вы чего расшумелись? — подошла к нам Отрада. — Я пойду с Ярославой.
— Вот! — я победно вскинула подбородок. — Пока мальчики готовят ужин, девочки идут купаться!
Кащей закатил глаза и цыкнул языком, но отвернулся от нас, позволяя идти по своим делам. И пускай только какой-то там леший встанет у меня на пути к чистоте!
***
—Думаешь, леший может реально нам навредить? — тихо спросила я кикимору, когда мы немного отошли от лагеря, двигаясь на плеск воды.
  
Та пожала плечами.
— Не знаю. Мой батька всегда придерживается середины: не помогает, но и не вредит путникам в лесу. Ну, бывает, конечно, в качестве исключения, может припугнуть слегка, чтобы пожары не устраивали или не охотились в неположенное время.