Черкасов. На страже Империи

– Камень Правды, – нервно сглотнул щуплый.
– Хоть раз соврёшь – натравим собачку, – поддержал я отца.
Славик на всякий случай поддерживал Динамита за ошейник. Но он не кинется. Пока я не прикажу. Сейчас между нами протянулась временная связующая нить, и я более-менее контролировал его ярость.
– Не надо. Всё скажу! – взмолился мужик. – Нас нанял Аракчеев.
– Князь нанял? – не поверил своим ушам батя.
  
– Нет, не он, – помотал головой мужчина и хотел вырваться, но отец крепко держал его. – Сынок его.
– Вот же твари, – отец сжал свободную руку в кулак. – Опять они!
– Что ты прячешь за пазухой? – задал я вопрос. – Показывай!
– Это артефакт. Нам надо было всего лишь воткнуть его в землю, на том заброшенном участке, – выпалил щуплый.
Он вытащил странный предмет. Стержень с камнем в навершии и заострённой рукоятью.
– Что это за хрень такая? – отец выхватил у него артефакт, присмотрелся к нему.
– Н-не знаю… – продолжал трястись щуплый. – Нам надо было воткнуть его в землю. А когда камень вспыхнет – отнести к Аракчееву.
– Эту штуковину я оставлю себе… – отец грубо оттолкнул пленника. Но тот замер на месте, уставившись, как завороженный на Динамита. Затем попятился.
Славик успел к этому времени вызвать стражей порядка. Здесь их называли полицейскими.
– За тобой приехали, – махнул братец в сторону машины, на которой мигали разноцветные огни.
– Я не хочу в полицию, – заканючил щуплый, не рискуя пускаться в бега.
Понимал, что ничем хорошим это не закончится.
К нам подошли двое полицейских. Отец кратко описал, что произошло.
– Вот здесь всё, что говорил этот гад, – протянул им отец Камень Правды. – Можете скопировать.
Один из них одобрительно кивнул, прислонил какую-то блестящую фиговину к Камню Правды. Хм, а мне уже нравился этот мир. Очень удобная штука.
После этого полицейские потащили этого засранца в автомобиль.
Когда машина скрылась за поворотом, я отвел Динамита в сторожку, и вернулся домой. Отец и Славик сидели в гостиной и рассматривали артефакт.
– Хм… похоже, я где-то видел эту штуку, – задумчиво проговорил брат и подошёл к книжному шкафу.
Через пару минут он раскрыл перед отцом книгу. Показал картинку точно такого артефакта. Я тоже подошёл, взглянул на неё.
– Смотри, отец! – воскликнул Славик, видимо, специально меня игнорируя. – С помощью него сканируют состав земли на предмет ценных кристаллов.
Глава семейства нервно постучал пальцами по небольшому столику сбоку от кресла. Затем поднял на нас напряжённый взгляд. Понял, что мы ждём от него объяснений, и кивнул:
– Хорошо. Видимо, настало время вам всё рассказать. Я уже устал скрывать это.
Он встал, подошёл к горящему камину и бросил в него несколько головешек. Несколько искр поднялись в воздух, тут же затухая. Огонь объял сухое дерево, которое тихо начало потрескивать.
Мы с братом молча наблюдали за главой семейства. Отец вернулся на диван и, откинувшись на спинку, окинул нас теперь уже встревоженным взглядом.
– Ну-у-у, что ты молчишь? Говори уже! – не выдержал Славик.
Недолго думая, я потянулся к нему и отвесил подзатыльник. Ну что за балбес! Разве не видит, что отцу нужно время, чтобы собраться с мыслями? Чувствую, он расскажет что-то серьёзное.
– На восточную окраину три месяца назад начал посматривать князь Аракчеев, – тихо начал отец. – Поступало несколько предложений от его людей выкупить у меня участок. Но я этой скотине никогда и ничего не продам.
– Зачем ему наш участок? – спросил Славик. – На нём же ничего нет. Ты же там даже картошку не сажаешь из-за плохой земли. Ты сам говорил.
– Да, для земледелия почва не подходит, – кивнул отец. – Слишком много возни, а у меня работников – две с половиной калеки… В общем, Аракчеев думает, что на восточной окраине залежи ценных кристаллов.
– А ты сам как думаешь? – спросил я у него.
Отец посмотрел на меня, слегка покраснев:
