Забаненный 3 (СИ)
Продавались тут же в лавке и ездовые маунты, чтобы игроку иметь своё собственное средство передвижения и не зависеть от курсирующих по транспортной сети дилижансов. На будущее этот вариант возможно и был интересен, тем более что крылатые маунты в игре также присутствовали, чтобы игроки нелетающих рас не считали себя обделёнными в сравнении с птицелюдьми и имели возможность посещать любые локации, даже самые труднодоступные. Но задерживаться у вольера с маунтами я не стал, и не только из-за возможной погони. С новыми ездовыми животными всегда много проблем поначалу — они своевольны, слабы и медлительны, да и навыки управления тоже желательно иметь персонажу. Путь же до Малахитового Развала моей группе предстоял неблизкий, и я реально боялся опоздать встретиться с остальной частью команды до того, как «Розовые Лисята» попадут на приём к градоправителю, так что сейчас было не до экспериментов с ездовыми питомцами.
Поэтому снова могучий кентавр-извозчик из табуна Хирона и бронированный крепкий дилижанс — надёжный проверенный способ быстрого перемещения по карте. До самого последнего момента я опасался возможных неприятностей с работорговцами или ассасинами и находился на взводе. А потому, когда последние домики посёлка Старый Брод скрылись из вида, облегчённо выдохнул и развалился на лавке. И даже готов был терпеть вокальные потуги самца-кентавра, то ли охрипшего после холодного пива, то ли простывшего, но постоянно пробующего разработать и вернуть себе голос в дороге. Слушать его наполовину пение, наполовину ржание, было тяжко, уши прижимались к голове от такой какофонии звуков. Но мои спутницы всё равно находились в восторге от поездки, обе прилипли к окнам и постоянно комментировали мелькающий пейзаж. И в какой-то момент Рея Ури даже призналась, что впервые едет в дилижансе.
— Как так⁈ — сразу же заинтересовался я. — Разве не на дилижансе вы с Харуми приехали из учебного центра к границе торговой республики?
Обе девушки отрицательно замотали головами, однако отвечать на вопрос о способе доставки отказались, сославшись на секретность используемых «Стальной Короной» методов. Ага, «секретность», как же… Подозреваю, что игровая система особо не заморачивалась и просто переместила обеих практиканток сразу в конечную точку, чтобы не тратить вычислительные ресурсы на просчёт перемещения двух НПС по игровым территориям. Но вот на следующий мой вопрос спутницы всё же ответили. Я припомнил, что обе девушки очень странно отреагировали, когда я назвался Фенриром во время беседы с главой Ордена Ассасинов, и попросил объяснить.
— Фенрир — это легенда! — ответила Рея Ури, и в голосе волчицы мне послышался благоговейный трепет, близкий к религиозному поклонению. — Он основатель и бессменный глава «Стальной Короны», секретной службы короля полуволков. Слово Фенрира — закон для всех агентов любых рангов!
— При этом Фенрира никто из обучающихся не видел, — вступила в разговор Харуми. — Даже наши преподаватели признавались, что своими глазами ни разу не видели руководителя «Стальной Короны», и лишь иногда получают от него письменные приказы. Среди агентов даже ходит версия, что Фенрир — это вовсе не имя, а сменная должность. Потому как не может же быть такого, что глава организации не менялся за сотни лет, прошедших с момента создания секретной службы!
* * *Девчонки вскоре устали от новых впечатлений и задремали, убаюканные трясущейся повозкой и не слишком мелодичным пением нашего кентавра-извозчика. При этом Харуми сперва прислонилась к моему плечу, а затем и вовсе положила голову Псу на колени, забавно засопев во сне. Её подруга Рея долго боролась с сонливостью, но наконец сдалась и тоже прижалась ко мне, даже позволив себя обнять. Большой прогресс в доверии ко мне волчицы, ещё вчера о таком и помыслить было сложно. Я же не спал и изучал торговые контракты, игровой форум, да и просто общался в чате с коллегами по команде и другими игроками.
