Маккой X. Целуй — и прощай! Кокс Дж. X. Безутешная вдова. Пайк P. Л. Побег из Синг-Синга
— И семь сумок, набитых деньгами, — сказал Мэндон.
— Как ты считаешь, сколько там может быть?
— Много. Роумер принимает ставки на скачки, проходящие по всей стране, и выплачивает выигрыши. Ты же знаешь, как люди любят ставить на лошадей…
— Ну, а все-таки?
— Трудно сказать. Может, пятнадцать, а может, и пятьдесят. Весь букмекерский бизнес целиком у него в руках.
— А разве ты у него не в доле?
— Ни цента, ни единого цента. Никто не входит с ним в долю, потому эти сумки так набиты деньгами.
Я знал, что он лжет. На этот счет у меня были свои подозрения. Именно от него он получил вчера телефонограмму в своей конторе. Чероки расстроился, когда увидел имя отправителя. Да, и когда перезвонил ему, его трудно было назвать веселым по одной единственной причине — Роумер взял его за горло. А уж как Мэндон оживился, когда решил его немного потрясти. Пусть думает, что никто ничего не заметил…
Я продолжал следить за черным «бьюиком», стараясь улучить самый удобный момент для захвата. Но выбор был явно невелик, все его остановки были в очень оживленных местах, и за все время он ни разу не свернул на тихую улочку. Обтяпать это дело, не привлекая внимания, вряд ли удастся.
— Ну, и что ты думаешь, Джинкс?
— Пахнет мокрым делом, — отозвался он.
— Похоже на то. Тебе это тоже понятно? — повернулся я к Мэндону. — Ты же видишь, какая здесь ситуация. Может, лучше заглянем к ним прямо в контору? Уж там-то у них оседает весь навар. Может быть, именно там собака зарыта?
— Ты ошибаешься. Там у них народу больше, чем на этой улице… Конечно… если бы ты внимательно выслушал мое предложение сегодня утром…
— А я не стал…
— О чем это вы? — заинтересовался Джинкс.
— Ни о чем. Та идея была еще хуже.
Мы приближались к торговому району, количество транспорта заметно возросло и «бьюик» свернул за угол.
— Держаться за ним? — спросил Джинкс.
— Оставь его. Мы и так уже целый день таскаемся за этой колымагой. Я устал и хочу добраться до постели.
Мы поехали прямо через перекресток, но вскоре нам дорогу перегородили две машины. Одна из них была полицейской и принадлежала службе контроля движения, другая была запаркована в красной зоне, да еще умудрилась въехать бампером на пешеходную дорожку. Один из копов вылез из машины и выписывал квитанцию штрафа.
Мы с Мэндоном оценили ситуацию почти одновременно, я понял это по довольной ухмылке, которая появилась у него на лице.
— Какой смысл иметь связи и не использовать их? Совсем вылетело из головы, что мы можем рассчитывать на помощь полиции.
— Вот и ответ на твой вопрос.
— Да, он оказался, как и все гениальное, прост. Свяжись с Вебером…
— Поехали ко мне, Джинкс, — распорядился Мэндон.
— Зачем? — возмутился я. — Вон там драгстор, Джинкс оставит машину на первой стоянке и встретит нас у прилавка с содовой.
— Пошли, — я открыл дверцу.
Мэндон нехотя вылез и мы зашагали через дорогу.
— Веберу это не понравится, — заметил Чероки.
— Это уже его проблемы.
— Придется делиться…
— Звони ему и немедленно… — бросил я на ходу и направился к стойке с содовой.
Продавец за сатуратором разливал какой-то напиток. Он показался удивительно знакомым.
— Что это? — заинтересовался я.
— Вишневая шипучка… — отозвался продавец.
— Налейте и мне…
Вишневая шипучка! Первая газировка, которую я попробовал. Это было в Ноксвилле. Мы с дедом ездили на ярмарку. Он продал пятерых свиней. Вишневая шипучка…
— Его нет, — сообщил Мэндон.
— И когда его ждут?
— Точно никто не знает, но я попросил передать, чтобы он позвонил мне в контору.
— Будем ждать…
Продавец поставил передо мной стакан с шипучкой.
— Хочешь пить? — спросил я Мэндона.
— Что там у тебя?
— Воспоминания детства. Я сентиментален.
— Мне коку… — бросил Чероки продавцу.
