Начало пути (СИ)

Служитель не спеша приблизился к двери и вставил в разъем по центру амулет. Тяжелые двери беззвучно отворились, выпустив ослепляющий свет духовной энергии, накопившейся в Небесном пределе. Пару минут ребята ждали, пока поток не ослаб. Старец заговорил:
— Зайти в Небесный предел вы сможете только один раз. Помните, если давление станет непосильным, вы должны в срочном порядке покинуть зал. Как только вы его покинете, считайте, что ваше время вышло. Заходите.
Волнение настолько поглотило друзей, что они не заметили приближающийся топот, подхватываемый эхом пустого коридора. По ступенькам на этаж прибежала взмокшая, запыхавшаяся Варвара. Странно было видеть ее такой, учитывая, что в бою с Бестией она нисколько не вспотела. Эмили с ней не было. Не успев отдышаться, Варвара крикнула: «Держите!» — и швырнула Рику два свертка ткани. От неожиданности Рик чуть было их не выронил, зато его лицо засияло от радости.
— А как это работает? Где Эмили? — спросил он.
— Знаешь, что! — взорвалась Варвара, тяжело дыша. — Эмили из-за вас несколько дней не спала, еле заставила ее отдохнуть. Неслась тут к вам со всех ног, как угорелая, чтобы помочь подруге, — она прервалась, чтобы набрать в легкие воздух. Ее речь снизила темп и стала чуть спокойнее. — Работа сделана, а объяснять, как мантии работают, у меня нет желания. Так что, надеюсь, свою часть уговора вы выполните, хотя и не знаю, зачем вы нам сдались. Но так хочет Эмили…
Варвара окинула Рика и Акциоса взглядом и, не попрощавшись, направилась к лестнице.
Рик развернул плащи, казавшиеся совершенно обычными на первый взгляд, отдал один Акциосу и пустил духовную энергию в свой. Ладонь Рика засветилась желтым, свет растекся по черной ткани, а в следующее мгновение исчез.
— Работает? — спросил Акциос, не понимая, какого результата ждал Рик.
— Должно быть, да… Да. У нас получилось! — Рик закашлялся и продолжил: — Точнее, у Эмили получилось. Плащ не пропускает духовную энергию. Видишь? Даже свечение через ткань не видно, она остается темной как ночь. Думаю, сработает.
— Поспешите, молодые люди, — поторопил старик. — Дверь не должна находиться открытой так долго.
— Извините, — хором ответили они.
— Скорее, надеваем. И капюшон не забудь, — добавил Рик.
Маркус уже успел зайти. Парни накинули мантии и, как только переступили порог, служитель закрыл за ними дверь. Вот он — Небесный предел с чистейшей природной энергией — прямо перед ними. Комната оказалась круглой и пустой, стены и пол из гладкого белого камня отражали свет луча, огражденного перилами, и были похожи на светящийся драконий камень. Поток энергии был настолько плотным, что сквозь него ничего не было видно. Маркус стоял в стороне, прислонившись к стене.
В этом зале мантия выглядела иначе. Она стала не просто черной, казалось, что эта чернота поглощает весь свет вокруг. На складках был заметен едва видимый фиолетовый отблеск, а скромная вышивка из толстых духовных нитей, своими переплетениями напоминавшая узор на крыльях стрекозы, отливала красивым серебристым сиянием.
— Так, Акциос, от меня лучше не отходи, — негромко заговорил Рик. — Попытаемся подойти поближе к лучу, чтобы наши духи впитали больше духовной энергии, но торопиться нельзя. От такого давления можно и сознание потерять, поэтому продвигаемся медленно, по чуть-чуть. Если почувствуешь, что дальше идти не можешь, останавливаемся.
— Как скажешь, Рик. Это ведь изначально был твой план, я тебе доверяю, — так же негромко ответил Акциос.
Рик делал шаг и останавливался на минуту-две. Чем ближе они подходили к лучу, тем короче становились шаги и длиннее паузы. Каждый раз Рик спрашивал Акциоса, как он себя чувствует. Акциос прислушивался к ощущениям и отвечал: «хорошо», — мантии делали свое дело.
Маркус долго стоял на месте, затем начал шагать в такт с Риком. Заметив, что бывший сосед перенял их стратегию, Рик взбесился.
