Тайна мертвой планеты (СИ)

— Откуда знаешь о Майн Риде? — прошипел невидимка.
— Наивный. Все знают о Майн Риде. Даже девка знает о Майн Риде. Ради чего еще стОит лезть в этот капкан и рисковать своей шкурой? Расслабься. Добычу потом делить будем. Сперва ее найти надо.
Манипуляторы, помедлив, отвалились и уползли обратно в норы.
— Не теряй время, — сказал Глаз. — Если девка с капитаном выжили, они уже далеко. Запускай карту.
— Я предпочту запустить ее без свидетелей.
Дрон сокрушенно помотался из стороны в сторону.
— Вот так всегда. Сделай доброе дело, и тебе обязательно козью морду покажут. Правда, есть маленькое «но». Карта зашифрована.
Перед экраном вспухла трехмерная сфера, внутри которой клубилось белесое варево.
— Видишь? Она требует пароль. Девке его в бреду выболтал вот этот остолоп, — дрон вильнул в сторону Одиннадцатого. — А тебе кто его выболтает?
— Чего ты хочешь?
— Дай слово. Просто слово. Пообещай, что не обманешь.
— Серьезно? — хмыкнул невидимка. — И тебе его хватит? Ладно. Не обману. Слово пионера.
По проходу пронесся холодный ветер.
Золотой Глаз мигнул и вспыхнул ярче.
— Прекрасно. Не знаю, что это значит, но вроде работает.
Белесое варево внутри сферы растворилось. Ярко вспыхнули звезды.
Их было гораздо больше, чем на экране. Тысячи. С сотнями едва заметных планетных систем. С разноцветными пятнами туманностей. С яркими, как бриллианты, ажурными орбитальными конструкциями, явно искусственного происхождения.
— Что за черт, — пробормотал Глаз. — Ничего не понимаю. Это не та карта.
Его дрон медленно развернулся к мачомэнам.
— Вы хотели подсунуть мне фальшивку.
Вокруг дрона забрезжил огненный ореол.
— Нет, босс, — Старший выпучил глаза от страха. — Это не мы!
— Где. Вы. Взяли. Эту. Карту.
— Он нас самих обманул! Сказал, что сам только из Мешка вернулся. И карту сам составил!
— Кто — «он»?
— Торговец! Бродячий!
— Вы не были в Мешке, а карту купили у бродячего торговца?
— Мы не смогли пройти через ловушки! Еле в живых остались! Мы найдем его, босс! Всю душу вытрясем!
Сгусток пламени с шипением вытянулся в его сторону, и Старший осыпался на пол кучкой пепла.
Одиннадцатый в ужасе прижался к цилиндру.
Дрон Глаза повернулся к нему.
— Не торопись, — насмешливо сказал невидимка. — Уж больно ты скор на расправу.
— Они подсунули мне бесполезное фуфло!
— Не такое уж бесполезное. С помощью этой карты девчонка прошла оболочку со всеми ее черными дырами и ловушками. А мы прошли за девчонкой. Присмотрись. Очертания одинаковые. Это карта Мешка. Просто устаревшая на миллионы лет.
* * *
Второй Капитан был спокоен.
Он умел подавлять эмоции. Тем более, когда в них не было никакого смысла.
Обломки «Синей чайки» кружились вокруг него, словно вальсирующие пенсионеры. Большие, маленькие. Куски раздробленной обшивки с острыми краями то и дело пытались полоснуть по скафандру. Мимо проплыл один из реакторов, оставляя за собой шлейф радиоактивного материала. Была надежда, что уцелел виднеющийся вдали катер, выдранный из транспортного отсека вместе с держателями. На нем можно было добраться до ближайшей планеты. Но потом катер развернуло, и показалась дыра вместо двигателя.
Остаток жизни скукожился до пары часов. Скафандр был поврежден в нескольких местах, и на большее рассчитывать не приходилось.
Датчики жизнеобеспечения пищали не переставая, и он отключил их. И без того было понятно, что началось кислородное голодание. Все вокруг казалось неестественным, все шевелилось и меняло окраску, как стадо хамелеонов. Из темноты выплыла собачья клетка с одной из оставшихся игрушек. Проплывая мимо, игрушка подмигнула заиндевевшими глазами. Второй Капитан долго смотрел вслед ее искрящемуся замороженному телу и думал, что это неплохая идея, перед употреблением совать баб в морозильник и доводить до состояния покрытой инеем статуи. Эстетическое наслаждение и никаких воплей.
