Единственное желание. Книга 3 (СИ)
Настя видела, как нахмурил брови Кайл, поглядел, недоумевая, встревоженно.
— Дэини, всё в порядке? Как ты?
— Мне ничего не грозит, — поспешно заверила Рыжая.
Слишком поспешно.
— Что это за речи… — начал было полукровка.
Но его перебил Владетель Чёрных Земель.
— Повидались? Довольно. Мирад! Уведи пленников назад!
Настя была готова броситься в ноги Тому, Чьё Сердце — Камень, но, к счастью, она не совершила столь необдуманного поступка. Мольбы и унижение — путь тупиковый.
Тут в голову пришла мысль, внезапная, как озарение.
— И это Хозяин Чёрных Земель, Владетель Кристалливора! — вздохнула Рыжая. — Этак вы себе репутацию испортите раз и навсегда, любезный милорд Кристайл!
Среброволосый красавчик надменно приподнял бровь, и даже его ратники замерли на пороге.
— Позволь мне сказать! — мягко продолжила Дэини. — Будущая хозяйка Кристалливора имеет право давать советы? Ты проявил великодушие, помиловав этих людей. Это весьма похвально. Однако разве допустимо держать в грязной темнице людей благородной крови? Пусть это пленники, но это рыцари короля Кирлии. Снисхождение к ним не будет стоить тебе дорого. Но прославит, как владетеля, относящегося с заслуженным почтением даже к поверженным врагам. Тот, кто проявляет уважение к достойному противнику, сам достоин уважения!
Хозяин склонил голову, обдумывая слова девушки.
— В этом есть смысл, — наконец заключил он. — Пусть будет так! Оковы снять и запереть в какой-нибудь комнате здесь, наверху! Только караульного у двери оставьте непременно. Да… и накормите их! Пользуйтесь нашим гостеприимством, милорды! Попытаетесь бежать — умрёте на месте.
Далард и Кайл слегка поклонились. И вся эта бряцающая латами толпа выскользнула из обеденного зала.
— Ну? Ты довольна? — усмехнулся Кристайл, глядя, как Романова возвращается на своё место.
— Я счастлива! — благодарно улыбнулась Настя. — Это было очень мудро и великодушно.
— Лиса! — рассмеялся Хозяин. — Ты думаешь, я не понимаю твоих хитростей? Ты о своих друзьях печёшься, а не о моей репутации. Но мне приятно подарить тебе немного радости. Только, если надеешься, что теперь вам будет проще сбежать — не советую. Помни, я и этот замок — единое целое. Мы тебя отсюда не выпустим. Да и бежать дальше некуда. Чёрные Земли, горы Карсил, Река Скорби… Поверь мне, миледи Дэини, за стенами Кристалливора ты и дня не протянешь! Эти земли безжалостно убьют любого чужака…
— Дэини! Просто Дэини. Без миледи, — с нежной улыбкой поправила Настя. — А я тебя стану называть Крисом. Можно?
* * *11 Гнездо
Что же медлишь, право?
Не велит отец?
Или не по нраву
Сказочный дворец?
Всё равно, царевна,
Только захочу –
И тебя мгновенно
В сказку заточу!..
Эдуардас Межелайтис
Настя лежала в темноте с открытыми глазами и слушала тишину замка.
Темнота не была абсолютной. На столике мерцал тусклым огоньком масляный светильник. И зыбкие тени плясали временами на стенах комнаты.
А вот тишина была глубокой, как пропасть Лидонского ущелья.
Пожалуй, Дэини слишком рано отчаялась и решила, что Великая Мать больше не приглядывает за их компанией. Разве то, что они до сих пор живы, не доказательство благосклонности Светлых Небес?
«Всё не так уж плохо», — сделала вывод Романова, прокручивая в голове события минувшего вечера.
Тот, Чьё Сердце — Камень оказался не таким уж мерзким типчиком, как показалось сначала. По крайней мере, худших опасений Насти он не оправдал.
Очевидно, на лице у неё были написаны все страхи и ожидания…
В какой-то момент Владетель Чёрных Земель с усмешкой заявил:
— Дэини, ты меня за кого принимаешь? За герсвальдского дикаря? Я — не насильник, а ты — не наложница здесь. У меня серьёзные намерения. Я понимаю, что всё это слишком неожиданно для тебя. Да и для меня, если говорить откровенно… Я не спешу и тебя не тороплю. Маги Чёрного Кристалла не знают старости, как и дети Свободного Народа — так что у меня достаточно времени и терпения. Я готов подождать, пока ты сама скажешь мне: «Да, я хочу стать твоей женой и хозяйкой этого замка».