— Маркус, в тебе нет никакой чести! Как ты смеешь без зазрения совести повторять за нами? — рявкнул он и тут же чуть не упал, опустившись на одно колено. Акциос помог другу встать, осознав, для чего нужно держаться рядом.
 
— Причем здесь честь? — равнодушно ответил Маркус. — Мы же не враги, в конце концов. И надо быть глупцом, чтобы не воспользоваться дельным советом.
— Ну что ж, Маркус Бесчестный, посмотрим, как долго ты протянешь, — с презрением сказал Рик.
После этого он уже не разговаривал, даже перестал спрашивать о самочувствии друга и старался шагать быстрее. Акциос не мог не замечать взглядов в сторону Маркуса, когда тот делал очередной шаг. Пришлось Рика притормозить, а то ведь уже и пот выступил.
— Рик, не спеши, — напомнил Акциос, положив руку ему на плечо.
Они снова замедлились. Маркус продолжил продвигаться с прежним темпом.
— Да как ты вообще сюда зайти смог? — проговорил Рик.
— У каждого свои методы, — неопределенно ответил Маркус, подбросив в руке трезубец. На его пальце при этом что-то блеснуло. Акциос, присмотревшись, разглядел сияющий перстень с маленьким чистейшим светочем.
— Используешь подачки от аристократов? Как же низко ты пал! — язвительно сказал Рик, пытаясь из последних сил продвинуться еще на шаг.
Но Маркус не ответил, он спокойно сделал еще пару шагов, сел на пол и сконцентрировался. Рик специально шагнул как можно дальше.
— Думаю, хватит, мы все-таки пришли не рекорды устанавливать, — почти шепотом выдавил из себя Рик и снял очки.
Акциос согласился, он уже давно был готов приступить к развитию духа. Парни тоже сели на пол и сосредоточились. Рик краснел, похрипывал, пот струйками стекал по его вискам к округлому подбородку.
— Лучше положи дух перед собой, а то мало ли, во что превратится, — посоветовал он.
Около десяти минут они созерцали подрагивающий свет. Акциос представлял кинжал таким, каким он должен стать, развившись до уникальной силы. Пытался прочувствовать, как природная энергия наполняет дух и его самого.
Вдруг со стороны Маркуса возник теплый свет. Акциос обернулся, но было настолько ярко, и все произошло так быстро, что он увидел только, как Маркус встал с обновленным трезубцем уникальной силы. Оружие полностью стало металлическим, с холодным серым отливом. Маркус с довольным видом провел по нему рукой, осторожно попятился к двери и стремительно вышел.
Рик не обратил на это никакого внимания, даже не заметил уход Маркуса. Он сидел с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на духовной энергии. Его дыхание замедлилось, краснота с лица отступила, зато периодически оно буквально искажалось от напряжения. И скоро эти усилия принесли свои плоды: очки в руках засияли так же ярко, как трезубец Маркуса.
— Рик, твои очки.
Рик открыл глаза и засмеялся так, что Небесный предел наполнился эхом. У очков появились две пары дополнительных линз и кожаный ремешок вместо дужек, оправа стала немного толще.
— Мой дух, он… он просто бесподобен! — энергично заговорил Рик. У него вновь появились силы. — Уже не терпится узнать, что я теперь с ними могу. Но, пожалуй, придется потерпеть, закрепить результат. А у тебя как дела?
Акциос и не знал, что ответить:
— Пока не знаю, ничего особенного не чувствую.
— Может быть, время еще не пришло? Я понимаю, тут тяжело находиться, но ты потерпи. Попробуй закрыть глаза, это должно помочь сконцентрироваться.
Акциос несколько минут старался понять, как заставить кинжал развиться. Одна мысль сменяла другую, и он все сильнее беспокоился, что ничего не получится.
— Я больше не могу, наверное, мне уже стоит уйти, — сказал Рик полушепотом, стараясь не отвлекать друга.
Акциос открыл глаза и тяжело вздохнул.
— Рик, ничего не происходит! Я уже ничего не понимаю. Что мне вообще нужно делать?
— Ты должен поймать то самое чувство, которое было в предыдущие разы, когда твой дух развился, и ухватиться за него.
Акциос задумался. Что это за чувство такое?
— Рик, мой дух всегда менялся без моего участия. Оба раза я был не совсем в сознании. Я был при смерти, ничего не видел и не чувствовал. Сегодня я первый раз увидел, как духи развиваются.