Алые ночи

— Майк… — тихо сказала Сара, — ты меня пугаешь.
Его мысли неслись галопом. Есть только один способ защитить Сару: отвлечь внимание от нее и привлечь к себе.
— В Эдилине есть мэр?
— Да, но при чем тут?..
— Кто он?
— Вообще-то моя мама. Она…
Майк поднялся.
— Сара, я… — И он умолк, не зная, что сказать. — Ты должна довериться мне, понимаешь?
— Конечно. Ты же брат Тесс и…
— Нет. Довериться полностью! Ты должна всегда помнить, что я действую в твоих интересах!
— Ну вот, мне уже страшно. Прошу тебя, объясни, что тебя так встревожило.
— Сейчас нет времени, но я обязательно все тебе объясню, как только смогу. — Он бросился к своей машине, остановился на полпути и обернулся. Сара стояла у столика и озадаченно смотрела ему вслед. В ее глазах читался страх.
Вернувшись, Майк обнял и поцеловал ее. Это был быстрый и крепкий поцелуй, на миг Майк так сильно сжал ее в объятиях, что у Сары перехватило дыхание. Потом он приложил ладони к ее щекам и приблизил лицо к ее лицу. Они замерли, касаясь друг друга носами.
— Доверься мне, — прошептал он. — Доверь мне свою жизнь.
Он отстранился и улыбнулся.
— Оденься понаряднее, — попросил он, почти бегом направился к машине и быстро уехал.
Сара не удивилась, в ту же минуту услышав звонок мобильника. Звонила Джос.
— Ты объяснишь мне, что все это значит? Я видела вас в окно. Я думала, вы не… ну, ты понимаешь.
— Ты правильно думала, — ответила Сара. — А что все это значит, я понятия не имею.
— Хочешь зайти? Поболтаем…
— Да, конечно, но… Нет! — решительно закончила Сара. — Лучше лягу отмокать в ванну и заодно обновлю тот дорогущий шампунь и кондиционер, которые ты подарила мне на день рождения.
— Заинтриговала. Что тебе сказал Майк, чем вызвал такую реакцию?
— Подействовали не сами слова, а то, как он их произнес. Ну, мне пора.
— Держи меня в курсе, — попросила Джос и отключилась.
Через четыре часа, когда Майк вернулся, Сара встретила его свежевымытой и свежей, в платье из белого шитья. Она нервно листала давным-давно прочитанный журнал.
— Сара! — позвал Майк, и ее сердце дрогнуло от радости. Когда это началось? Сара не знала.
— Я здесь, — отозвалась она из комнаты.
Майк вошел и почти упал в кресло напротив дивана, на котором сидела Сара. Ей показалось, что за сегодняшний день он постарел лет на десять. Она уже собралась встать, но Майк остановил ее:
— Мне надо кое-что тебе сказать.
— Знаю. Но сначала я принесу тебе попить, — Сара уже знала, что после тренировок Майк пьет вдвое больше. «Возмещаю жидкость, потерянную с потом», — объяснял он.
Он ответил ей благодарным взглядом, и через несколько минут Сара вернулась с заранее приготовленным подносом. На нем стоял большой запотевший стакан красносмородинного чаю со льдом и тарелка с увесистым куском песочного пирога с малиной, испеченного накануне. Стакан Майк опустошил длинным глотком, а от пирога отказался.
— Все плохо? — спросила она, садясь на прежнее место — на диван, напротив Майка.
— Это с какой стороны посмотреть. Но я должен кое-что рассказать тебе… слушать будет тяжело.
Сара прижала ладонь к груди.
— Кто-то пострадал?
— Нет, — ответил Майк. — По крайней мере недавно.
Со вздохом облегчения Сара откинулась на спинку дивана.
— Речь пойдет о Греге?
— Да.
— Хорошо. Я уже решила отменить свадьбу.
— Когда ты успела?
Ей хотелось сказать «только что», но она пожала плечами.
— Когда я поняла: втайне я надеюсь, что он никогда не вернется, то стало ясно и другое — эта свадьба мне не нужна. Мне гораздо лучше живется, когда его нет рядом. — Сара думала, что Майк обрадуется, но его лицо по-прежнему было встревоженным.
— Так что говори, — попросила Сара. — Я выдержу, что бы ты мне ни сказал.