— А если… я этого никогда не скажу?
Хранитель Кристалливора только ухмыльнулся, скривив свои безупречные губы:
— Разве я недостоин тебя? Разве я обидел тебя чем-то? Ты меня полюбишь. Я не вижу причин для иного. Это судьба, Дэини. С судьбой не спорят…
Потом они говорили ещё о многом. Вернее, говорил Хозяин. А Настя чаще слушала. Он был приятным собеседником. И рассказывал о жизни в Кристалливоре весьма интересно. При других обстоятельствах, Рыжая послушала бы с удовольствием.
Она насмотрелась в Долине Ветров на разных людей и существ. Но только тут, в Первых Землях, волшебство являлось основой существования всех обитателей. И Анастасия чувствовала, как любопытство накрывает её с головой, снова пробуждает в душе искорку жизни. Загадки манили.
Но Настя напоминала себе упрямо, что за колдовской улыбкой прекрасного принца, восседавшего напротив, прячется враг. Красивые слова — это только красивые слова.
Они здесь пленники, сколько бы Хозяин не убеждал её в обратном.
Милорд Кристайл весь вечер вёл себя подчёркнуто благовоспитанно, а после галантно проводил её в покои.
И запер.
— Это для твоего же блага, — невозмутимо пояснил блондин, прежде чем захлопнуть дверь. — Ты пока не веришь мне, но я говорю правду. Ты ведь не устоишь перед искушением сбежать, а это будет иметь печальные последствия.
— Делай, как считаешь нужным! — покорно согласилась она и добавила с лёгкой улыбкой: — Я не стану перечить Хозяину.
Крис был далеко не глуп. Но всё-таки Рыжая надеялась, что её тактика бедной, смиренной овечки возымела хоть какой-то эффект на горделивого красавца. На протяжении всего ужина она мило улыбалась и смотрела на него с восхищением и признательностью, подчёркивая при каждом удобном случае, что чрезвычайно благодарна за помилование друзей.
— Кстати, почему меня все пугают твоим страшным гневом? Ты головы отрываешь, когда злишься, или как? На первый взгляд, ты — сама невозмутимость…
— У меня камень вместо сердца, — напомнил в очередной раз Кристайл. — Это уравновешивает, и дарит некое… хладнокровие. Но не забывай, я ещё и Тот, В Чьих Жилах Огонь!
— И что это значит? — Настю вдруг передёрнуло от мелькнувшей догадки. — Слушай, ты часом к драконам никакого отношения не имеешь?
Глупость, конечно… Люди, которые превращаются в драконов, и драконы, которые умеют становиться людьми, бывают только в сказках. Но с некоторых пор вся её жизнь на сказку похожа. Жуткую такую сказочку! Так что…
— Нет, Дэини! — Кристайл рассмеялся, и эхом ему откликнулся замок. — Драконы — они… сами по себе. Я держусь от них подальше. А я… Милая моя Дэини, будем надеяться, ты никогда не увидишь, что означает это моё прозвище! Светлой ночи, моя миледи!
— Светлой ночи, Крис!
Лязгнул замок. Шаги, удаляясь, затихали.
Настя глубоко выдохнула, опускаясь в кресло. Ух, как будто марафон пробежала! Весь вечер приходилось себя сдерживать и контролировать, и сейчас в груди как будто расправилась стянутая в кольцо упругая пружинка.
Ночь. Тишина. Никого. Маг ушёл.
Пора действовать!
* * *Вечный Хранитель Кристалливора был прав, абсолютно прав.
Конечно, она попытается сбежать. Она наизнанку вывернется, но найдёт способ.
План простой.
Сначала выбраться из комнаты. Потом найти друзей. Вытащить их. И всем вместе покинуть замок.
Как именно это осуществить, Настя пока не придумала. Но это мелочи. Главное, план есть.
Начала Романова с двери. Обследовала сверху донизу, и обратно. Покрутила ручку. Глухо постучала по массивным петлям, с опаской ожидая, что сейчас кто-нибудь явится к ней.