– А я никак не думаю! Я тоже недавно узнал об этом! Но мне не дали как следует разведать территорию. И как только узнал, взял кредит в банке, заказал специалистов, купил оборудование. Но… всё оборудование уничтожили такие вот ублюдки, как этот.
– Почему ты мне этого не сказал? – удивился Славик.
– А что бы это изменило? Пошёл бы войной на князя?! – вспылил отец.
– Нет, конечно, – растерянно ответил братец. Ну хоть не дебил, и то хорошо. А то я уж начал тревожиться, учитывая его поведение.
– Ну и зачем тогда тебе это знать?! – раздражённо ответил глава семейства.
– Почему ты уверен, что тебе мешал именно Аракчеев? – поинтересовался я.
– А, ты ж память потерял… Ловили уже пару раз его людей, – скривился отец. – Они подтвердили это.
– Ну вот, доказательства были, и князя могли бы закрыть уже давно, – сказал я, хотя уже знал, что мне скажет отец.
– Это князь, Володя. У него много связей, – ответил отец, и, закашлявшись, налил себе воды из графина, промочив горло. – Полиция, судьи, следователи. Даже при имперском дворце есть свои люди… Когда три месяца назад началась битва за этот клочок земли – я отправлял обращения с жалобами императору. И неоднократно. Уверен, что их в имперской канцелярии сразу и уничтожили.
– Я помню, как недавно Аракчеев предлагал хорошую цену за восточную окраину, – задумчиво пробормотал Славик.
– Да, много раз, – кивнул отец.
– Деньги-то приличные, – продолжил Славик. Да что он так зациклен на этих деньгах? Кроме них ничего не замечает. – Не понимаю… Почему бы тебе не согласиться?
– Ты сам-то понял, что сказал? – нахмурился глава семейства.
– Ну ты же сам тот участок не используешь. Лишние деньги не помешают.
– Славик, – улыбнулся я. – Пойми, если князь предлагает такую цену, значит, залежи кристаллов богатые. И ценность этой восточной окраины гораздо выше, чем ты думаешь.
– Спасибо, Володя, – поблагодарил отец. – Это я и хотел сказать.
– Тогда тем более не пойму, – ответил Славик, враждебно косясь на меня. – Зачем ему ещё что-то замерять?
– Да просто хочет узнать более точное количество кристаллов под землёй, – ответил отец, и хлопнул ладонью по столу. – Но хрен ему, а не мои земли! Ублюдок сраный!
Понятно, что отношения между отцом и Аракчеевым больше, чем натянутые. Но явно произошло ещё что-то. То, что и спровоцировало их конфликт.
Наступила гнетущая тишина.
Когда Славик отправился в свои покои, отец поймал мой задумчивый взгляд.
– Володя, ты вообще ничего не помнишь? – прервал он, наконец-то, затянувшееся молчание. – Куда матушка делась тоже не знаешь?
– Нет, не помню, – покачал я головой.
Он вздохнул:
– В общем, между кланами Мироновых и Трегубовых началась война. И Аракчеевы состояли в клане Трегубовых. Мы были на стороне Мироновых. Уже не помню, что не поделили главы кланов, но бились мы насмерть. Это произошло, когда тебе исполнилось пять лет.
Отец сделал паузу. Было видно по его лицу и блистающему гневом взгляду, насколько сложно ему говорить. Но вот он собрался с духом и продолжил:
– Ваша мать никогда не пряталась за спинами других и всегда стояла в первом ряду, закрывая наших воинов защитным куполом… Аракчеев со своими магами обрушился на нас с правого фланга и… убил её… – отец достал платок и вытер выступившие слёзы, – С ней был магический питомец, ледяной вепрь. Но что он мог сделать?! С десяток сильных заклинаний накрыли нас. А я не успел спасти вашу маму… Моя дорогая Арина погибла в той огненной вспышке, а я лишился ноги.
Отец провёл рукой по лицу, опустил взгляд, и вновь уставился на пляшущее в камине пламя.
– Аракчеев убил нашу мать?! Почему он до сих пор жив? – спросил я.
  
– Наш клан проиграл, и по законам Империи нам пришлось давать откупную. Я почти всё выгреб из казны рода. Остался без денег, без вашей матери и вот… – он поднял ногу-протез, на лакированной поверхности которой заплясали отблески пламени, – …инвалидом.