"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Именно! — щёлкнул пальцами “номер один”. — Именно! И крупные игроки вмешаются… когда мы предоставим им доказательства. Наш единственный свидетель — девочка из разорившегося французского дворянства. Этого достаточно, чтобы инициировать проверку… но вы серьёзно верите, что она будет проходить честно?
Многие презрительно усмехнулись. Масштабы коррупции в Богемии были отлично известны даже челяди, не говоря уж о шляхте, куда как чаще пользовавшейся благами несовершенства системы.
— Иными словами, нам не требуется “победить” врага в традиционном понимании слова. Нам достаточно с боем, имея на руках подходящий casus belli, просто добраться до неопровержимых улик. Тех, которые уже никто и не сможет и не подумает отрицать.
— А если…
— Никаких “если”, — Дарк не планировал превращать заседание ковена в демократические почесушки языком. — Я уже отработал все возможные возражения. Уж поверьте, никто из вас не переплюнет по остроте ума и информированности Ёлко, а по занудству и методичности — Броню. Второй раз через это я проходить не буду.
Молодой человек остановился у края стола, где, по какому-то стечению обстоятельств, не было ни единого кресла.
— Это лучший план из возможных. А кто считает, что у него есть идеи получше, может собрать всех ему сочувствующих и выйти за дверь — организовывать ковен, враждебный мне.
“Номер один” выдержал небольшую паузу, чтобы убедиться, что желающих нет.
— Бенэ. Перейдём же к делу! Итак, чтобы победить мы должны действовать быстро, дерзко и чётко. Мы не можем противопоставить противнику симметричный ответ попросту за счёт того, что у нас не найдётся достаточного количества высоконасыщенного праха, полученного легальным путём. А, значит, нам нужен иной вариант.
Даркен щёлкнул пальцами и указал в сторону Лукана.
— Мой дорогой, опаздывающий на собрания, друг, скажи мне число, что порадует мою душу.
— Пять!
— Я просил число, а не цифру, — недовольно проворчал “номер один”.
— Это число, просто одноразрядное, — усмехнулся “опаздун”. — Ты ведь не вкладывался финансово в успех порученной мне задачи.
— Справедливо, — не стал спорить Дарк. — Гало, — указующий перст босса был устремлён на примеряющего к куриному филе в панировке громилу. — Какой доспех ты хочешь?
— Я? — Ллорко не долго думал. Скорей всего, ответ у него был готов давно, просто что-то мешало “номеру три” дать его прежде, чем будут уничтожены три кусочка угощения. — Тяжёлая кинетическая броня. Не жидиться на бронепластины.
— Ёлко? — теперь палец был направлен уже в сторону милого ёжика, особенно рассеянного сегодня вечером.
— М-м-м, — задумалась цундерка. — Лёгкая. Немагопроводный материал. Отражать физическую угрозу проще, чем магическую.
— Бронька?! — Даркен сменил указующую руку. — Какую ты себе хочешь броньку?
— Повторите предыдущий вариант, — кивнула змеюка в сторону “номера два”. — Контролировать идущие по сложным траекториям невидимые проклятья — настоящая головная боль.
— Отлично! — глава ковена бодро хлопнул в ладоши и задумчиво изучил присутствующих на собрании людей. — Вик! Ты вчера первым проявил себя, как человек, готовый вступить в бой! Выбирай доспех!
— Средний. Баланс немагопроводного материала и брони, — в благодарном жесте поднял трость ворон.
— Воу-воу! — поднял руки Лукан. — Полегче! Называя цифру, я планировал, что и мне достанется доспешек!
— И тебе достанется, — успокоил подчинённого Дарк. — Я ведь только четыре комплекта распределил.
— И что? Себе забирать не будешь? — удивился нувориш.
Ответом ему было возмущённое фырканье.
— Ты за кого меня держишь? Я давно уже при доспехах! Первые парадные в девять лет завёл! — “номер один” демонстративно стукнул себя по лбу и продолжил. — Итак… оружие — есть! Броня — есть! Суммарно — шесть комплектов. Чего нам не хватает?
— Плана? — ехидно предположил Виктор. Как и все, он уже трепетал в предвкушении.
Очевидно, что намечалось нечто крупное. А ворон ведь уже оказался достаточно “подогрет” заслуженным подарком, на который не рассчитывал, чтобы жаждать новых подвигов во имя щедрого сюзерена.
