Кодекс Инквизитора. Книга V (СИ)

Ещё из школьной программы почерпнула, что при определённых условиях вода может оставаться в жидком состоянии при температуре до минус сорока двух, но за бортом было около восьмидесяти градусов ниже нуля. Как такое может быть, гадать не стала. Аномальная физика не поддавалась логике. Стоит ли ломать голову вообще? Главное, что от хвоста избавилась и следы замела, а там хоть трава не расти.
«Железная Дева» превосходно держала космический холод. Буля, не проявляя беспокойства, пребывала в спячке. Уверенность питомицы передалась и мне: в вопросе жизни и смерти симбионт мог дать фору развитой интуиции.
Расслабившись, через какое-то время задремала, а затем и вовсе, убаюканная течением, забылась беспробудным сном. Давно так сладко не спала — наверное, с детства. Подземные воды куда-то несли безвольное тело, а мне было плевать. Измученный разум требовал покоя и наслаждался минутной передышкой. Но минутной ли?
Открыв глаза, глянула на системный хронометр и ужаснулась. Не желая того, проспала двадцать пять часов кряду. Встрепенувшись, поджала ноги, зацепившись за что-то твёрдое. Вокруг стояла кромешная тьма, но для взора истины окружающая среда не имела никакого значения.
Повертев головой по сторонам, невольно открыла рот от удивления. Я неторопливо, словно в вакууме, дрейфовала по дну подземного озера среди выбеленных временем останков реликтовых существ. От костяков жёстко фонило чуждой магической энергией. По коже прошла липкая волна гадливости. Жадный до силы всеядный источник и тот не позарился на халявное предложение, побрезговав первостихией Порядка.
Оттолкнувшись от трёхметрового клыкастого черепа, поплыла вперёд, внимательно осматривая пространство под собой, и вскоре была вознаграждена любопытной находкой. Среди берцовых костей подметила слабое эфирное свечение, источаемое небольшим предметом овальной формы. Это был медальон, или почти разряженный амулет, на толстой цепи грубой работы.
На первый взгляд ничего выдающегося: минимум украшательств, рунических символов и прочего. Если б не знакомая магическая сигнатура, вряд ли бы обратила внимание.
По всей вероятности, на дне озера могли быть сокрыты какие-то тайны, следы погибшей цивилизации и несметные сокровища, но я в разлом не за археологическими изысканиями явилась, а вполне себе с определённой целью. Подхватив безделушку, приготовилась к всплытию.
Глубина была не такой большой, как могло показаться на первый взгляд, — всего-то метров пятьдесят, и уже через минуту вынырнула на поверхность. Выбравшись из ледяной воды на каменные плиты рукотворного грота, упёрлась взглядом в наглухо запечатанный полупрозрачной кристаллической материей арочный проход. Подобный я уже встречала наверху. Похоже, и здесь ждали трудности, куда ж без них.
Находка мелко завибрировала, толстая цепь натянулась. Артефакт засиял ровным белым светом, от которого, несмотря на фильтры маски, заслезились глаза. Магия Порядка была мне явно противопоказана и вызывала отторжение, надолго задерживаться в этом месте не стоит. Крепко сжав подёргивающийся медальон, подошла к арке.
Никаких технологических отверстий, абсолютно гладкое полированное полотно, взгляду не за что зацепиться. По наитию приложила артефакт к кристаллической поверхности. Поначалу ничего не произошло, но через какое-то время показалось, что врата меняют структуру — на мягкую и податливую на ощупь.
«Железная Дева», будто почуяв, что бестолковая владелица готова коснуться рукой изменённой субстанции, окуталась густой аурой тени. Испускаемый аркой яркий свет завяз в серой хмари.
В горле застрял вопрос: «А чё, так можно было?», но озвучивать его не стала. И так понятно, что я не пользуюсь и половиной того, что имею, полагаясь на голую удачу. Что взять с гражданского лица, ставшего на путь войны несколько месяцев назад?
Заглянув в астральный план, удостоверилась, что аура «Девы» в настоящий момент подпитывается через независимый канал. За текущими событиями из головы вылетела эта её полезная особенность. Стоило Тени проявить себя, измотанное тело получило ощутимый буст, наполнившись животворной лёгкостью, а угнетённое Порядком сознание просветлело. Окрылённая эйфорией, активировала прочие ауры, но тут же второпях оборвала связь: вырвавшееся на свободу чувство бога едва не лишило рассудка.
