Звездный бруствер. Книга 3

– Мои сканеры фиксируют пробуждение множественных сигнатур Ту'мов в этом секторе.
На главном экране вспыхнули тревожные красные метки – десятки, сотни точек, оживающих в радиусе нескольких световых лет.
– Крепость уже передает координаты нашей станции, чтобы блокировать отход.
Он резко повернулся к Ирине.
– Медлить нельзя. Нужно уходить.
Ирина закрыла глаза на мгновение – и увидела лица тех, кто уже погиб. Потом резко открыла их.
  
– Пока мы идем в рубку управления – действуй.
Ее голос окреп.
– Проложи маршрут к столичной планете Создателей.
– Принято, Лидер.
Мудрец кивнул, и в воздухе возникла сложная траектория прыжка.
– Прокладываю маршрут по пространственно-временным координатам. Полет займет несколько суток.
– Точнее, Мудрец.
Ирина сжала кулаки.
– Трое полных суток.
Его голос стал жестче.
– Стартуем. По нашим координатам уже движутся на перехват две цели Ту'мов.
На экране появились данные – характеристики, скорость, вооружение.
– Вывожу данные на ваше внутреннее зрение.
Ирина вздрогнула, когда в ее поле зрения внезапно возникли цифры и схемы – прямо перед глазами, но без какого-либо экрана.
– Ого!
Она непроизвольно моргнула.
– Разве это возможно?
– Конечно, Лидер.
В голосе Мудреца появились нотки гордости.
– Высшему командному составу вживили модули оперативной коммуникации.
Он сделал паузу, пока Ирина осваивалась с новым ощущением.
– Правда, пришлось поработать.
Его губы искривились в подобии улыбки.
– Имплантаты Создателей для вас, скажем так, великоваты.
Ирина повернулась к Артамонову – тот шел в глубокой задумчивости, его пальцы непроизвольно касались виска, где, видимо, тоже был имплант.
– Такие включения…
Она снова почувствовала странное щекотание в голове.
– Не опасны для здоровья людей?
– Наоборот.
Мудрец покачал головой.
– Во время пребывания в обучающих капсулах организм людей укрепился настолько, что срок жизни значительно увеличился.
На его голограмме появилось изображение медицинских сканов.
– В дальнейшем можно проводить такие омолаживающие релаксации по мере необходимости.
– Замечательно.
Ирина слабо улыбнулась, глядя на Ивана.
– Хорошая новость.
После бесчисленных переходов по узким коридорам, бесконечных подъемов и спусков на антигравитационных лифтах, они наконец достигли цели. Перед массивной дверью из черного металла, покрытого странными голубоватыми прожилками, команда замерла. Дверь напоминала скорее древний саркофаг, чем технологический шлюз.
– Лидер, идентифицируйте себя.
Раздался голос Мудреца, звучавший теперь как-то иначе – более объемно, словно исходящий со всех сторон одновременно.
Ирина подошла к нише в стене, где неожиданно открылась контактная панель. Она уже собиралась приложить ладонь, когда Мудрец поправил ее.
– На этот раз нужна сетчатка глаза. То, что подделать нельзя.
В нише замигал красный индикатор. Ирина, не споря, наклонилась и подставила правый глаз. Тонкий голубой луч скользнул по зрачку, заставив ее непроизвольно моргнуть.
Раздался щелчок и загорелся зеленый сенсор.
– Все в порядке, – проговорил Мудрец, и в его голосе появились странные обертоны – облегчение?
– Было бы странно, если бы не в порядке, – усмехнулась Ирина, потирая слезящийся глаз.
– Логично, – ответил Мудрец, и в этот момент его голос вдруг зазвучал из-за двери, – но тут ничего не поделаешь. Таков протокол. Лидер, поймите правильно – мы, интеллектуальные системы, тоже привыкаем к вам.
Ирина обменялась взглядами с командой. Артамонов стоял, скрестив руки на груди, его обычно непроницаемое лицо выдавало легкое напряжение. Эмма нервно перебирала пальцами, а Салават и Марк перешептывались, бросая тревожные взгляды на дверь.
– Понимаю, – кивнула Ирина, – и благодарю за терпение.