Так, я полностью поддержал предложение Башкира сделать копию драгоценной расписки у городского писца на месте прибытия, заверив дубликат подписью и печатью банковского НПС-нотариуса, подтверждающего, что копия списана с настоящего документа. Наш Вор не без оснований полагал опасным тащить настоящий документ на переговоры с влиятельным бургомистром Малахитового Развала, поскольку очень велик был шанс лишиться ценного игрового предмета. Копия же нужна была для того, чтобы именно её показать важному магистрату, а оригинал мы бы отдали после завершения переговоров. Также в отделении НПС-банка мои друзья хотели выяснить, сколько же точно процентов набежало на долговую расписку в три тысячи двести золотых монет за прошедшие полвека, чтобы идти на переговоры уже с этими точными цифрами.
Ещё я общался с конкурентами из «южной коалиции» — двумя командами, обитающими у побережья Южного моря, выбравшими путь пиратства и заполучившими собственные корабли. На моё письмо ответили и назначили место встречи на одном из безлюдных островов Южного моря вдалеке от посторонних глаз. Ага, ищите дурака в другом месте! Нетрудно было понять, что живыми члены моей команды в указанное место встречи не доберутся — нанятый «Розовыми Лисятами» корабль будет перехвачен и потоплен конкурирующими командами. Или, что тоже нельзя было исключать, пираты оставят нас на крохотном необитаемом островке без возможности вернуться обратно на материк, предлагая отыгрывать дальше роль новых Робинзонов. А потому я предложил перенести место встречи на побережье.
Пусть не сразу, но согласие на перенос места встречи было получено, и в качестве локации для проведения переговоров обсуждалась Новая Тортуга — крупный портовый город на уходящем далеко в море узком полуострове южного побережья. У Новой Тортуги имелся статус свободного города торговой республики хаджитов, хотя влияние торговой республики там было минимальным, а фактическая власть принадлежала пиратской братии. Рай для флибустьеров и контрабандистов всех мастей, в этом городе никто не спрашивал происхождение того или иного товара, процветала работорговля, не имелось НПС-стражи, и действовало право сильного: кто сильнее, тот и прав.
При этом мои оппоненты, вне всякого сомнения, полагали именно себя сильной стороной будущих переговоров — всё-таки их пятнадцать игроков против пяти «лисят» — и наверняка планировали устранить нашу команду, если «Розовые Лисята» будут недостаточно сговорчивыми и откажутся от сотрудничества. Что ж, я не стремился развеивать заблуждения конкурентов, хотя полагал, что ситуация в самые ближайшие часы может резко поменяться, если «Розовым Лисятам» удастся выполнить ряд имеющихся у нас квестов с высокой наградой и таким образом резко усилиться. Да и НПС-наёмников правила турнира не запрещали, а появившаяся у Пса Легитимность, и деньги в достаточном количестве тоже, вполне позволяли такой способ решения проблемы.
Ещё за время поездки у меня дважды с интервалом в три минуты произошли изменения квеста «И пришёл спаситель» — обе повозки с детьми благополучно достигли храма Матери Волчицы в Волчьих Шахтах, спасённые пленники поступили под опеку жрецов. Сейчас степень выполнения задания составляла 61 из 73 и, в принципе, позволяла закрыть квест как успешно завершённый. Вот только я не спешил этого делать, поскольку самые вкусные «плюшки» — увеличение Легитимности и свободное очко навыка — давались лишь за полное выполнения задания 73/73. Оставалось ждать, пока последний пятый из отправленных дилижансов доберётся в королевство полульва Симона Двенадцатого, а самовольная Зайка добежит-таки до родного дома. И если насчёт дилижанса я не переживал — ему ещё действительно несколько часов нужно было трястись в дороге, то вот побежавшей самостоятельно девушке-зайчишке, по моим расчётам, уже полагалось бы прибыть и обниматься с семьёй…
* * *Приближение к огромному городу Малахитовый Развал я заметил по резко увеличившейся интенсивности движения — телеги, дилижансы, кареты, всадники и переносимые слугами паланкины вельмож сновали в обе стороны. Причём очень много было живых игроков, так что я зашторил окна дилижанса и вернул на палец Кольцо Тайной Гармонии, чтобы оставаться неузнанным.