  
Рановато, пожалуй, — не доросла я до такой дикой мощи. К инертному состоянию первостихий привыкла, а вот к активной фазе оказалась не готова. Пусть остаётся как есть, иначе натворю дел.
Прикоснувшись к искрящемуся «желе», без всяких сомнений протиснула руку сквозь препону, ощутив пустоту. Не мешкая, шагнула вперёд и оказалась по ту сторону от врат. Меня встретила длинная галерея, по обеим сторонам которой стояли искусно вырезанные из горного хрусталя фигуры ксеносов.
Казалось, сделай я неловкое движение — и они оживут, но это была всего лишь иллюзия. Ящероподобные привратники не шелохнулись, никто не напал и даже не взглянул в мою сторону. Без проблем миновала коридор и вошла в просторное овальное помещение. Два странных объекта сразу же приковали внимание: первым был массивный резной алтарь, вторым — сверкающий всеми цветами радуги трёхметровый активный портал. На жертвеннике покоилось не тронутое тленом чешуйчатое тело ксеноморфа женского пола.
Девушка, если можно так назвать существо иной формы жизни, была по-своему красива. Подступив поближе, с интересом вгляделась в правильные черты лица. Истинный взор не показывал жизни, передо мной лежал законсервированный во времени труп.
Некстати вспомнилась сказка про спящую красавицу. В голове пронеслась шальная мысль. Хмыкнув, деактивировала защитную маску и потянулась губами к застывшим губам «принцессы». Неожиданно глаза девушки распахнулись, и в тот же миг разум сковало тисками, а тело целиком утратило подвижность. Секунда — и моя хвалёная воля подавлена мощной ментальной атакой.
«От тебя воняет скверной, человек!» — прошипело в мозгу.
Несмотря на невнятную мыслеречь, чётко уловила смысл фразы.
«То же самое могу сказать о тебе, отродье Порядка!» — не осталась я в долгу.
«Оставь жалкие попытки избавиться от ментального захвата, человек! Не противься воле высшей сущности, твоё тело послужит отличным сосудом!»
«А как же разум и душа?» — ляпнула я, изо всех сил стараясь разорвать связь.
Мысли лихорадочно метались в поисках выхода из патовой ситуации. И как только угораздило попасть в лапы менталиста?
«И правда — как? — ехидно справилась Василиса. — Может, всему виной твоя безалаберность? Тоже мне, принц на белом коне!»
«Вась, помоги для начала, а уж потом умничай?» — мысленно чертыхнулась я.
«Передай частичное управление телом, это ослабит контроль, но не спеши добивать ящерицу, потяни время, пока не налажу обратный канал, может, чего полезного узнаем. Похоже, это существо как-то связано с ледяной виверной, сгодится любая информация».
«Перед смертью не надышишься, человек. Когда падёт последний бастион, я сотру сознание, а душой займётся Порядок. Ты явилась за силой, а обретёшь забвение!» — злорадно прошипела ящероподобная.
«На кой тебе моё тело, других не нашлось?» — следуя совету Василисы, принялась забалтывать чешуйчатое отродье.
«Представь себе, человек! Ты осквернила храм Порядка расы Сатхор, за что и поплатишься в скором времени».
«И где же твои соплеменники?» — полюбопытствовала я, ощутив, как понемногу слабеет контроль.
«Колония Сатхор пала под натиском врага, — охотно ответило существо. — Выжившие ушли через односторонний портал в изначальный мир. Как только заполучу тело, завершу начатое и уничтожу проклятый осколок».
О каких врагах речь — переспрашивать не стала, а вот насчёт «начатого» поинтересоваться не преминула:
«Начатое? Что ты имеешь в виду?» — симулируя проблемы с мыслеречью, обратилась к иномирной твари.
«Я чувствую, как силы покидают тебя, человек!» — попавшись на уловку, воодушевилась менталистка.
«Ты не ответила на вопрос!» — проскрипела я, в душе надеясь, что не переигрываю.