Наследник рода Раджат 12 (СИ)

Однако сейчас сын уехал на переговоры с Непалом, и императору пришлось выйти к людям самому.
Возвышение перед старым храмом было довольно обширным, метров пятьдесят в диаметре. Император и его свита стояли поодаль от края. Слабенькая зона безопасности, но иначе нельзя. Такая толпа смяла бы любое оцепление внизу, на площади.
За спиной императора стояли представители новой касты. Сегодня император собирался представить стране имперскую аристократию. Самых близких, самых преданных, и отныне самых влиятельных людей после императорского рода.
Пока их было всего шесть родов, но лиха беда начало. В имперской канцелярии уже скопилось больше десятка прошений от аристократических родов о переходе в новую касту.
Сегодня имперские роды были представлены в основном главами, но был и один наследник рода. Он принадлежал роду Кишори. Глава рода Кишори отправился на переговоры с Непалом вместе с наследным принцем, так что на площади за спиной императора стоял наследник рода, и вопросов к такой замене не было.
И только род Лакшти выделился. От них приехал Уриан Лакшти, старейшина рода, маг девятого ранга.
Император даже не сразу понял, как ему на это реагировать.
С одной стороны, это всего лишь старейшина. Не глава рода и не наследник, а в лучшем случае третий человек в роду. Но здоровье вряд ли позволяло старику полноценно участвовать в делах рода, а значит, по влиянию в роду он стоял где-то в конце первого десятка.
А с другой стороны, Лакшти прислали самого мощного мага в своем роду.
Да, он глубокий старик, который последние годы практически не покидал резиденции рода. И в то же время, он — маг девятого ранга, а это не столько сила, сколько статус. Таких магов всего шестеро в стране.
Это можно было трактовать как знак высшей степени преданности. Никакая дряхлость не помешает магу девятого ранга защитить своего императора при необходимости.
Но можно было и ожидать подвоха. Это же Лакшти. Вторые по древности в стране, бессменный стержень оппозиции, вечная головная боль любого императора.
Император смотрел на людское море на площади, и его тревога не уходила.
Он никогда не любил толпу. Будь это большой прием или вот такое открытое мероприятие, тревога сопровождала его всегда. Слишком много врагов у императорского рода, слишком много недовольных, и их число никак не снизить. Кому-то всегда будет чего-то не хватать. И виноватым в своих бедах люди всегда сделают правителя, по крайней мере, мысленно.
Но сейчас тревога нарастала.
Казалось бы, мероприятие стандартное, охрана уже не первое десятилетие обеспечивает безопасность, и никогда никаких эксцессов на открытии Фестиваля красок не было.
Впрочем, и императора тут не было многие годы. А наследный принц — сам маг девятого ранга, такого еще попробуй достань, даже если каким-то образом пройдешь все круги охраны.
Часы на храме всех забытых богов пробили полдень. Над площадью мгновенно повисла тишина, словно кто-то выключил звук.
— Мои дорогие подданные, — заговорил император. Его голос, усиленный плетением, зычно разнесся по всей площади. — Сегодня мы с вами встречаем Весну. Обновление, расцвет, тепло, новые урожаи и новые свершения. Прошедший год был для многих из нас тяжелым и полным испытаний, для каждого своих. Однако мы с честью их выдержали, мы пережили зиму, самое темное и тяжелое время в году, и мы готовы принять то, что несет нам будущее.
Император сделал небольшую паузу и перевел дух.
— У нас впереди перемены, — сообщил он. — И эти перемены должны вести только к процветанию нашей великой страны и укреплению наших традиций и нашего уклада. Сегодня я рад представить вам новую опору, которой недавно обзавелась наша Империя. В нашей стране уже не только формально, но и фактически родилась новая каста. Имперские аристократы. Те, кто стоит ближе всего к подножью трона, те, на кого я и мои потомки сможем положиться, те, кто первыми придут на помощь стране.
Император вытянул руку в сторону, и первый из представителей имперских родов сделал шаг вперед. Он остановился, как и положено, в полушаге за плечом императора.
 