Майк уже в который раз пожалел о том, что нельзя открыть ей правду постепенно. Но сейчас на это не было времени. Он вздохнул:
— Брайан Толуорти ни на ком не женился. Он умер сразу после приезда в Англию.
За те несколько часов, пока Сара ждала возвращения Майка, она успела множество раз представить себе этот разговор, но никак не думала, что он примет такой оборот.
  
— Брайан умер? — прошептала она. — Но его родители…
— Все еще живы. И не понимают, почему ты ни разу не отреагировала на их попытки связаться с тобой и сообщить о Брайане. — В эти слова Майк вложил всю мягкость, на какую был способен.
— Но я ничего не получала, мне даже не звонили — ни разу! А я звонила Брайану сотни раз, и он не брал трубку.
Майк не ответил, и у Сары перехватило дыхание.
— Значит, и это еще не все?
— Мы считаем, что причиной его смерти был вовсе не несчастный случай.
— Да? Неужели самоубийство? — Мрачное выражение лица Майка подсказало ей ответ. — Убийство?!
— Да, — тихо подтвердил Майк, не сводя с нее глаз.
Минуту Сара могла только молча смотреть на него огромными от изумления глазами, и когда наконец до нее дошел смысл слов Майка, чуть не перестала дышать.
— Думаешь, его убили из-за меня? — потрясенно прошептала она.
Майк молча продолжал смотреть на нее, взглядом подтверждая догадку.
— Ничего не понимаю! — Слезы покатились по щекам Сары. Она не всхлипывала, ее лицо не исказилось от плача — слезы одна за другой стекали к подбородку. — Бедные родители… Они так любили Брайана, он должен был унаследовать…
Майк пересел на диван и притянул Сару к себе. Как уже было однажды, от слез его рубашка промокла спереди. Он вложил в руку Сары бумажные платки.
Прошло немного времени, и она отстранилась, высморкалась и смущенно произнесла:
— Опять я залила тебя слезами… Как ты узнал о Брайане?
— Попросил Тесс помочь мне с поиском информации, и она позвонила к нему домой в Англию. К телефону подошла мать Брайана.
— О, Брайан!.. — с тоской повторила Сара. — Он был таким милым. Я думала…
— …что вы с ним поженитесь и переселитесь в Англию.
— Да, — согласилась она и вытерла глаза.
— Сара, это еще не все.
Она заметила, что его лицо окончательно помрачнело.
— Теперь про Грега?
— Да. Он сын Митци Вандло.
Лицо Сары исказилось так, словно ее чуть не вывернуло наизнанку.
— Сын той преступницы? Той, которую ищет столько народу? — Она повысила голос. — Неужели он… ты думаешь, Грег… значит, Грег убил Брайана, чтобы сблизиться со мной?
Майк сжал руку Сары в ладонях.
— Сара, сохраняй спокойствие. Не надо паники.
— Мой второй бойфренд скорее всего убил первого, а ты просишь меня сохранять спокойствие?
— Да, — решительно подтвердил Майк.
Сара отдернула руку и вскочила.
— Негодяй! Ты даже не представляешь, чего я с ним натерпелась! Он заигрывал с каждой женщиной, у которой в кармане были деньги. А платиновые карты «Америкэн экспресс» доводили его до оргазма!
Майку пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, но ямочка на щеке стала глубже, выдавая его.
— Однажды к нам зашла покупательница с черной картой, и он забегал вокруг нее так, что я чуть было не вызвала «скорую». — Сара вспыхнула. — Знаешь, почему я мирилась с этими гадостями?
— Понятия не имею.
— Только потому, что тебя никогда не вышвыривали, как тряпку.
— Ну, вообще-то меня…
— Женщины, попавшие из-за тебя в тюрьму, не в счет. А меня бросил человек, которого я по-настоящему любила. В старших классах я ни с кем не встречалась, берегла себя для истинной любви. Меня пытались лапать потными руками, а я вырывалась, потому что помнила об этой любви каждую минуту.
Майк смотрел, как она вышагивает по комнате. Ее лицо раскраснелось от гнева, и он радовался этому: справиться с гневом легче, чем со скорбью.
Внезапно обессилев, она рухнула в кресло Тесс.
— Брайан, Брайан, Брайан… — зашептала она, — Почему я в тебя не верила?
Она закрыла лицо руками, и хотя Майк видел, что ее плечи содрогаются от рыданий, он не встал и не подошел к ней. Разговор еще не закончился, необходимость продолжать его ужасала Майка.