Потом вокруг клетки завертелись спиралью темные воронки, Второго замутило, и он отвернулся.
 
Когда рядом возникли две расплывчатые фигуры, красная и синяя, он подумал, что это уж точно галлюцинации.
Фигуры подплыли ближе и взяли его под руки.
— Я даже представить не могу, как тебе удалось так корабль раздерибанить, — проворчала красная фигура. — Это какая по счету «Синяя чайка»? Пятая или десятая?
— Я подсчитывал, — сказала синяя фигура. — В среднем он теряет по кораблю каждые пять лет.
— Зато вы ничего не теряете, — прохрипел Второй. — В кабинетах сидите безвылазно.
— Ну вот вылезли же, — возразила красная фигура. — Скажи спасибо своему покойному искину. Успел включить маячок прежде чем склеить ласты. Иначе бы ты летал здесь вместе со своими игрушками до нового большого взрыва.
— Спасибо, — бормотнул Второй. — Но что толку? Должен вам сказать, капитаны, что мы с вами немного просчитались.
Первый капитан и Третий капитан переглянулись.
— Поясни, — нахмурился Первый.
Второй тяжело вздохнул, борясь с желанием закрыть глаза.
— Тихо и мирно мы до Майн Рида точно не доберемся. Только с боями. И девка здесь меньшая из проблем. Теперь меня больше волнуют другие конкуренты. Прибавим к ним местных аборигенов, которые невесть до чего доразвивались за тысячи лет изоляции… — он вдруг заметил невдалеке пузатый бок старого капитанского звездолета и осекся. — Вы что, с ума сошли соваться в Мешок на этом древнем тарантасе? От него при первом выстреле ничего не останется.
— Не дрейфь, — Первый похлопал его по плечу. — Останется. Много чего останется.
Черное пространство вдруг зарябило и покрылось трещинами. Десятки щелей набухли по краям и лопнули, пропуская наружу хищно сверкающие красными огнями темные силуэты.
— Седьмой автофлот Земного Союза в полном составе, — гордо похвастался Первый капитан. — Десять линкоров, тридцать два крейсера, десантный робокорпус и сотня истребителей. Посмотрим, кто у нас на дороге встанет. Сомнем и не заметим.
Третий капитан издал боевой фиксианский клич, похожий на визг сломанной дрели.
Второй промолчал, с сомнением наблюдая, как неуклюже разворачиваются огромные военные корабли.
* * *
Море черного пепла простиралось до горизонта.
«Носорог» шел на бреющем, то и дело огибая торчащие остовы разрушенных зданий.
— Когда-то этот город занимал всю планету, — пробормотал искин. — Есть одна странность. Здесь нет атмосферы. Вообще. То ли ее сожгли вместе с городом. То ли ее никогда и не было. Зонды переслали результаты проб. Этим развалинам от ста до семисот миллионов лет.
Эликс показалось, что она ослышалась.
— Чего?
— Сам удивился. Десять раз перепроверял на разных участках.
— Но тогда получается, что это руины самой старой цивилизации в галактике.
— Получается.
— А на вид их дома ничем не отличались от наших.
— Возможно, мы наткнулись на прародителей человечества.
— Археологи с ума сойдут от счастья. А вдруг эти прародители еще живы и прячутся в катакомбах?
— Вряд ли. Тут ничего не осталось кроме пепла и одиноких стен.
— Может на соседних планетах?..
— Может. Но я бы не надеялся. Прослушивание ничего не дало. Все планеты молчат во всех диапазонах. Это кладбище. Тут даже звезды при смерти.
Корабль нырнул к самой земле, чтобы пролететь через арку между двумя стенами, завис над глубокой расщелиной и вздрогнул, выпустив автобур.
Похожий на обрубок колонны аппарат слетел вниз, разметал толстый слой пепла, ввинтился в красноватую твердую почву и пропал из виду.
— Это последний, — сказал Носорог. — Остается ждать, когда они соберут информацию о ядре планеты.
— Думаешь, поможет?
— Других вариантов все равно нет. Сравним характеристики с планетами на карте, найдем похожую. Тогда сможем определить новое расположение остальных. В том числе и Майн Рида.