Знакомьтесь, мистер Блэк (СИ)

Правда, открыв дверь, я пожалел, что заглянул туда: в заведении гремел скандал. Поттер с Уизли отчаянно ругались с небезызвестной Ритой Скитер, пронырливой журналисткой, чьи лавры в будущем готовились оспорить братья Криви. Жаль, им еще рано было ходить в Хогсмид, и великолепный материал пропадал на моих глазах!
Подумав, я снова вышел на улицу и решил возвращаться в Хогвартс. Уже темнело, похолодало еще сильнее, так что тянуть?
  
-Замерз, Блэк? - окликнули меня сзади.
-Вовсе нет, сэр, - ответил я, обернувшись. - Просто задумался.
-А что там, драка? - кивнул лже-Грюм на двери «Трех метел».
-Пока нет.
Он заглянул внутрь, присвистнул, ухмыльнулся и вернулся на улицу.
-Ну! - сказал он. - С Ритой связываться — себе дороже!
-Вы не поможете Поттеру, сэр? - поинтересовался я.
-Нет, не в этот раз, - криво усмехнулся лже-Грюм. - Покамест Рита не касалась его персоны… н-ну, скажем так, едва-едва поковыряла его ноготком, а надкусывать даже не пыталась, вмешиваться смысла не имеет. Она состроит невинную рожицу — соображала бы, как это выглядит с ее-то физиономией и в ее возрасте! - и заявит, что беспристрастно излагала факты. И ведь в самом деле, не подкопаешься, опытная тварь…
-Вы имеете в виду то интервью, которое она взяла у Поттера в начале Турнира, сэр? - припомнил я. - Там в самом деле не было ничего крамольного, а что касается домыслов относительно участия четверокурсника… Это не возбраняется, во всяком случае, пока она не пишет откровенной клеветы. Желтая пресса есть желтая пресса…
-Вот именно, - лже-Грюм вдруг сгреб меня за плечо и повлек за собой со словами: - Ты же в Хогвартс возвращаешься? Ну так нам по пути…
Я не противился, но первым начинать разговор не собирался. Видимо, он это понял, потому что вдруг сказал со смешком:
-Ну надо же, какую сенсацию раскопала Рита!
-Вы о той статье в «Пророке», сэр? О Хагриде и его… м-м-м… происхождении?
-Разумеется, Блэк!
-Тоже мне, секрет Полишинеля… - пробормотал я.
-Хочешь сказать, что знал об этом? - он сильнее сжал пальцы на моем плече, явно делая вид, что увязает в снегу со своим протезом, а потому опирается на меня.
-Достоверно — нет, но догадаться не так уж сложно, - пожал я свободным плечом. - Не всякий день встречаешь людей подобной комплекции. Случаются, конечно, интересные мутации, но в волшебном мире о них подумаешь в последнюю очередь… Тем более, Хагрид сложен вполне гармонично для таких размеров, не обделен силой, а вот мыслит… скажем так, немного наивно для своего возраста. Я даже удивлен тому, что никто прежде не выдвинул такой версии.
-Наверно, просто никому в голову не приходило, что волшебник, будучи в своем уме, свяжется с великаншей, - хмыкнул лже-Грюм.
Хогсмид остался позади, от Хогвартса же нас отделяло приличное расстояние. Очевидно, он счел, что здесь можно говорить, не опасаясь чужих ушей, потому что спросил:
-Что там Поттер, а, Блэк? Не писал крестному насчет второго задания?
-Представления не имею, сэр. Если и писал, мне об этом не сообщали.
-Вот как… - он замедлил шаг. - Плохо дело…
-О чем вы, сэр?
-О том, что если он не додумается, что нужно использовать во время испытания, то ему крышка, - сказал лже-Грюм.
-Сэр, насколько мне известно, Поттер еще и золотое яйцо не открыл, так откуда бы ему знать..
-Открыл или откроет вот-вот, - перебил он и снова похромал вперед, выпустив меня, к счастью. Не люблю чужих прикосновений. - Добро всегда возвращается сторицей, слыхал о таком, Блэк?
-Разумеется, сэр. Вот только это нечасто срабатывает в наши времена. Не в сказке живём.
-О, теперь я вижу знаменитый пессимизм Блэков, - ухмыльнулся он. - Слыхал, твой папаша любил говаривать…
-Всегда готовься к худшему: так есть шанс приятно удивиться? - припомнил я.
-Именно так. Похоже, ты унаследовал этот его подход, а?
-Во всяком случае, он меня еще ни разу не подводил, сэр, - ответил я, ибо это было чистой правдой.