Император бросил на него короткий взгляд и слегка улыбнулся.
— Лукаш Кишори, наследник рода Кишори, — представил он. — Кишори — самый преданный нам род. Издревле его представители стояли вплотную к трону и занимали самые значимые посты в Империи. Это и сейчас так. Как вы все знаете, глава рода Кишори возглавляет ИСБ. У меня нет более верного друга и сторонника.
Наследник рода Кишори склонил голову и отступил назад.
Его место занял следующий имперец.
Император представлял их одного за другим, и для каждого рода находил пару-тройку особенных фраз. Когда надо, он умел и похвалить, и превознести заслуги своих подданных.
Последним вперед шагнул Уриан Лакшти.
— Вечный род Лакшти, — сказал император, — сегодня представляет его самый сильный маг. Уриан Лакшти, маг девятого ранга.
По толпе внизу прокатилась полна шепотков. Наследного принца, тоже мага девятого ранга, видели в прошлые годы, а новый маг девятого ранга, почти нигде не появлявшийся за последние десятилетия, сейчас вызвал неподдельный интерес.
— Наши отношения с родом Лакшти, — продолжил император, — всегда были острыми. Однако оппозиция нужна любой стране и любому правителю, без нее мы рискуем скатиться в застой. И я рад, что род Лакшти одним из первых примкнул к имперской аристократии. Несмотря ни на какие разногласия, мы — едины. И мы вместе сделаем все, чтобы наша страна росла и процветала.
Уриан Лакшти, как и все предыдущие имперцы, склонил голову и отступил назад.
— Мои дорогие подданные, я поздравляю вас с наступлением Весны, — улыбнулся император. — И объявляю Фестиваль красок открытым!
Все собравшиеся внизу люди в едином порыве вскинули руки вверх. Над площадью прокатилась серия хлопков и взметнулось гигантское облако разноцветных красок. У кого-то в хлопушках были конфетти, у кого-то разноцветный мелкий песок, у кого-то жидкие краски.
Вся толпа мгновенно раскрасилась в яркие цвета, а хлопки все продолжались, и облако разноцветных красок в воздухе только уплотнялось.
Тревога императора достигла пика.
Он не успел уйти с площади, и уже не успеет.
За спиной императора раздался тихий хлопок. По протоколу императору и его свите не полагалось присоединяться к красочному безумству, однако этот хлопок и не имел отношения к краскам.
Император еще только поворачивал голову назад, когда из-за его спины вырвался огненный вал, и все возвышение утонуло в море огня.
  
Глава 5
 
* * *
Весело смеясь под разноцветным праздничным дождем, который сплошным потоком лился на головы людей, собравшихся на площади, Риана заметила огненный отблеск только краем глаза.
Она машинально повернулась в ту сторону и застыла от ужаса.
Возвышение, на котором стоял император и аристократы, поглотил огонь. Не было слышно ни криков, ни взрывов, ничего. Даже мерный гул пламени не прорывался сквозь радостный гомон толпы на площади.
Риана стояла неподвижно, не в силах осознать, как это возможно. Праздник ведь!
А между тем, пламя двигалось.
На глазах Рианы стена огня поглотила все возвышение полностью и двинулось дальше. На людей внизу.
И вот тут сквозь праздничный веселый гомон толпы прорвались первые душераздирающие крики боли.
Следом накатила всеобщая паника.
Люди попытались отхлынуть от разбушевавшейся стихии, но площадь была заполнена слишком плотно. Огонь поглощал все новые и новые жертвы.
А через пару мгновений вся толпа в едином порыве рванула прочь.
Риана очнулась, ощутив, как ее сдавили со всех сторон.
Но ладно она сама — с ней была младшая сестра. И у той шансов выжить в этой давке практически не было.
Риане повезло, она оказалась в двух шагах от стены дома, выходившего фасадом на площадь. Ужас и ступор сменились бешеным всплеском сил, стоило ей осознать угрозу для сестры.