Жидкий пепел (ЛП)

Он удерживал мой взгляд своими налитыми кровью глазами.
— Ты ведь все еще собираешься ехать, так?
Я опустила глаза в пол.
— Пенелопа, прошу тебя, — он поморщился от боли.
— Я поеду, — сказала я, снова встретившись с ним взглядом.
Он с облегчением выдохнул.
— Как Медди? — спросил он, его настоящий вопрос повис в воздухе.
— Она в порядке. Ее мама тоже.
Брендон закрыл глаза, и, казалось, его тело от облегчения глубже погрузилось в матрас.
— Ты спас ее, Брендон. Ты спас ей жизнь.
Он не ответил.
— До сих пор не могу поверить, что ты это сделал. Знаешь, тебе повезло, что ты уже находишься в больнице, иначе я сама отправила бы тебя сюда.
Брендон, посмеиваясь, медленно открыл глаза.
— Я же говорил, что безрассуден, — пробормотал он, снова закрыв глаза.
Наклонившись над ним, я натянула ему на грудь одеяло и поцеловала его в лоб.
— Засыпай.
— М-м-м.
До вылета оставалось всего несколько часов, и я не могла перестать думать, совершаю ли я ошибку.
Как я могу оставить Брендона в таком положении?
Я думала о том, чтобы перенести полет или записаться на другую стажировку, но понимала, что лишь пытаюсь придумать оправдания, чтобы остаться. Я не хотела его потерять.
* * *
Спустя пару часов я проснулась от стука в дверь. Брендон все еще спал на своей койке, а я задремала на стуле рядом с ним. Открыв глаза, я увидела, как в комнату вошел полицейский.
— Могу я поговорить с вами минутку? — спросил он вполголоса, стараясь не потревожить Брендона.
Быстро выпрямившись, я протерла глаза, пытаясь скрыть тревогу.
— Да, конечно.
Я прошла за ним в коридор.
— Мэм, вы знакомы с Тиффани Эдмонсон?
Я нахмурилась в замешательстве.
— Да. А что? Какое она имеет отношение ко всему этому?
— У нас имеются свидетели, которые говорят, что она выходила из здания около двух часов ночи, незадолго до того, как начался пожар. У вас имеется какая-либо причина, по которой вы можете предположить, что она могла его устроить?
Я в неверии смотрела на полицейского. Тиффани? Этого не может быть.
Я вкратце рассказала полицейскому все, что произошло между мной и Тиффани за последний год. Я знала, что говорю быстро, но мне нужно было, чтобы он все знал и мог ее арестовать. Я не хотела, чтобы она расхаживала по городу после того, что натворила.
Записав несколько заметок, он кивнул мне, заверив, что обо всем позаботится.
— Не волнуйтесь, миссис Бейлор.
Миссис Бейлор.
Звук фамилии моего мужа неловко осел в моем сердце, пока уходил полицейский.
Черт. Дерек.
Я забежала обратно в палату Брендона и вытащила из сумки телефон, чтобы позвонить Дереку. Я тихо вышла в коридор, набрала номер и, как только Дерек ответил, выдохнула с облегчением.
— Где ты? — резко спросила я, прохаживаясь по коридору больницы.
— На работе. Что такое? Все в…
— Ты должен поговорить с полицией, Дерек. О Тиффани. Я думаю, она подожгла дом Брендона. Она чуть нас не убила. Ты должен быть осторожнее.
— Охренеть. Ты в порядке?
— Со мной все хорошо. Я в больнице, но вовремя выбралась из здания.
— Черт, — отрезал он. — Я подъеду. В какой ты палате?
Я покачала головой.
— Нет, Дерек. Я не ранена. Я… Я здесь из-за Брендона.
На линии повисла тишина, а затем он выдохнул.
— Ладно, я рад, что ты не пострадала, и… надеюсь, с ним тоже все в порядке.
— Спасибо, — ответила я и облегченно выдохнула.
Мне нужно держать себя в руках.
— Нужно, чтобы я подъехал? С тобой все будет хорошо?
— Не надо, я в порядке.
Может, это страх из-за того, что я чуть не потеряла Брендона, или стресс из-за пожара и того, что я чуть не лишилась жизни, но, услышав обеспокоенность в голосе Дерека и вспомнив, что однажды мы были одним целым, я, кажется, была готова простить его.
— Дерек…
— Да?
— Я уезжаю. Улетаю в Гану на сестринскую стажировку. Просто подумала, что ты должен знать — ну, понимаешь, на тот случай, если попытаешься подать на развод.
— Сколько ты еще здесь пробудешь?
  