— План у нас тоже есть! — небрежно отмахнулся Дарк и, сцепив руки за спиной, двинулся в сторону стоявшего у окна фортепьяно. — Причём, не один! Планов у нас целая гора! Нет-нет-нет. Всё это будет бессмысленно, пока у нашего ковена нет пафосного названия. Вот как нас все зовут?
Удивительным образом столь несложный вопрос поставил гостей в тупик. Пару секунд некромаги рассеянно озирались, пока не пришёл ответ со стороны одного из доселе молчавших молодых людей.
— Ковен Маллоя. Или Банда Дарка.
— Правильно, Карл! — подтвердил правоту подопечного “номер один”. — Ковен Маллоя, Карл… банда Дарка, Карл… разве это названия? Смех один! Это просто определение. Нет, нам нужно громкое имя!
Оратор остановился у музыкального инструмента и запустил руку под его крышку.
— Мы не просто ковен. Мы не просто банда. Мы — защитники короны. Мы — стражи справедливости. Это каждый должен знать. Это должно быть отражено в нашем названии. Мы — не кучка скучающей золотой молодёжи. Мы — рыцари!
Даркен достал нечто, что всё это время скрывалось под крышкой фортепьяно. Он поднял это у себя над головой в торжественном жесте. Игрушка. Простая мягкая игрушка. Весьма потрёпанная и затасканная, словно бы принадлежала ребёнку, не расстававшемуся с ней добрый десяток лет.
— Рыцари плюшевого енота Тимки!
В гостиной было тихо целую секунду. А затем она наполнилась смехом. Всеми его оттенками. Настоящее попурри. Смех весёлый, смех небрежный, смех нервный. Тихий смех и звонкий смех. Смех несдерживаемый и классическое фырканье. Изящное отрепетированное хихиканье и честный непринуждённый гогот.
Можно было смело сказать, что шутка, основанная на бафосе, удалась. Это, между прочим, не так-то просто. Попытайся её исполнить кто-то другой, кто не умеет работать с атмосферой, кто-то, кто не смог создать напряжённость и торжественность момента, и ничего не вышло бы.
Лишь только хладнокровная змеюка Глашек не смеялась. Она, словно загипнотизированная, смотрела на енота со сложной смесью неверия и узнавания во взгляде.
Молодой человек аккуратно посадил игрушку на клавиатурный клап музыкального инструмента и вновь обратился к гостям.
— Я, Бронька и Гало будем отвлекать внимание. Мы отправимся прямо в заготовленную ловушку Сковронских и устроим там кое-что реально экстремально дерзкое. Все взгляды будут направлены на нас, я это гарантирую, — Дарк сложил пальцами универсальный знак “ОК”, встречавшийся в Форгерии ещё на средневековых фресках. — В это время Ёлко, Вик, Лукан, и те из вас, кого моя “номер два” подберёт на миссию, займутся захватом “языка”, из которого можно будет выбить самую актуальную информацию.
Главарь рыцарей плюшевого енота хлопнул в ладоши.
— Те, кого не выбрали для актуальной работёнки, не расстраивайтесь: задачи найдутся для всех. Я хочу, чтобы завтра каждый из вас предоставил мне боевиков из числа челяди. Выжимайте из себя максимум. Каждый из них обязан уметь обращаться с огнестрельным оружием. Наличие такового не обязательно, но желательно. Думаю, вы разберётесь, что им посулить, учитывая особенности ситуации.
Даркен окинул собрание заинтересованным взглядом.
— Вопросы? Пожелания? Возражения? Но прежде, чем открыть рот, вспомните, что у нас тут не демократия.
— Я пойду в первой группе! — подняла ручку Фортуна.
— Что? — не понял “номер один”.
— У вас в первой группе, собирающейся нарваться на неприятности, ни одного некромага, специализирующегося на исцелении, — девушка решительно вздёрнула подбородочек. — А я хочу отметить, что в число моих достоинств, помимо косметологии, как раз входит умение латать чужие раны. Вам потребуется кто-то, кто может быстро присобачить оторванные конечности или оперативно вырастить работоспособный эрзац.
— У нас не хватит доспехов на ещё одного участника боевых действий, — напомнил молодой человек. — Неужто у тебя есть свои?