(Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!

– Как хорошо! – облегчённо всплеснула руками женщина. – Наконец кто-то наведёт тут порядок. Меня зовут Моник Пози. Я живу тут с мужем, присматриваю, так сказать, до тех пор, пока участок не купят.
Ворон, который не улетел далеко, а просто уселся на ветку повыше, громко насмешливо каркнул. Женщина угрожающе махнула в его сторону тряпкой:
– Вот шельма! Как только умудряется? Постоянно ворует с кухни еду. – После чего она жестом пригласила всех внутрь.
  
– И давно тут нет хозяина? – Я ступила в полумрак небольшого холла.
Пахло в доме, к счастью, чистотой, свежим хлебом и сушёными травами, хоть нигде их не было видно. Да и вообще вокруг было убрано – сразу видно, что о доме заботятся, а не коротают здесь время, лишь бы поскорее сбросить ненавистные обязанности и сбежать. Тёплый аромат сразу расположил меня к этому месту, я поняла, что должна заполучить его любой ценой – иначе никак. Придётся возвращаться в промозглый, ветреный Риваджойт и как-то устраиваться там. Чего мне совсем не хотелось.
Из-за мужского предательства и обмана мать бежала с благодатных земель на север, и суровый климат окончательно подорвал её хрупкое здоровье. Заканчивать жизнь так же, как она, я не собиралась.
– Хозяин, месье Торез, почил уже, посчитай, полгода назад, – вздохнула мадам Пози. – Наследников у него не было, но он завещал продать усадьбу тому, кто будет достойно о ней заботиться и возродит её.
Она тайком вытерла слезу уголком передника. Видимо, прежнего хозяина здесь очень любили. Внутри дом и правда выглядел лучше, чем снаружи. Обстановка была слегка старомодной, но всё было подобрано со вкусом, мебель смотрелась дорого, хоть и слегка потёрто, а шёлковые обои на стенах до сих пор сохранили презентабельный вид.
Любопытно озираясь, Джори неспешно пошёл вверх по лестнице, а я пока осталась внизу.
– Что раньше располагалось на этих землях? – продолжила расспрашивать управляющую.
– Виноградники. Много виноградников! – воодушевлённо принялась рассказывать та. – Но когда месье Торез внезапно начал хворать, всё пришло в упадок. Огромные деньги он тратил на лечение, которое не помогало, управляющий, которого он нанял для ведения дел, обворовал его и сбежал, каналья пучеглазая! Никогда мне не нравился. Однажды хозяин пришёл в такое отчаяние, что велел выкорчевать все лозы. Никто не смог отговорить его от этого. Так всё и закончилось. Винокурня, куда месье Торез поставлял виноград, предлагала выкупить участок, но он отказался. Сказал, эта земля сама выберет себе нового хозяина, когда придёт время.
– Может, он просто сошёл с ума? – вставил Дюбро, тихонько ковыряя ногтем скол на портале камина.
Я взяла и шлёпнула его по руке ладонью. Нечего портить моё будущее имущество!
– Тем, кто не работает с землёй, не понять, – фыркнула Моник. – Я смотрю на вас, мадемуазель, и мне кажется, что эта усадьба вам подходит. – Она хитро прищурилась и понизила голос: – Но точнее станет понятно после обряда.
– Какого ещё обряда? – насторожилась я.
А можно без новых сюрпризов?
– Ну вы что? – всплеснула руками экономка. – Совсем не знаете местных землевладельческих традиций?
– Мадемуазель прибыла с севера, из Риваджойта, – потирая ушибленные пальцы, сообщил Дюбро. – Буквально на днях.
– А-а… – протянула Моник, и её лицо приняло слегка сочувствующее выражение. – У вас там соль да камни, откуда вам знать, как общаться с землёй… Но ничего, я всему вас научу в следующий раз.
Как раз это меня и беспокоило: тут тоже попахивало какими-то магическими заморочками.
– Мне здесь нравится! – выдал Джори, который, не слушая разговоров взрослых, уже успел обойти все комнаты и неожиданно выбежал ко мне из-за угла. – Чур, моя комната та, что в мезонине!
– Не торопись, – улыбнулась я и, поймав брата одной рукой, прижала его к себе. – Нам ещё многое нужно уладить.
