Наследник рода Раджат 12 (СИ)

Заодно она привезла и ответ с тренировочной базы клановой армии в Лакхнау.
Пополнение в крепость начнет прибывать уже сегодня. Правда, пока небольшими отрядами. Добровольцев было полно, но снабжение крепости еще не налажено, и людям придется слишком многое везти с собой. А серьезных запасов на тренировочной базе нет, не нужны они там.
С БМП я провозился вчера часа два, ставил одноцветные щиты поверх полноцветных. Ни к чему светить такое в Свободных землях.
И так-то машина с магической защитой может вызвать вопросы, мы все же будем представляться небольшим наемным отрядом. Впрочем, учитывая наш состав, — один маг шестого ранга, двое пятого и двое четвертого на двенадцать человек, — легко предположить, что мы хорошо зарабатываем и можем себе позволить такие игрушки.
Ехать было, мягко говоря, неудобно. Это не мой «кабинет на колесах», взять свою БМП я не мог, чтобы не убить нашу легенду. Да и не поместились бы мы все в «командирскую» БМП, там элементарно нет столько посадочных мест.
Мы набились как сельди в бочку в обычную БМП: десять человек в салоне плюс водитель и командир в кабине. Ну как командир? Командование отрядом я возложил на Астарабади, но в кабине рядом с водителем ехал я сам. Астарабади меня туда и усадил, чтобы бойцов в салоне не смущал.
Впрочем, лучше так, чем пешком. До Амбикапура несколько сотен километров, мы как минимум полдня на дорогу убьем даже на машине.
Время в пути я привычно использовал для изготовления артефактов. Единственная разница была в том, что я не опустошал свой резерв до донышка, мало ли. Мы все-таки уже в диких землях.
На подъезде к Амбикапуру за руль БМП сел Астарабади.
— Я там хоть как-то ориентируюсь, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Ты там бывал? — удивился я.
— Бывал, — коротко кивнул Астарабади.
Мое любопытство его короткие ответы только разожгли.
— Расскажешь? — поинтересовался я.
Астарабади скосил на меня взгляд и вздохнул. Понял, что ему не отвертеться.
— На Аукционе разные вещи выставляли, — неопределенно покачал головой он. — Что-то и из Свободных земель шло. Иногда я или мои ребята ездили сюда за товаром.
Мои брови взлетели. Вот настолько все равно, откуда артефакты?
С таким подходом Аукцион станет той еще миной под моим кланом.
— Нет, — тут же поправился Астарабади, увидев мое лицо, — известные краденые вещи или те, за которыми тянулся громкий кровавый след, я никогда не брал. Для этого черный рынок есть. Но если кто-то что-то нашел или по-тихому привез откуда-то из-за океана, то почему бы и нет?
Ну хоть так.
Правда, перед следующим Аукционом я обязательно тщательно проверю происхождение лотов. Все-таки аристократ несет куда большую ответственность и риски, чем простолюдин. Да и желающих поймать меня на чем-то неблаговидном всяко прибавилось за последнее время.
Однако сейчас не время для этой темы.
— И в Амбикапуре ты бывал? — продолжил расспросы я.
— Дважды, — кивнул Астарабади. — Да и в Варанаси бывал. Как иначе я бы нашел информацию за одну ночь? Надо же было знать, кого и о чем спросить.
Логично, я просто не задумывался об этом.
— И что нас ждет в Амбикапуре? — слегка улыбнулся я.
— Да ничего особенного, — тоже расслабился Астарабади, видя, что я оставил скользкую тему Аукциона. — Если не знаешь, что ты глубоко в Свободных землях, то город как город. Разве что более серый, чем наши города, тут над памятниками архитектуры никто не дрожит. Чисто утилитарное использование, и не более того.
Я кивнул и вернулся к своим артефактам.
* * *
— Уехал? — с недоумением переспросил наследный принц.
— Да, ваше высочество, — подтвердил секретарь. — Уехал в Лакхнау несколько дней назад, и в ближайшее время его возвращения в клане не ждут.