Появился Джинкс.
— Его нет на месте. Чероки попросил ему перезвонить.
— Ты думаешь, он позвонит? — засомневался Джинкс.
— Скажи ему.
— Позвонит, — заверил Мэндон.
— Мне тоже кока-колу, — заказал Джинкс.
Я допил свою шипучку. О, Господи, моя первая газировка…
— Надо кое о чем условиться, — объявил я. — Через час я вернусь в нашу квартиру и надо будет объяснить Холидей, почему меня не было этой ночью. Придется сочинить правдоподобную историю, чем мы с Чероки занимались все это время…
— Холидей тоже надо будет кое-что объяснить, — заметил Джинкс. — Она тоже там не показывалась…
— Что?
— Квартира всю ночь была полностью в моем распоряжении, — уточнил он.
— И где же ее носило?
— Не знаю. Она ушла в одиннадцать и больше не появлялась.
— И с кем же Холидей провела эту ночь?
— С Рисом, я полагаю…
— С этим копом?
— Да. Она объявила, что собирается прогуляться. Я вышел через черный ход и видел, как ее подобрала машина. Похоже, что за рулем сидел Рис.
— Сукин сын…
— Прелестно, — вклинился в нашу беседу Мэндон. — Ты наизнанку выворачиваешься, чтобы достать для нее денег, а она тем временем…
Да какое ей дело до всех нас? Теперь мне уже стало совсем ясно, что это за штучка. Стоит только минут на пять отлучиться, как ее уже надо вытаскивать из чужой постели. И зачем притворяться, что меня это удивляет? В какой-то момент она мне очень нравилась, хотя вряд ли можно было ожидать другого от человека, который столько просидел на диете, и первая, кого он встретил, стала для него больше, чем просто женщиной. В этом случае его не за что винить, но рано или поздно первое очарование проходит как наркотический дурман, и он начинает замечать, что другие женщины отнюдь не хуже. Так стоит ли беспокоиться из-за такой чепухи?
Чтобы отпереть дверь квартиры, мне пришлось поставить один из пакетов на пол. Стоило мне только немного приоткрыть ее, как из ванной раздался голос.
— Это ты, Джинкс?
— Да, это я…
Я поднял пакет и вошел в квартиру, захлопнув дверь ногой. Затем прошел в спальню и остановился у двери. Мадам восседала в ванной.
— Привет… — весело сказала она.
— Добрый день.
— Что у тебя там?
— Так, ерунда всякая…
— Есть что-нибудь для меня?
— В следующий раз…
Когда я свалил все покупки на постели и принялся их разбирать, Холидей, растираясь полотенцем, уже вышла из ванной. Капли воды на ее теле были очень похожи на весеннюю росу на кленовых листьях. Ее тело было просто великолепным. Я даже замер, прислушиваясь к себе, но ни Семь чудес света, ни Эльдорадо передо мной не появились.
— Я смотрю, ты привел свою голову в порядок, как и хотел.
— Да, еще и шампунь купил, но ты этого упорно не хочешь замечать.
— Я даже запах его чувствую, — возразила Холидей. — А что в этих свертках?
— Так, ерунда разная…
— Должно быть ухлопал кучу денег, — голос ее звучал, почти дружелюбно. И вообще все в ее облике говорило об этом…
— Это еще только начало, — заверил я.
— Откуда столько денег? Провернул выгодное дельце?
— Нет.
Она присела на край кровати и открыла коробку с рубашками.
— Может, ты не станешь капать на мои новые сорочки?
Холидей положила все на место.
— Не надо быть таким занудой, и не злись на меня.
— А я и не злюсь. Лучше приготовь что-нибудь перекусить, я очень голоден. Молоко найдется?
— Конечно, — протянула она.
Я сразу же отправился на кухню, разыскал бутылку молока, налил себе в стакан и даже не заметил, как она вошла следом.
— Хочешь спросить меня о чем-нибудь?
— О чем? — я повернулся к ней лицом. Из одежды на ней было только полотенце, повязанное вокруг бедер.
— О прошлой ночи…
Я сделал вид, что задумался и не понимаю, к чему она клонит.
— Хочешь, чтобы я поинтересовался, где ты была?
— Да.
Ничего не мог с собой поделать. Вчерашняя ситуация повторялась с точностью до наоборот, даже полотенце… Сознавала ли она это? Наверное, все-таки нет.