"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Спустившись с башни, на крыльцо особняка вышел Тамиксиэль. Его сопровождали рабы, слуги и знатные гости из числа тех, что не успели ретироваться во время сражения. Эльф тяжело опирался на посох, но держался уверенно, несмотря на окровавленную и безжизненную левую руку.
— Сама Ильона послала мне вас в этот тяжелый час! — патетично произнес он, глазами выискивая лидера внезапной подмоги. — Едва ли мы бы выжили, если не ваше вмешательство.
— Ты бы точно выжил, ушастый. Зуб даю. — со злостью в голосе процедил стоявший неподалеку от Радремона мужчина из числа охранников каравана. Он, морщась от боли, зажимал рану на боку.
— Позвольте же мне достойно отблагодарить вас. — продолжал Тамиксиэль. — Жок!
Эльф щелкнул пальцами, и возле него появился пожилой человек с объемным ларцом в руках.
— Оставь деньги себе. — заявил Югал, вызвав недовольный ропот подчиненных. — Мы на службе у другого господина и не можем приняться их. Однако часть трофеев по праву принадлежит нам. Мы возьмем каждые четыре из пяти найденных рем и половину ингредиентов с тел чудовищ.
Фор Корстед насмешливо хмыкнул. Югал отлично оценил обстановку и выжимал из ситуации максимум.
Глаза Тамиксиэля сверкнули молнией. Его губы сжались в тонкую бескровную полосу. Костяшки пальцев на посохе побелели. Будь он один, и посмевшему ему перечить безродному нулевку пришлось бы худо. Вот только вокруг стояли влиятельные гости, и эльф должен был держать марку.
— Это слишком много. — холодно произнес владелец особняка. — Я думаю, вам вполне хватит…
Тут внимание Радремона привлекала Мика. Прячась за кустами и статуями, она крадучись пробиралась вглубь сада, пока не скрылась за углом здания. Заинтересовавшись, маркиз последовал за ней.
Он обнаружил ее сидящей на коленях и прижимающей к себе другую рабыню. Миловидную девушку лет пятнадцати. Явно уже не ребенка, но и взрослой женщиной стать ей больше не суждено. Ее взгляд застыл в немом удивлении, а шею и плечи покрывали кровавые раны, похожие на следы от когтей Крыланов.
— Тофи… Тофи… Тофи… — причитала Мика, глотая слезы. — Бедняжка Тофи… Как же так, Тофи…
— Подруга? — поинтересовался фор Корстед.
— Лучшая. И… — произнесла девушка, не поднимая глаз. — Она забеременела от мастера. Это не приветствуется, но мы не сомневались, что мастер примет ребенка. Мы бы ему рассказали. В особенный момент. Он так любит нас. Любит Тофи… Любил… Он бы точно принял…
Радремон в этом сильно сомневался. Только в сказках господин влюбляется рабыню, освобождает ее, и они живут долго и счастливо. В жизни же все совсем по-другому. Особенно если живой товар стоит так мало.
— Мика. — позвал маркиз, и девушка удивленно подняла голову. — Если хочешь, я помогу тебе бежать. Но решить нужно сегодня. Сейчас.
Не то чтобы фор Корстеда сильно волновала судьба рабыни, но Дарнуан хотел ее спасти. Радремон мог бы сделать это хотя бы в знак благодарности прежнему владельцу его тела. К тому же он еще помнил ее взгляд, когда Бал’Луг тащил девушку в кусты.
Пустой. Безжизненный. Обреченный.
Почти такой же, как пару секунд назад.
— Ты!.. — изумленно воскликнула Мика и закрыла рот ладонью. — Дар! Но как? Ты же…
— Идешь или нет? — добавив голосу стали, надавил маркиз.
— Я… Я не… — взгляд девушки заметался. — Мастер хорошо обращается с нами. Он любит нас. И… — внезапно она набрала в грудь воздуха и закричала. — Масте…
Каменный дротик оборвал едва начавшийся крик. А следом и еще несколько пронзили шею и плечи. Когда же магия развеялась, то следы на теле оказались практически такими же как у бедняжки Тофи.
Крыланы Унаго прикончили сразу двух рабынь. Да, определенно это были именно они. Мерзкие твари!
Задержавшись на секунду, фор Кортстед коротко качнул головой, выбрасывая из нее лишние мысли, и уверенным шагом вернулся к главному входу в особняк. Там Югал с Тамиксиэлем как раз пожимали руки, придя к какому-то соглашению.