Наследник трона вздохнул. Он только сейчас в полной мере осознал, что как политический союзник Раджат для него, мягко говоря, неэффективен.
Нет бы ему как любому нормальному союзнику ходить по всем приемам и щедро раскидывать намеки на будущие позитивные перемены в обществе и в стране. Как это делает глава великого клана Сидхарт, например.
 
Понятно, что у Аргуса Сидхарт свои мотивы. И даже не один, там целый букет.
В первую очередь, Аргус Сидхарт аккуратно созывает народ на будущий прием Лакшти. Всем в стране уже известно, для чего этот прием проводится, но принимать приглашение многие не спешат. Когда еще можно будет вынудить главу великого клана их о чем-то попросить?
Однако и создавать положительную репутацию будущему императору Аргус Сидхарт не забывает. И сейчас, в период фактического междувластия, это очень серьезная помощь.
За которую, кстати, глава клана Сидхарт, вполне вероятно, потребует в оплату чужака. Тикси Вейяр оказалась той еще занозой. Приносить вассальную клятву императорскому роду она явно не желает, хочет в клан.
А Аргус Сидхарт этому только рад.
Да и проклятый с ними, получит великий клан Сидхарт эту вредную чужачку. Подобная поддержка, особенно проявленная в самый нужный момент и по собственной инициативе стоит очень дорого. К тому же, лояльность нужно всячески поощрять.
Тем более, если это лояльность кланов, которые его отец до недавнего времени всячески принижал.
Собственно, о такой же помощи наследный принц и хотел поговорить с главой клана Раджат. Пусть даже за это пришлось бы заплатить отдельную цену, раз уж для Раджат все сделки — это просто сделки.
Сейчас правильная репутация наследнику трона важна, как никогда. Настолько удобного момента для формирования общественного мнения попросту больше не будет. Чем лучше аристократическое общество примет нового императора сразу, тем меньше влияния останется у его отца.
А с Раджат даже сама встреча сработала бы в плюс.
В период междувластия ни император, ни наследный принц не встречаются ни с кем из подданных, это традиция. Однако и дружбу никто не отменял. Все друзья принца во дворце уже побывали, это отличный способ показать стране свой ближний круг.
И если бы Раджат тоже приехал, сам факт этого визита сказал бы обществу куда больше, чем любые намеки на приемах.
Однако чужак предпочел просто слинять из столицы. Как специально, что б его. Или действительно специально?
Вот интересно, почему практически все чужаки так шарахаются от верховной власти страны?
Пока Лакшти стояли у трона и стремились стать имперцами, это было не так заметно. А сейчас наследный принц неожиданно осознал, что все чужаки расползлись по кланам, к нему или его отцу вообще никто не пришел. А их в стране уже восемь человек, между прочим.
Что было не так с их родным миром?
Тут ведь не в верности дело, даже не очень лояльные свободные роды все равно во все времена стремились приблизиться к правителю и залезть в государственную кормушку. А чужаки разбегаются при одном намеке на службу Империи.
Может быть, поэтому Раджат и уехал именно сейчас. Более доходчивого способа показать обществу, что ему плевать на власть и конкретную фигуру на троне, попросту не существует.
Теперь, даже если бы наследник трона решил продолжить гнуть линию своего отца и попытался бы привязать Раджат покрепче, — как в свое время Каспадиа, например, — у него ничего не вышло бы. Аристократы в это уже не поверят.
Хотя скорее всего, все проще. Главе клана Раджат действительно плевать. Свои дела ему важнее, он увидел окно — и уехал, вообще ни о чем таком не задумавшись.
— Хоть на мою коронацию он вернется? — вздохнул наследный принц.
— В клане Раджат меня заверили, что глава клана сделает для этого все возможное.
Ну хоть так.
Каким бы паршивым союзником Раджат ни был, авторитет его клана в стране сейчас на пике. И отсутствие главы клана Раджат на коронации очень сильно подкосило бы позиции нового императора.
— Ясно. Свободен.
* * *
Амбикапур встретил нас проливным дождем. И не просто легкой моросью, а практически тропическим ливнем, из-за которого видимость упала до десятка метров.