Ленивая пастораль (СИ)
Факт сражения внутри вида не покажется странным ни одному чудовищу, они все такое практикуют, особенно в брачный период или деля территории. Но вот вступают в союзы с тварями другого вида очень редко. Есть всего несколько симбиотических видов, которые за многие миллионы лет «притёрлись» друг к другу.
Гонец-Орангутанг доставил сообщение Королю, и тот возжелал, чтобы Алекс предстал перед его светлыми очами. Да, у Короля Орангутана они светлые, в отличие от собратьев на более низкой ступени развития. И он разумен настолько, что может говорить и писать. То послание на шкуре — его работа.
Вожак стаи не может проникнуть во всю мудрость замыслов Великого Повелителя, лишь предполагает, что тот позволит Алексу смиренно поучаствовать в карательной экспедиции внутрь запечатанных земель. Орангутаны и другие существа прилегающих территорий давно мечтают наведаться с ответным визитом к уродцам. Те иногда каким-то образом проникают с той стороны и приносят много проблем. Крайне агрессивные и алчные существа, грабящие земли и убивающие монстров.
Услышав это определение, Алекс призадумался: а не может это место быть путём на Землю? Жадные твари, похожие на человека — чем не описание землян? Прикарманило портал в иной мир какое-то из правительств или даже компания. Теперь посылают добытчиков за ценными образцами.
Как разобрались с формацией? Да кто ж их знает? Нашли способ. Что-то на неё должно действовать, тем более что мир Земли — не такой как этот. Может, там нужно на её перекреститься, сплюнуть трижды через левое плечо, и печати приоткроются? А мог и Белый Тигр или кто-то подобный ему подсказать. Нет смысла гадать.
А вот идти туда — смысл есть. Хотя бы чтоб набрать пространственных камней. Когда Алекс делал проект корабля, то сразу понял, что его не удастся запихать в имеющиеся у него хранилища. А вот если у него будут правильные материалы, то можно найти решение, как либо прятать корабль в кулон-табличку, либо уменьшать до размера с бирюльку.
А что уж говорить о том, как было бы здорово иметь путь на Землю! От перспектив аж дыхание перехватывает.
Только от страха его перехватывает не меньше. Ноги становятся ватными от перспектив встретиться с Королём Орангутаном. Если его подчинённый внушает страх в гневе (да и добродушно скалясь он не вызывает ответной улыбки), то тот, наверняка, обладает запредельной силой. Не зря же люди до сих пор не подавили ни одного из предводителей монстров. А если оценивать по площади территорий под покровительством людей и зверей на Гордой Звезде, то картина вовсе видится не в пользу людей.
Словом, по всему получается, что от похода туда — ничего кроме пользы, но риск велик. К счастью, некоторых пор, даже чувство страха, которое не может не обуять любого здравомыслящего человека, и то очень полезно. Только вот и безрассудства в таком походе было бы довольно много. Не перевесит ли, остановив прогресс? Нет, пожалуй, правильным будет не идти никуда!
Гордый Медведь смерил Алекса взглядом, когда тот рассказал ему о причине того, за чем пришёл Обезьян. Чего надо этому призраку, о чём он думает, Алекс не мог понять. Странно смотрит, не предвещая ничего хорошего.
— Тебе надо идти! — наконец зачитал приговор потенциальный хозяин планеты.
— Сдохнуть? Нет! Я лучше свалю в лес, от твоего гостеприимства. Они же монстры! Сожрут нас и не поперхнуться!
— «Нас»? Кого это ты имеешь ввиду? — Гордый Медведь уцепился за слово. — Уже планируешь поход ко врагу? Кого взять с собой планируешь? Бери чёрненького парнишку. Он смышлёный.
— Ничего я не планирую!
— А ты не спеши, подумай! — продолжил давить Гордый Медведь.
Собственно, на том и порешили: велели обезьяну приходить за ответом через три декады. Орангутанг не возражал. Во-первых, их племени тоже надо оправиться после Безумства, прежде чем помышлять о походе на неизвестного врага. В во-вторых, есть предположение, что скоро проход откроется с той стороны и до этого момента ещё довольно долго. Сколько — Алекс не понял. Как, собственно, и не был уверен, что обезьяна поняла, что такое три декады, через которые ему надо приходить. Со счётом у вожака проблемы.
