Шипы в сердце в Академии Судьбы

– Похоже, ваш папаша тоже получил теле-маго-грамму, – недовольно процедил Эрик. – Нам нужно успеть первыми.
– Куда? – простонала я, болтая в воздухе шелковыми бальными туфлями.
Как ни пытался Эрик меня всесторонне поддерживать, какая-то из частей тела нет-нет да и провисала. Не имела я способностей к левитации!
– В банк Эстер-Хаза, – пояснил он и резким рывком занырнул в ближайшую тучу.
– Желаете сделать срочный вклад? – рявкнула я не столько от желания съязвить, сколько от ужаса, что захлестывал горечью горло и язык.
Меня крутило и мотало во все стороны, сжимало потоками ветра, разрывало на части на виражах.
– Хочу узнать, какого демона срочный вклад среди ночи делает моя сестра, – прошипел Валенвайд и взял выше.
Простор под нами затянуло облачной дымкой, точно мягким ковром. Смотреть вниз стало не так страшно, но жалко подвывать я не перестала… Это унизительно. В высшей мере унизительно вот так болтаться в лапах клыкастого, осознавая, что он может уронить в любую секунду. Если захочет.
– Да чего вы так трясетесь? – изумился Эрик и развернул меня лицом к себе.
Уверенно подхватил под лопатки и поясницу, скользнул ладонью чуть ниже, выискивая комфортное положение. Которого не существовало. Кто вообще придумал перемещаться попарно?
Юбка то расправлялась колоколом, то пыталась задраться до колен. Ноги отчаянно болтались, не зная, за что зацепиться… И я не придумала ничего лучше, чем одну закинуть на бедро Валенвайда. Так действительно стало удобнее.
Ногтями я остервенело цеплялась за его плечи: утром недобитый кровосос обнаружит под рубашкой россыпь свеженьких синяков.
– Спокойнее, Вероника, – поморщился Эрик. – Летать совсем не страшно!
– Это очень страшно, – заверила его шепотом, радуясь, что сейчас гляжу вверх, в звездное небо, а не вниз, куда нам предстоит упасть в случае неудачи.
– Еще во вкус войдете… А пока долетим до ближайшего заговоренного порога. Раньше рядом была полупустая деревенька с чародеями.
– Чем вас не устроил порог в имении? – прошипела ему на ухо.
В нос влезли растрепавшиеся каштановые волосы, едва не чихнула.
– О-о… У меня, как вы могли заметить, была целая дюжина причин его избегать, – напомнил снисходительно и снова перехватил поудобнее. – Записка в моем кармане. Прочитайте.
Закатив глаза, я аккуратно просунула пальцы в чужой карман и захватила кончик смятой бумажки. Расправила ее перед носом, отплевываясь от душистых волос.
«Там Эвер. Она застряла. Мне не пройти. Ф».
И все, обрыв. Что бы это значило? Муж вампирши был занудно краток, что давало фантазии огромное поле для несанкционированной деятельности.
– Есть вторая, от Карповского. В другом кармане, – прошептал Эрик.
– Издеваетесь? Не буду я рыться в ваших брюках, – ответила возмущенно. – Скажите своими словами, что там написано!
– Вы должны прочитать сами.
Сосредоточенно пыхтя, я влезла во второй карман. От смущающей возни даже подзабыла, что лечу над землями Честеров, над лесами, ручьями, садами…
– Нашла, – неловко призналась, нащупав смятый картон.
Ректор был многословнее. Но не сказать, что от его записки мне стало легче.
«Полукровки напали на банк. Центральный вход блокирован чарами, с площади не войти. Запасной выход занят подоспевшей стражей. Нельзя, чтобы пролилась кровь. Это развяжет Совету руки. А.К».
Нападение? На папин банк? Сегодня, сейчас… в третью ночь полного оборота?!
– Уничтожьте.
– А? – переспросила я. – Как?
Жезл болтался в кармане пышной юбки. Не съесть же мне он их предлагает?
– Пфф… – Эрик вырвал картонки зубами, отпустил в воздух… и метко плюнул. Записки тут же разъело, бумага пошла черными пятнами.
И я целовала вот этот ядовитый рот?
– А еще меня называли отравой, – протянула я сокрушенно. – Не знала, что кровопийцы так умеют.
