Приключения Печорина, героя из нашего времени (СИ)

— И ты собирался убить Веру, если золота не будет? — продолжил допрос Казбич.
Но, князь начал отрицать:
— Нет! Как вы могли подумать подобное? Такого и в мыслях у меня не было! Я не из тех, кто убивает женщин! Я только хотел заманить Мертона в ловушку с помощью Веры, чтобы сцапать его вместе с золотом!
Я нахмурился, вспомнив разговор Гиоргадзе возле костра с его главным телохранителем. Теперь он отчаянно врал. Впрочем, реакция плененного князя была типичной для труса. Он пытался выкрутиться, как мог, прикидываясь невиновным. С чего бы ему в этих обстоятельствах признавать, что собирался Веру убить, если не получит за нее золото от Мертона? Впрочем, подлые планы князя и англичанина мне стали вполне понятными.
  
Я бросил взгляд в сторону Казбича, подумав о том, как действовать дальше. Поскольку англичанин не знает, что случилось здесь в его отсутствие, то у нас есть отличный шанс устроить ему засаду.
— Что будем делать? — спросил джигит, оставив связанного князя в дальнем углу каземата и подойдя к нам.
Я задумался. У нас оставалось только одно преимущество — мы знали, что Мертон идет сюда, а он не знал, что его уже ждем мы.
— Устроим засаду у входа в подземный ход, — сказал я. — Когда англичанин и чеченцы поднимутся сюда, в крепость, мы внезапно ударим с тыла.
Казбич усмехнулся:
— Хитро. Но нас только двое против неизвестного числа врагов. А вдруг Мертон приведет сюда еще много чеченцев, желая отобрать у князя Веру силой, а не платить за нее золотом?
— Тогда нам не справиться. Останется лишь постараться успеть убить Мертона, чтобы погибнуть не зря, — мрачно кивнул я.
— И этого, — джигит указал в сторону связанного князя.
Тут Вера неожиданно сказала:
— Дай мне оружие, Жорж, и я присмотрю за ним. Не забывай, что я — дочь боевого генерала, и с оружием обращаться умею.
С сомнением поглядев на эту восхитительную авантюристку, я все-таки сунул ей в руку небольшой запасной узкий кинжал, похожий на стилет, спрятанный до этого у меня за голенищем сапога. Она уверенно сжала рукоять обоюдоострого клинка и села на камень подле Гиоргадзе, глядя на него с ненавистью, прекрасно понимая, что он собирался с ней сделать, если бы мы опоздали, чтобы спасти ее.
Мы с Казбичем быстро обыскали убитых, забрав оружие. Затем, спрятав трупы в руинах и оставив пленного князя под присмотром Веры, спрятались у входа в катакомбы. Темнота сгустилась окончательно. Лишь звезды холодно мерцали над горами, да резкий осенний ветер завывал в скалах. Не зажигая огня, чтобы не демаскировать себя, мы дежурили всю ночь по очереди, кутаясь в теплые бурки, найденные в палатке князя Гиоргадзе. Я клевал носом, борясь со сном, когда вдали послышались шаги…
Сперва я подумал, что показалось. Но нет. Ветер дул в мою сторону, донося характерные звуки. И я растолкал Казбича, задремавшего недалеко от меня. Теперь мы слушали вместе, как шаги приближались, осторожные и крадущиеся. В темноте под светом луны и звезд тихонько поднимались по склону несколько человек. Трое или четверо. Не больше. Я прижался к груде камней, сжимая в руке пистолет и всматриваясь во тьму. Казбич замер рядом, его глаза тоже неотрывно следили за тропой, ведущей снизу к развалинам крепости.
Сначала мы решили, что это передовой дозор отряда Мертона. Но, вскоре, достигнув развалин внешней крепостной стены, идущие остановились, о чем-то совещаясь. И тут мне показалось, что я услышал русские фразы и знакомую интонацию. Действительно, в свете луны я узнал Максима Максимовича! Штабс-капитан сдержал слово, лично возглавив наши поиски во главе казачьего отряда! Получалось, что теперь у нас были все возможности для того, чтобы приготовить Мертону настоящую западню, из которой английский шпион уже не сможет вырваться!