* * *
Что можно успеть за такой малый срок? Закончить проекты, раздать задачи — пусть строят корабли, почему бы и нет? Главное, чтобы не брались за то, в чём не уверены, а то исправлять часто приходится только полной заменой крупных кусков. А к таким трудным элементам относятся многие из формаций, коими Звёздный Челнок покрыт так плотно, что места свободного нет. С большим кораблём чуть легче, там плотность пониже, ведь цепочки символов одни и те же, а размеры отличаются в десятки раз.
Проекты Алекс закончил довольно быстро, поскольку он не делал их с нуля, а лишь адаптировал то, что уже имелось в Древнем Свитке. Работа, в общем-то, привычная: собирай из готовых узлов. На Земле он занимался примерно тем же.
Алекс был готов к путешествию задолго до приближения назначенной даты, когда придут провожатые. Он разрывался между двумя порывами: если Король Орангутанг гарантирует безопасность, то, наверное, и бояться не стоит? Насколько известно людям, концепция хитрости и интриг не слишком близка Зверям. Не без исключений, конечно, но в целом монстры довольно прямолинейны.
С другой стороны, он не дал никакого ответа, лишь обещал подумать. Отказ всё ещё остаётся одним из вариантов.
И Гордый Медведь уловил настрой Алекса. Он не был заинтересован в потасовке вблизи своей тайной крепости. А она обязательно произойдёт, если Пурпурные Обезьяны оскорбятся, как бы не смешно это звучало. Твари оказались довольно горделивыми.
Хозяин крепости всё чаще заводил с Алексом разговоры на повышенных тонах, и чем ближе подходило время встречи с посланцем Короля Орангутанга, тем суровее он становился. Ближе к дате и вовсе перешёл на язык ультиматумов, выпроваживая гостя.
Такое давление вместе с разумными аргументами, а не простым чувством дискомфорта, заставило Алекса принять приглашение короля чудовищ.
А ещё необходимо выбрать себе телохранителя. Понятно, что на территории врага много не навоюешь. Да и сбежать даже Алекс не сильно рассчитывал. Потому требуется максимально дипломатичный человек, а не герой-богатырь. К счастью или нет, но и по силе, и по умению договариваться в ближайшем окружении всех превосходил Нежный Оникс.
— Привет, командир, — Алекс хитро улыбался, что сразу насторожило Оникса. — Ты уже выбрал, на каком артефакте будешь строить Ядро? Ты, кажется, уже давно готов к прорыву.
— У меня нет ничего перспективного. В городе мне бы выдали. Нам Организация Охотников предоставляет небольшой выбор из своих закромов. И проценты по кредиту не высокие.
Голос Нежного Оникса звучал настороженно.
— Так тебя же исключили!
Оникс скрипнул зубами: не из-за тебя ли⁈ Только сказать такого он не посмел.
— Не боись! У меня есть одна штукенция, которая как раз подойдёт тебе! — Алекс хитро улыбнулся, что отнюдь не способствовало уменьшению настороженности.
— И что это? И как дорого?
— О! Не дорого. Отдам за так, если сходишь со мной в одно место…
— А почему не прикажете? Вы же босс.
— Это не совсем по работе… То есть по работе, пространственные камни в корабль пойдут, но…
— Не нравится мне ваше «но», — нахмурился командир охотников.
— Да ничего особенного. Нас сопроводят, там быстренько сделаем дела и назад. Обернёмся за пару декад. Может, чуть дольше.
— Отсюда за декаду можно до самой Горы Подпирающей Небо добраться! — огрызнулся Оникс.
— О? Так ты знаешь? Нам как раз туда и надо!
— Ни за что, — отрезал Оникс. — Мне жизнь дорога́!
— Да ты посмотри, какой артефакт я тебе приготовил за такое плёвое дельце!
Алекс достал из кольца несколько предметов, и Ониксу немного поплохело от их вида: это те «сокровища», которые у них забрали в качестве уплаты процентов после разграбления руин. Да вон тот меч с обломанным кончиком Оникс лично достал из расщелины!