-Ну-ну… А вот Поттеру повезло — ему именно что ответили добром на добро.
-Вот как?
-Сказать, кто и как? - покосился на меня лже-Грюм.
-Судя по всему, это риторический вопрос, сэр, - улыбнулся я.
-Вот наглец… - буркнул он. - Ну так знай: Поттер рассказал о драконах Диггори, а Диггори в ответ сообщил ему, как нужно открывать это клятое яйцо!
-Надо же, какой поворот! - искренне восхитился я, стараясь не переигрывать. - А откуда же Поттер узнал о драконах до состязания?
-От Хагрида, ясное дело…
-То есть Хагрид взял и просто открыл настолько важный секрет всего одному участнику? Пусть даже это мальчик-который-выжил… в очередной раз? - не поверил я.
-Ну, вообще-то, он и французской директрисе подсказал, - хмыкнул лже-Грюм, - а уж Каркаров достаточно пронырлив, чтобы подглядеть, что да как. Четырех драконов поблизости от школы спрятать не так уж легко… Словом, один бедняга Диггори оставался в полнейшем неведении, и тут-то Поттер и повел себя, как настоящий герой. Я имею в виду, выдал ему секрет, лишив себя части шансов на победу.
-Это ему не слишком повредило, - заметил я. - Вы же дали ему подсказку насчет заклинания.
-Ну! Ты уж сравнил демонстрацию драконов с обтекаемым советом… уверен, ему однокурсники понапридумывали идей не хуже!
-Значит, Диггори из чувства долга поделился с ним тайной золотого яйца, так? - уточнил я. - Но этого мало, и Поттеру потребуется еще что-то, чтобы пройти следующий этап состязаний? И на этот раз вы ему подсказать не можете?
-Вот-вот, Блэк, правильно мыслишь… - лже-Грюм смерил меня взглядом.
-Сэр, если вы намекаете на то, что я мог бы ему что-то посоветовать, то вы обратились не по адресу. Мы даже не общаемся, - покачал я головой. - Если он спросит совета у дяди, тот наверняка поможет, но на меня не рассчитывайте.
-Я вовсе не на тебя рассчитывал, - пробурчал он, - но кто же знал, что Лонгботтом окажется настолько трусливым?
В голове у меня что-то щелкнуло.
-Очевидно, подсказка содержится в той книге о средиземноморских растениях?
-Вот именно, Блэк… Лонгботтом ее прочитал, конечно, да только я сомневаюсь, будто он выучил всё наизусть. И еще я сомневаюсь в том, чтобы Поттер спросил у него совета, - хмуро ответил лже-Грюм. - Одна надежда на Сириуса!
-Будем надеяться, Поттер хотя бы ему задаст вопрос, - вздохнул я. - Хм… Сэр, выходит, вы еще до начала Турнира знали, какие задания ждут участников?
-Угу…
-Но каким образом вы это выведали? Вы ведь не один из членов жюри, не устроитель… Какие-то тайные методы?
-Вроде того…
-Только не говорите, будто взяли под Империо Людо Бэгмена или мистера Крауча и выпытали у них все подробности! - воскликнул я, и лже-Грюм заметно переменился в лице.
-Помалкивай, Блэк, - сказал он негромко. - Что да как — не твоего ума дело, вот что…
-Но постойте, сэр, это становится по-настоящему интересным! - я понимал, что рискую, но упустить такой момент было выше моих сил. - Вы ведь не отлучались из школы, а члены жюри не задерживались в ней… Как же вы сумели провернуть подобную операцию? Или в ней участвовали не только вы один?
-Я сказал, Блэк, это тебя не касается! - повторил лже-Грюм, но я продолжал, не слушая:
-Или вы знали о том, что Поттер станет участником Турнира, еще до жеребьевки?
Воцарилась тишина, только ветер посвистывал в редких деревьях на подступах к Хогвартсу.
-Поттера подставили, по вашему утверждению, - продолжил я, - но предположений о том, кто мог это проделать, не было. Вы пытаетесь поймать этого кого-то на живца, сэр? На Поттера? А для того, чтобы крупная рыба понадежнее заглотила крючок, нужно, чтобы он добрался до финала, верно? Именно поэтому вы и стараетесь помочь ему…
-Голова у тебя работает, Блэк, совсем как у твоего отца, - каким-то чужим голосом произнес лже-Грюм. - Жаль только, опыта совсем мало… но и так ты почти угадал.
Я ждал его движения, а потому опередил его и ничком рухнул в сугроб, пропуская над собой луч заклятия. Ну, мне повезло, это был всего лишь Обливиэйт, а не Авада…