Прежде всего, отсутствие у меня магии, необходимой для владения этим участком. Расположение – роскошное, рядом с рекой, на солнечной возвышенности у холмов. Здесь всё будет расти так быстро, как я даже не мечтала! Но всё могло пойти прахом из-за поправок в законе, которые свалились на меня так некстати.
– Что ж, – вздохнула Моник с сожалением, – мы будем ждать. Очень уж хочется увидеть Шен-Сур прежним.
Обратно в город мы вернулись в молчаливом настроении: во-первых, обсуждать дела в присутствии служащего Палаты не хотелось, во-вторых, нерадостные мысли просто переполняли мою голову, и чем дольше я обдумывала ситуацию, тем тупиковее она мне казалась.
Наконец мы высадили Дюбро у дверей конторы и поехали в свою городскую квартиру. Эстель жила неподалёку, поэтому согласилась заскочить к нам на чай. Пока что она была единственным человеком во Флавиалле, который так рьяно взялся нам помогать, хоть и не бесплатно.
Всё дело в том, что найм компаньонок одинокими приезжими девушками был в столице Южного Оплота распространённой практикой. Особенно если собираешься вести здесь какие-то дела. Они помогали сориентироваться в большом незнакомом городе, знали, куда писать по самым разным вопросам и к кому обратиться. Конторы, важные имена, часы приёма и мелкие хитрости, чтобы проскочить куда-то побыстрее, – всё это они знали и охотно делились за небольшую плату.
– Вы не должны упустить этот участок, – восторженно высказалась Эстель, когда мы остались втроём. – Почему не оформили всё уже сегодня? Что за проволочки?
Признаться, она и так помогла мне побыстрее оформить документы в Регистрационной палате, найти недорогую, но вполне приличную квартиру и подсказала самые лучшие заведения для завтраков или обедов, которые не надорвут бюджет. За это я была очень ей благодарна. Но делиться самыми главными секретами была пока не готова.
– Всё не так просто. Мне ещё нужно пройти кое-какую проверку.
– Ах, вы говорите о проверке магии, – сразу догадалась девушка. – Да… Сейчас всё несколько усложнили. Но я думаю, вы легко со всем этим справитесь.
Видимо, ободрение тоже входило в её обязанности, и сейчас оно было вовсе не лишним. У меня всего неделя на решение этой проблемы, но я пока даже не знаю, как к ней подступиться.
Джори по дороге успел задремать, и пришлось тормошить его, чтобы он дошёл до двери. Время уже близилось к вечеру. Мы вяло выгрузились из экипажа, и за целый день разъездов мне пришлось отдать извозчику немаленькую сумму. Но что ж, если всё удастся, она быстро окупится.
Пока я расплачивалась с кучером, Эстель с Джори успели подняться на крыльцо нашего небольшого дуплекса, а затем скрылись внутри.
– Мадемуазель! – окликнули меня со спины, когда я пошла их догонять. – Мадемуазель Моретт!
Голос я смутно узнала, поэтому первым порывом было прибавить шагу и скрыться в квартире, сделав вид, что не услышала. Но тень от высокой мужской фигуры нагнала меня раньше, чем я дошла до двери.
Что ж…
– Вот, вы забыли в Регистрационной палате, – произнёс мужчина терпеливо.
Я обернулась и опустила взгляд на свои перчатки, лежащие в широкой ладони месье де Лафарга. Сейчас он выглядел вполне дружелюбно, но я ни за что не готова была поверить, что смирился с тем, что какая-то девица успела выкупить интересный ему участок раньше него.
– Они отравлены? – на всякий случай уточнила я, брезгливо указав на них пальцем. – Надену – и с моих рук сначала облезет кожа, а затем я скончаюсь в страшных муках, как когда-то ваша вежливость?
– Опасно излагать такие мысли незнакомым людям, – прищурил холодные серо-голубые глаза мужчина. – Вы можете подать им идею.
– Тогда я, пожалуй, скажу, что это не мои перчатки.
  
– Позвольте уличить вас в лукавстве. Я совершенно точно видел их в вашей руке сегодня утром.
Настолько озаботиться, чтобы выяснить мой адрес – что с его связями совсем не трудно, – а затем привезти их мне лично? Всё это точно не просто так. Однако перчатки я всё-таки забрала. Они недешёвые, а с будущими расходами ещё неизвестно, когда я смогу купить себе новые.