Пропавший дар (СИ)

— Потрясающе вкусно! — от души сказал я.
Трактирщик задержался на секунду возле нашего столика.
— Вам понравилось? — ворчливо спросил он.
— Конечно. А можно заказать еще десять таких пирожных? Хочу порадовать друга. Кстати, как они называются? Я имею в виду мармеладные шары.
Меня расслышал не только трактирщик. Лица посетителей вытянулись от удивления, в зале повисла мертвая тишина.
Трактирщик сердито нахмурился. Потом молча повернулся и пошел на кухню.
— И два кофе с собой, будьте любезны! — торопливо сказал я в его широкую спину.
Трактирщик никак не отреагировал. Скрылся за дверью, и все.
Все гости трактира молча смотрели на меня.
— Что вы наделали? — укоризненно простонал мой сосед по столику. — Это же господин Иевлин, лучший императорский повар! Мировая звезда кулинарии! Разве можно с ним так?
— А как еще заказать пирожные, если они мне понравились? — удивился я.
— Здесь не принято заказывать, — объяснил потрясенный моим невежеством сосед. — Сюда приходят, чтобы насладиться неожиданным…
Договорить он не успел.
Из кухни вылетела большая коробка, красиво перевязанная алой шелковой лентой. За ней летела подставка с двумя картонными стаканчиками. Коробка плавно опустилась передо мной. На крышке было написано:
«Приятного аппетита, господин тайновидец!»
— Видите, все просто, — с улыбкой сказал я потрясенному соседу.
И выложил на столик еще пару золотых монет — не жалко за такое представление!
Потом взял коробку, прихватил подставку с кофе и пошел к выходу.
* * *
Выйдя на площадь, я огляделся и сразу увидел нужную дверь. Ошибки быть не могло — дверь украшала бронзовая табличка в виде раскрытой книги.
Мне опять повезло.
Редкие прохожие равнодушно спешили мимо. Конечно, Незримая библиотека потому так и называется, что ее никто не замечает.
Я трижды постучал, чтобы предупредить хранителя. А потом толкнул тяжелую створку от себя.
— Библиус! Вы здесь?
— Истинные римляне всем говорят «ты», — ответил мне ворчливый голос. — Даже императорам.
— Прости, Библиус, — улыбнулся я. — Привычка.
* * *
Я познакомился с Библиусом ровно год назад. Сразу после того, как получил уникальный дар во время церемонии Выбора Пути.
Знак Фонаря. Я никогда не слышал о таком Знаке. Игорь Владимирович тоже ничего о нем не знал. И Никита Михайлович Зотов, который оказался хорошим знакомым моего деда.
Но зато Зотов знал о существовании Незримой библиотеки. И о ритуале, который позволяет магу один раз в жизни попасть в эту библиотеку и задать три вопроса ее хранителю.
— Только не вздумайте спрашивать всякую ерунду, — предупредил меня Зотов.
Я и не собирался. Меня интересовал только Путь, который мне выпал. И что нужно делать, чтобы по нему идти.
Так что я с благодарностью принял совет и сунул в карман бумажку, на которой Зотов написал все подробности ритуала.
Ритуал был очень странный.
Пойти на рынок и купить два секстария ячменя, и гемину темного изюма. Ячмень размолоть в каменной ступке, добавить воды и замесить густое тесто. Всыпать в тесто изюм, добавить меда, соли и пряностей. Раскатать плоские лепешки и испечь их на очаге.
Прихватив с собой выпечку, бродить по городу и искать подходящую дверь.
Дверь могла быть любой. Но существовали две обязательные приметы. Во-первых, эту дверь не замечал никто, кроме самого мага. Во-вторых, на ней было изображение открытой книги.
Ритуал оказался несложным только на словах.
Что такое два секстария? А гемина?
Пришлось копаться в книгах. Это показалось мне удивительным — читать, чтобы попасть в библиотеку. Обычно происходило наоборот.
Оказалось, что ячменя надо чуть больше литра, а изюма — примерно, горсть. Все это добро я благополучно приобрел на Съестном рынке, там же отыскал каменную ступку.
Владелец пекарни на набережной за несколько монет предоставил мне место на своей кухне, а его работники с удивлением наблюдали, как молодой аристократ, сняв пиджак и закатав рукава батистовой рубашки, упорно толчет в ступке твердое зерно.