Не веря в удачу, я осторожно подал тот условный сигнал, о котором мы когда-то условились в штабе — два коротких негромких свиста, а потом еще два. И Максимыч мгновенно замер, прислушиваясь. Через мгновение он ответил тем же, и я вышел из укрытия. Но, Казбич продолжал держать пистолет наготове, тоже не сразу поверив в такую щедрость фортуны.
— Печорин! — воскликнул штабс-капитан, широко улыбаясь при свете луны. — Черт возьми, а я уж думал, что не догоню тебя!
— Рад вас видеть, Максим Максимович, — ответил я, пожимая его руку. Потом доложил:
— Мы взяли Гиоргадзе в плен и освободили Веру. Но Мертон скоро будет здесь с отрядом чеченцев.
Казаки, сопровождавшие штабс-капитана, все были опытными ветеранами, такими же, как и он сам. Но, их оказалось не так много. За передовой группой подтянулось всего лишь одно отделение, потому что Максимыч не хотел понапрасну рисковать людьми в труднодоступных горах, взяв с собой лишь самых лучших стрелков, следопытов и скалолазов, умеющих залезать на любую кручу. Но и этих бойцов все-таки было вполне достаточно, чтобы устроить полноценную засаду на супостатов.
Я быстро объяснил ситуацию: Мертон придет с чеченцами, намереваясь рассчитаться с князем Гиоргадзе, чтобы выкупить у него Веру за золото. Но англичанин не подозревает, что его ждет ловушка.
— Так мы и его возьмем живьем! — хрипло прошептал казачий урядник, глядя на связанного грузинского князя и потирая руки.
— Если получится, — мрачно заметил Казбич. — Но лучше не рисковать. Англичанин хитер, а чеченцы — не трусы.
Максим Максимович кивнул и быстро распределил позиции: двое казаков остались в кустах у входа в подземный ход, еще двое залегли на верхней кромке остатков стен с точными трофейными винтовками, еще одна пара вместе с нами приготовилась атаковать Мертона у костра, который мы разожгли по приказу Максимыча, чтобы создать видимость присутствия князя на месте и спокойствия в разрушенной крепости. Остальные скрылись в развалинах, чтобы прикрывать нас огнем и атаковать по приказу. Вера, держа кинжал наготове, осталась в каземате с пленным Гиоргадзе, которому заткнули в рот кляп. С ней для усиления находились еще двое казаков. Перед уходом я еще раз взглянул на женщину: в ее напряженной позе читалась решимость. Она не собиралась давать князю ни малейшего шанса на побег.
Вскоре начало рассветать. Но первые лучи солнца еще не коснулись вершин, когда внизу, у подножия крепости, дозорные заметили неприятеля. Затем до нас донеслись приглушенные голоса.
— Идут, — прошептал Казбич, прижимаясь к камням, словно сливаясь с ними.
Я кивнул, а Максимыч жестом приказал всем затаиться.
Через несколько минут в развалинах появились тени: впереди шел высокий мужчина в черкесской одежде — лейтенант Мертон. За ним следовали четверо чеченцев, вооруженных до зубов. Их глаза зорко осматривали руины, но пока они ничего не заподозрили. А позади них поднимались к крепости еще двенадцать человек.
— Гиоргадзе! — громко позвал Мертон по-русски. — Я пришел, как договаривались! Где ты? Спишь, наверное? И твои люди спят?
Ему ответила лишь тишина. Англичанин нахмурился и сделал шаг вперед, к горящему костру, возле которого никого не было, лишь на камне лежала потухшая трубка грузинского князя.
— Георгий! — снова крикнул он, уже раздраженно. — Я принес твое золото, как договорились! Но, если это ловушка, то я изрублю тебя на куски!
— Это действительно ловушка, лейтенант. Сдавайтесь, пока не поздно! — раздался голос Максима Максимовича.
В тот же миг казаки дали залп из укрытий. И несколько чеченцев упали. Мертон резко обернулся, поднимая пистолет, но Казбич выстрелил быстрее. И его пуля вышибла оружие из руки англичанина.
— Не двигаться! Крепость окружена казаками! — рявкнул Максим Максимович.
  
Чеченцы замерли, оценивая ситуацию. Их осталось не так много. Четверо уже лежали бездыханными после точного залпа наших. Еще двое отползали к кустам с серьезными ранами. И шансов вырваться из окружения у оставшихся почти не имелось.
— Бросайте оружие! — приказал штабс-капитан. — Тогда я отпущу вас всех, кроме Мертона. Или же вы все умрете здесь вместе с ним! Выбирайте!