— … останетесь на ночь. — услышал часть фразы эльфа Радремон. — Те монстры, что пробежали мимо, могут еще вернуться. Вместе мы точно с ними справимся.
 
— Мимо? — нахмурившись, переспросил Югал. — Куда?
— Туда куда-то. — Тамиксиэль махнул рукой в сторону дороги, по которой двигался караван. — Думаю, завтра можно будет снарядить…
Югал грязно выругался и, не прощаясь, побежал назад, на ходу созывая своих людей. Один никак не мог оторваться, кромсая дохлого Крылана, но получил смачный пендель и подскочил на месте.
— У нас контракт! — гневно напомнил ему глава охраны. — И если караван порвут монстры, а мы останемся живы — до конца своих дней сможем защищать разве что навоз в конюшнях! Да и то вряд ли. Бегом!
Краем глаза фор Корстед заметил, как Тамиксиэль, ухмыляясь, шепнул что-то слуге. Возможно, это и была уловка, чтобы взять ситуацию под свой контроль, однако рисковать Радремон не мог. С караваном остался клятый Ишак. И если на прочих торговцев маркиз плевал с высокой колокольни, то Оснюд являлся слишком важной ниточкой, связывающей его с Алыми Мстителями.
Поэтому он тоже собрал свою спату и помчался вслед за Югалом. Какие-то трофеи они успели собрать, а за остальными можно вернуться позже. Хотя сомнительно, что эльф потом захочет делиться тем, что прилипнет к его хитрым ручонкам. Но это будет другой вопрос.
На дорогу выскочили уже при свете звезд и сразу заподозрили неладное. Караван виднелся гораздо ближе, чем должен. А значит либо глава скомандовал привал раньше времени, либо…
Охранять фургоны с торговцами остались далеко не самые сильные бойцы, но они сумели остановить одного Хиндатского Льва, нанизав того на копья, и ранить другого. Всего же тварей было три, и двое выживших сейчас вовсю пировали, смачно хрустя кониной и деликатесной человечинкой. Большинство повозок валялись опрокинутыми, а уцелевшие пока что лошади отчаянно пытались спастись, медленно волоча их по земле.
Людей видно не было. Живых, по крайней мере.
Мертвых же хватало в достатке. Мужчины, женщины, дети — их растерзанные тела в беспорядке валялись там и тут. Будто капризный ребенок сломал и выбросил ненужные куклы. Не удалось спастись даже маленькой девочке, что подарила Радремону красивый голубой песок. Верхнюю половину ее трупа, пытаясь защитить в предсмертной агонии, обнимала безвольными руками мать, а нижнюю… Нижней нигде не было видно.
— Будьте вы прокляты! — раненным вепрем взревел Югал и бросился вперед, намереваясь не то отомстить, не то приняться смерть от лап монстров.
Его, преисполнившись мрачной решимости, поддержали все до единого подчиненные. Раненные, уставшие — они, стиснув зубы и рукояти оружия, бежали навстречу матерым двухвостым Хиндатским Львам. И не родился еще тот полководец, который смог бы их остановить.
Не стал и фор Корстед.
Продолжив рыскать глазами, он обнаружил тело Оснюда. Тот был изодран в клочья, словно старая половая тряпка, перешедшая по наследству от бабушки. Собственно узнать его удалось лишь по ошметку моржовых усов, сохранившихся на куске губы.
Судя по толчкам выливающейся из ран крови, И’Шак буквально пару минут назад еще дышал. Если бы Радремон не тратил время на Мику и сразу побежал назад, то…
Неожиданно Оснюд дернулся и захрипел.
Еще жив?
Сорвавшись с места, маркиз умудрился обогнать даже Югала с его людьми. На ходу залив в себя зелье маны, он бросил две свободные единицы параметров в ловкость и налетел на Львов, будто куница, защищающая детенышей от голодных волков.
Окровавленные пасти, клыки, когти, шипы и заканчивающиеся крюками хвосты мелькали перед ним в неистовом хороводе смерти. Но ничто не могло ранить фор Корстеда. Его шпага порхала так быстро, что ее черный металл растворялся во тьме наступающей ночи. Магия струилась в его венах, порождая фейерверки Каменных дротиков, а наколдованный щит, казалось, защищал его со всех сторон одновременно.
Охранники замерли, пораженные увиденным. Как будто бы древняя легенда сошла со станиц истории, чтобы воплотиться в одном единственном сражении, случайными свидетелями которого они стали. Словно настоящий герой, одинаково умело орудующий сталью и магией, человек на равных бился с двумя матерыми чудовищами.