Раздался глухой металлический скрежет. Массивная плита начала подниматься с пугающей медлительностью, открывая вход в святая святых. Пятеро членов высшего состава замерли на пороге, пораженные открывшимся видом.
Перед ними раскинулось огромное помещение, напоминающее одновременно древний храм и футуристический командный центр. По периметру располагались десятки массивных терминалов, явно предназначенных для операторов. Их экраны мерцали призрачным светом, отражаясь в полированном полу из материала, напоминавшего черный обсидиан.
Но главное внимание приковывал центральный объект – круглый стол из того же странного материала, вокруг которого располагались пять рабочих терминалов, явно созданных под их антропометрические данные. А в центре стола…
В центре медленно вращался шар, переливающийся всеми цветами радуги. Его поверхность то становилась прозрачной, открывая взору целые галактики внутри, то снова превращалась в мерцающую сферу.
– Приветствую командный состав цивилизации, – голос Мудреца теперь звучал со всех сторон одновременно, наполняя помещение странной вибрацией. – Прошу занять свои рабочие терминалы и приступить к работе. – Мой зримый образ перед вами. Теперь мы можем начать работать по-настоящему.
Ирина медленно подошла к центральному терминалу, отмечая, как ее отражение в полированной поверхности искажается, будто живое.
Команда переглянулась, без слов понимая друг друга. Казалось, сама атмосфера рубки управления наполняла их особым единством. Они медленно разошлись по своим местам. Каждый интуитивно знал, где находится его терминал – будто эти места были предназначены для них с самого начала.
Как только расположились в своих креслах, воздух в центре зала вздрогнул. Звездная карта не просто появилась – она «взорвалась» в пространстве тысячами мерцающих точек, создавая трехмерную проекцию всего известного космоса. Вращающийся шар исчез, оказавшись лишь голограммой-заставкой.
– Лидер, – голос Мудреца прозвучал с новой интонацией, теперь в нем чувствовалась почти отеческая забота, – назначьте командующего станцией. Теперь у вас не будет времени ею управлять.
Она медленно перевела взгляд с Артамонова на Робинсон, отмечая, как те напряглись. Поэтому решила посоветоваться по кандидатуре.
– Ваши предложения?
Артамонов, не задумываясь, выпалил:
– Аганесян. Мой первый помощник, – идеальная кандидатура.
Робинсон резко подняла голову.
– Предлагаю полковника Бернса.
Салават и Марк, переглянувшись, хором предложили кандидатуру – командующего флотом Фу-Линя.
Ирина закрыла глаза, анализируя. Перед ее внутренним взором всплывали образы:
«Аганесян – слишком эмоционален, вспыльчив. Робинсон – идеален на своем месте, доказал это в бою. Фу-Линь…»
Она открыла глаза:
«Фу-Линь – рассудительный, хладнокровный, проверенный в боях. Да, склонен к риску, но кто идеален?»
– Сколько людей, столько и мнений, – начала Ирина, и ее губы дрогнули в легкой улыбке. – Все предложенные кандидатуры достойны. Но я остановлю свой выбор на командующем флотом Фу-Лине. Что касается Аганесяна и остальных – предложим им достойные должности на столичной планете.
Повисла тишина. Даже Мудрец молчал, словно давая им осознать важность момента.
Артамонов ответил:
– Хорошая кандидатура, достойная. Поддерживаю. Замену ему найдем.
Остальные согласились с ним.
– Отлично. Тянуть не будем. Мудрец, связь с Фу-Линем, – распорядилась Ирина.
  
– Слушаюсь, Лидер.
Воздух в зале дрогнул, и в следующую секунду раздался четкий голос командующего флотом:
– На связи, Лидер.
Ирина глубоко вдохнула и заговорила:
– Вот какое дело, командующий. Произошли изменения в командовании цивилизацией. Должность командующего станцией вакантна.