— Я пока не знаю.
— Ух ты. Это здорово, Пенни. Я знаю, ты потрясающе справишься.
— Я еще хотела сказать… мне жаль, что я оттолкнула тебя. Я не должна была так поступать. Мне просто жаль, что все так закончилось между нами. В этом не только твоя вина.
Я опустила голову и закрыла глаза, не желая проливать новые слезы.
— Ты даже не представляешь, как это важно для меня, Пенни. Мне тоже очень жаль, больше, чем ты можешь себе представить. Я никогда не хотел тебя обидеть, но знаю… знаю, что обидел. И всегда буду жалеть об этом.
Я прикусила нижнюю губу, когда мы оба замолчали.
— Ну, тогда, я полагаю, что это прощание.
— Да, думаю, да. До свидания, Пенни.
— Прощай, Дерек.
Завершив вызов, я прислонилась спиной к стене. Было тяжело прощаться с Дереком после всего, через что мы прошли, но в этом тоже было что-то очищающее. Я вернула частичку себя обратно.
Вернувшись в палату Брендона, я посмотрела на него. Я все еще видела невинного мальчика, которым он когда-то был, и у меня болело сердце за страдания, которые он перенес, но, несмотря на все это, он выстоял. Он стал сильным, умным, сострадательным мужчиной, и мне хотелось, чтобы он увидел себя моими глазами. Мне хотелось, чтобы он позволил мне любить себя.
Потянувшись к карману, я достала записку, которую написала ему, когда он спал. Сделав еще пару шагов к нему, я трясущейся рукой подсунула под его ладонь сложенный листок бумаги. Невесомо проследив линию его губ кончиками пальцев, я наклонилась и поцеловала их. Задержавшись над ним, я прижалась лицом к его коже и закрыла глаза, когда по щеке скатилась слеза.
— До свидания, Брендон.
* * *
Дорогой Брендон.
Я хочу остаться. Хочу заботиться о тебе. Хочу любить тебя.
Но знаю — это не то, что мне нужно.
Я надеюсь, что однажды ты поймешь, насколько ты удивительный.
И, возможно, если этому будет суждено случиться, мы снова найдем друг друга.
С любовью,
Твоя Счастливица Пенни.
  
Эпилог
 
Год спустя…
Брендон
Нажав кнопку своей электронной сигареты, я вдохнул ароматизированный пар в легкие, затем повертел ее в руке и нахмурился, выпуская густое облако. Мне ее купил мой агент Роджер, чтобы помочь бросить курить, но после такого сумасшедшего дня мне хотелось, чтобы здесь было больше никотина.
— Ты отлично справился сегодня, Брендон. Видел, как те женщины набросились на тебя? Говорю тебе, мужик, это твое время, — сказал Роджер.
Я приподнял бровь и посмотрел на него. Я до сих пор не был уверен, что мне нравился этот парень, но он заработал для меня кучу денег, поэтому мне было нечему жаловаться.
Я только что провел целый день в Лос-Анджелесе, раздавая автографы моим поклонникам на плакатах и журналах.
Около восьми месяцев назад я подписал контракт с модельным агентством и с тех пор был завален работой. Я снимался для международных рекламных компаний, ходил по подиуму на показах в Японии, Франции и Италии, обо мне даже написали статью в журнале GQ. Очевидно, мои татуировки, ожоги и шрамы сделали меня интереснее среднестатистических моделей.
Меня окружали красивые женщины, и на моем банковском счете было больше денег, чем я мог потратить, но мне постоянно чего-то не хватало.
Я до сих пор чувствовал себя одиноким.
— Так, мне нужно сделать еще парочку звонков. Машина ждет снаружи, выходи, как только будешь готов. Тебе от меня еще что-нибудь нужно?
Я моргнул, когда Роджер заговорил, и понял, что он все еще стоит здесь.
— Не-а, я в порядке.