Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)
-Вы начали говорить о Кубке, сэр, но отвлеклись.
-Верно! Того, кто схватится за Кубок первым — победителя, ха! - портал перенесет… куда надо!
-Портал?
-Да, а я не сказал? - удивился он. - Я превратил Кубок в портал…
-Грандиозная работа, сэр! - искренне произнес я и отставил бутылку подальше. - Сперва обмануть, а потом заколдовать настолько серьезный артефакт — это не шутки…
-Вот-вот… Барти Крауч еще покажет себя…
-Видимо, там, куда попадет Поттер, его будет ждать Темный лорд?
-И-мен-но! - по слогам выговорил Крауч и воздел указательный палец. - Там он… завершит ритуал возрождения, чтобы явиться… Явиться!
-Что за ритуал такой, для которого нужно убить врага? Никогда не слышал…
-Мал еще, - повторил он и засмеялся немного безумным смехом. - Но ты угадал насчет врага… Только нужна не его смерть, а всего лишь кровь… А потом уже и всё остальное!
-Вы хотите сказать, для ритуала возрождения Темному лорду необходима кровь Поттера? - уточнил я.
-Да…
-И только? Неужели он изобрел какую-то новую методику? Невероятно!
-Нет же, Блэк… - Крауч расхлябанно махнул рукой. - Древний обряд… Кость, кровь, плоть… Всё уже готово, всё будет… только надо довести Поттера до финала!
-Это невероятно ответственное задание, - сказал я и налил ему целый стакан. Авось, забудет, что наговорил мне. Пользоваться с ним Обливиэйтом я бы не рискнул. - Признаюсь, я завидую вам, сэр! Если бы я мог хоть чем-то помочь вам…
-Хочешь примазаться к моей славе? - хохотнул он. - Похвальное желание, но… А хотя…
-Что такое, сэр?
-Ты и так помог, - сказал Крауч. - Ингре… ингредиенты… И со вторым туром хорошо вышло. Мне и вмешиваться не пришлось… Я и так слишком много маячу рядом с Поттером, это лишнее…
-Хорошо, сэр, - кивнул я, решив не развивать тему. Не хватало, чтобы Крауч увидел во мне конкурента за место подле Волдеморта!
Крауч помолчал, и мне показалось даже, будто он уснул, но нет — он вскинул голову и выговорил заплетающимся языком:
-Нехорошие у меня предчувствия, Блэк… Слишком гладко всё идет, слишком… Так не бывает.
-Опасаетесь, что вас заподозрили и подыгрывают? Дамблдор известный интриган, он вполне может вести двойную или даже тройную игру.
-Нет… не не знаю… - Крауч взлохматил волосы. - Не похоже. Но всё чересчур хорошо. Может, я преувеличиваю, но…
-Не кроется ли какой-то подвох в самом финале? - осторожно спросил я. - Я не имею в виду лабиринт.
-Не могу сказать, Блэк, - честно ответил он и хлебнул из стакана, будто в нем была вода. - Этот ритуал… Очень сложный, древний, и меня не оставляет впечатление, будто повелитель… ну…
-Переоценил себя? - прямо спросил я.
-Ха… - произнес Крауч и сфокусировал на мне взгляд. - Как легко ты это сказал… Сразу видно — никогда не сталкивался с ним нос к носу! Не то что за эти слова, за одну подобную мысль — а он умеет читать мысли, - ты подвергся бы такому наказанию, что запомнил бы его до конца жизни!
-Сэр, но ведь вы сами… сомневаетесь, разве нет? Или я неправильно понял вас?
-Как я смею сомнева… кха-кха… - он поперхнулся огневиски и зашелся кашлем. - Что ты городишь, щенок?! Ты даже не… не представляешь…
«Барти больше не наливать», - подумал я и поставил под стол пустую бутылку.
-Как я смею… - повторил он, глядя на меня. - Ведь при первом удобном случае ты сообщишь повелителю о моих колебаниях, чтобы выслужиться… Тебе ведь нужно заявить о себе, Блэк, не так ли?
-Не таким способом, - сказал я. - По-моему, сомневаться в действенности ритуала — не означает сомневаться в мощи Темного лорда. Вы в курсе, где он разузнал об этом ритуале? Вы сказали, он древний, но раз так, за много лет в него могли вкрасться фатальные ошибки!