  
Лепешки пропеклись только с третьей попытки. До этого они моментально обугливались снаружи, но упорно оставались сырыми внутри.
Я отломил краешек горячей лепешки и осторожно попробовал. Плотностью и вкусом лепешка напоминала подошву. Но кто знает этих магических существ, чем они питаются? Мое дело — точно соблюдать рецепт.
Для себя я купил пакет пирожков с мясом, которые вышли из рук настоящего пекаря. Парочку умял сразу — не на шутку проголодался, занимаясь утомительной кулинарией. А остальные прихватил с собой.
И это оказалось удивительно удачным решением.
Выйдя из пекарни, я довольно быстро отыскал нужную дверь. Это был не магазин букиниста, хотя таких лавочек навалом в центре Столицы. А дверь в обычный жилой дом. Но бронзовую табличку в виде раскрытой книги я заприметил сразу.
Осторожно потянул дверь на себя, просунул голову внутрь и нерешительно произнес нужное заклинание:
— Хранитель библиотеки! Прими дары и ответь на вопросы!
Я ожидал, чего угодно. Например, перепуганного хозяина дома, который вызовет полицию и обвинит меня во взломе.
Но мне ответил ворчливый голос:
— Наконец-то, кто-то догадался принести нормальную выпечку! Входи, и закрой дверь!
Так я впервые оказался в Незримой библиотеке и познакомился с Библиусом Марием Петронием.
Пакет с лепешками Библиус небрежно отшвырнул в сторону. Зато пирожки ему понравились, так что я в тот день остался без ужина.
— Задавай свои вопросы, — проворчал седобородый старик.
Я сразу понял, что передо мной не простой горожанин — только могущественный колдун мог так величественно говорить с набитым ртом.
— Я хочу узнать, что за Путь я получил.
— Это первый вопрос, — кивнул старик.
Небрежно взмахнул рукой, и с полки слетела толстая книга в обложке из кожи. Мягко опустилась на стол и сама собой открылась на нужной странице.
На пожелтевшей бумаге был нарисован золотой фонарь. Точно такой же фонарь лежал на моей ладони в Храме Путей.
— Путь Тайновидца, — жадно прочитал я.
— Ого, — заинтересованно хмыкнул Библиус.
Разумеется, он и не подумал оставить меня одного. Стоял рядом и жевал пирожки, да еще и поторапливал:
— Давай второй вопрос.
Тут я решил схитрить. Раз есть картинка — должно быть и описание, рассудил я. И самостоятельно перевернул страницу.
Описание имелось, хоть и короткое, тут я угадал. Но вот беда — значки на бумаге оказались незнакомыми. Какие-то палочки и черточки, больше похожие на клинопись, а не на привычные буквы.
— А ты как думал? — усмехнулся Библиус, выуживая из пакета последний пирожок. — Тебе выпал уникальный Путь. Последний тайновидец покинул этот мир три тысячи лет назад с хвостиком. Он-то и сделал эту запись.
— Умер? — чуть не спросил я.
Но вовремя прикусил язык. Ответ был очевиден, а вопрос бездарно потратится.
— Как идти по пути тайновидца? — вздохнув, спросил я.
Загадочные знаки на мгновение расплылись. Потом снова стали четкими и превратились в знакомые буквы.
— Как мудрый путник идет по пустыне от одного источника к другому, так и ты шагай от одной тайны к другой, — прочитал я. — Следуй призывам дара, пока не доберешься до главной загадки.
И это все?
Я перевернул еще страницу, но дальше шел другой рисунок — зловещий черный силуэт на сером фоне.
— Путь Ночного Хищника, — прочитал я.
Книга была толстой, значит, уникальных Путей не так уж и мало. Но мне-то что с того? Мне бы со своим Путем разобраться.
— Думаю, книга имеет в виду магические загадки, — милостиво пояснил Библиус.
— Это понятно, — вздохнул я.
— А если понятно, так и не лапай страницы, — проворчал Библиус. — Ты руки-то вымыл? Задавай последний вопрос и иди себе.
Последний?
Я обвел жадным взглядом огромный зал библиотеки с тысячами книжных полок. Наверняка, здесь скрывалась вся мудрость, накопленная людьми за тысячи лет существования. А может, и не только людьми.