– Яд есть только в очень дряхлых вампирах, ягодка… В тех, кто повидал слишком много грязи, – задумчиво сообщил Валенвайд и, покружившись над темными крышами домов, начал снижаться. – Я был зол и измотан вчера. Когда встретил вас на крыльце.
  
– Я заметила, – пробормотала себе под нос и с наслаждением коснулась каблуками твердой почвы. Как мало порой надо для счастья.
– И не сдержан, – добавил Эрик, доставая из кармана жезл и выискивая заговоренный порог. – Я не так грубо и едко планировал преподнести детали вашей беспечной клятвы.
– Чуть ранее вы планировали мне ее вернуть! – напомнила в черную спину, едва поспевая за удаляющимся магистром.
Облепленный сумерками, мир вокруг не давал подсказок: я понятия не имела, где мы высадились. Вблизи имения располагалось несколько деревень, но почти все – заброшенные.
– Люди! – фыркнул Эрик с жесткой усмешкой. – Они так легко заключают контракты и с таким трудом потом соблюдают свою часть уговора… Временами вы истинная Ланге.
– А вы… вы разве соблюдаете? – пропыхтела недоверчиво.
– Всегда, Вероника. Я вампир, а не человек, и слово для меня не пустой звук, – заверил он сухо.
– Вы заставили меня заключить сделку обманом. Мне не триста лет, чтобы знать старые термины! – воскликнула я, не беспокоясь, что кого-то разбужу в глухой деревеньке. Похоже, тут давно все вымерли, как драконы или кентавры. – Вы ведь поняли… поняли, что я введена в заблуждение… но ни тролля не объяснили…
– Слишком сладкая отрава. Я был разъярен… Как можно отказаться? – Эрик резко обернулся и нашел сопящую меня прямо за собой. Выдохнул хмуро и направился дальше. – Вы даже не подозреваете… даже не подозреваете, ягодка…
– О чем? – я перебирала каблуками по неровной грунтовой дороге.
– О том, что своей случайной клятвой спасли многие жизни. Возможно, и мою тоже, – бубнила спина в размашистом плаще.
Эрик ходил от одного дома к другому, прикидывая что-то и вспоминая. Фонари на темной улице не горели, и тени отбирали себе все лучшие пространства. Но вот за одним из окон мигнула полоска света, и магистр быстро направился туда.
– Там, в подвалах маг-трибунала… – неохотно объяснял он, не оборачиваясь. – Я пережил все ментальные пытки только потому, что представлял, какой сладкой будет компенсация. Если так легче, считайте, что благодаря вашей невозможной губе там никто не погиб.
– Да что вы несете? – изумилась я таким откровениям.
– Только мысль о сковавшей вас печати не дала мне выпустить клыки, – проворчал вампир. – Я был отвратительно послушным пленником. Очень терпеливым, Вероника.
Я так опешила, что застряла на каком-то из поворотов к заветному строению с огоньком-маячком. Валенвайд действительно сейчас признался, что не убил никого из стражи, потому что надеялся оказаться в моей кровати?
Да у него на висках вены вздулись от самоконтроля. Он себе губы прогрыз, сопротивляясь ментальному напору следователя Шо… И все – лишь затем, чтобы выйти? И заявиться… в мою спальню?
– Вы там спятили в своих подвалах, – пробубнила я нервно. Вцепилась пальцами в холодный столб.
Валенвайд и впрямь опьянен жаждой мести, раз придумал настолько изощренное наказание. И возжелал его телом и душой.
– Вы будете переставлять ноги, леди Честер? Тут всего пять шагов. Я жду, – недовольно гаркнул Эрик.
Он уже топтался у заговоренного порога, разматывая жезлом магический вихрь.
Да, верно, Эвер… Она заперта в банке меж двух воюющих сторон. И все иное не имеет значения.
Я послушно приблизилась к вытянутым рукам и вошла в портальный круговорот. Позволила Валенвайду уложить ладонь на зефирную талию и притянуть меня к своему животу.
– Как так вышло, ягодка, что меня вы боитесь меньше, чем собственных брата, отца и жениха? – хмыкнул он язвительно.
– Я боюсь вас всех одинаково, – проронила я в замешательстве и зажмурилась, когда телепортационные чары подхватили нас и оторвали от чужого порога.
Через минуту нас выплюнуло на центральной площади Эстер-Хаза, усыпанной стеклами разбитых фонарей. Кто-то недавно тут порезвился, учинил беспорядок, а потом направился ко входу в отцовский банк.