-В самом деле… - Крауч будто бы немного протрезвел. - А-а-а… Блэк! Ты же сказал… сказал, что повелитель — полукровка… Ты понимаешь?!
-Не вполне, сэр.
-Он может не догадываться… - он наклонился вперед, обдав меня густым алкогольным духом, - не представлять, что именно там не так… Потому что о подобном рассказывают только потомкам древнейших и… ик!.. благороднейших семейств… Ты же на это намекал, Блэк?
-Именно так, сэр, - ответил я. - И я понимаю, что сказать о подобном лично Темному лорду — значит оскорбить его, однако… Нельзя ставить успех предприятия в зависимость от его гордости.
«Гордыни», - поправился я мысленно и добавил:
-Вы ведь тоже потомок такого рода, неужели никогда не слышали о ритуале и его особенностях?
-Блэк! В твои годы я больше интересовался девицами и идеями повелителя, чем темными искусствами такого уровня, - ответил он. - А потом мне было как-то не до восполнения пробелов в знаниях… сам понимаешь…
-Я могу спросить у бабушки с дедушкой. Если и они ничего не знают, тогда нам останется только наблюдать и надеяться, что всё пройдет согласно плану повелителя, - осторожно сказал я.
-Да… да, спроси, только… - Крауч вдруг схватил меня за руку. Пальцы у него были сухими и очень горячими. - Ты сам понимаешь… Им не нужно знать, зачем…
«Ну конечно, просто я на досуге интересуюсь темномагическими ритуалами, хобби себе завёл», - вздохнул я, вслух же произнес:
-Можете не беспокоиться, сэр.
-На Блэков можно положиться… за редким исключением… - едва слышно засмеялся он и накрыл мою руку второй ладонью. - Но ты не из них, нет… Ты поможешь и будешь служить, как твой отец…
-Именно, сэр, - я осторожно высвободился. - Час уже поздний, мне пора. А вы не забудьте о своей фляжке. Впрочем… Кричер!
-Да, господин? - появился тот.
-Присмотри, чтобы мистер Крауч лег в постель, а утром выпил своё зелье, - приказал я. - И никого не допускай к нему, пока он этого не сделает. Ясно?
-Да, господин, - проскрипел Кричер.
Я мог всецело на него рассчитывать, а потому распрощался с Краучем (он окончательно утратил связность мысли, через слово называл меня Регулусом и приглашал выпить еще), и отправился к себе.
Значит, древний ритуал, для которого нужна кровь Поттера… Что ж, думаю, бабушку с дедушкой это заинтересует. Думаю, еще не слишком поздно для визита, а поскольку Кричер занят, то придется попросить профессора Снейпа выбраться на ночную прогулку. Скорее всего, он не слишком рассердится на то, что я побеспокоил его так поздно: слишком важные вещи нужно обсудить и, желательно, в полном составе.
Я не ошибся - выслушали меня с величайшим вниманием, а затем дедушка сказал:
-Что ж… попробуем подвести промежуточный итог. Волдеморт уже обрел тело. Судя по обмолвкам Крауча-младшего — неполноценное, слабое, и дух удерживается в нем лишь благодаря коктейлю из яда этой его необыкновенной змеи и еще каких-то зелий. Северус, что скажете?
Профессор молча развел руками, потом всё же предположил:
-Возможно, это нечто из личных разработок Волдеморта, экспериментальных, которыми он ни с кем не делился. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что он использовал и кровь единорога, как три года назад, с Квирреллом. Если теперь при нем оборотень, то… убить единорога тому не так уж сложно, даже если он в человеческом обличье, а проклятие… Какого проклятия может испугаться безнадежно больной?
-Тем более, убивает он не для себя, - вставил я, - а этого достаточно, чтобы успокоить совесть… или что там у Грейвса вместо нее.
-Будем считать, что с этим мы разобрались, - кивнул дедушка. - А вот ритуал… Дорогая?
-Навскидку я могу припомнить десяток таких, для которых непременно требуется использование человеческой крови, - отозвалась бабушка, выдержала театральную паузу и закончила: - Но вот чтобы необходима была именно кровь врага — только один.
-Чего доброго, окажется, что это Регулус давал книги Волдеморту… - пробормотал профессор Снейп.
-Если даже Волдеморт одалживал что-то почитать, - сказала бабушка, - то вернул это в целости и сохранности. Недостачи в библиотеке нет и не было.
-И он мог узнать о таком ритуале где угодно, - добавил я.