"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я подошёл к стойке регистрации, где меня встретил администратор в зелёной форме с безупречной улыбкой и взглядом, который, казалось, оценивал меня с головы до ног.
— Добро пожаловать в «Меридиан», — произнёс он, слегка склонив голову. — Чем могу быть полезен?
— Апартаменты для аристократов, — сказал я, демонстрируя родовое кольцо. — Самые лучшие.
Администратор кивнул, не выразив ни малейшего удивления, и начал заполнять какие-то бумаги. Через несколько минут мне вручили ключ — не обычный ключ, конечно, а артефактный, который должен был открыть дверь в мои апартаменты.
  
Лифт, обшитый дорогой древесиной и инкрустированный полированным «золотом», доставил меня на верхний этаж. Дверь в апартаменты открылась передо мной с лёгким щелчком, и я вошёл.
Комната была огромной. Огромной и… пустой. Да, здесь было всё, что только можно пожелать: роскошная кровать с шёлковым постельным бельём, мраморная ванная с бассейном, заполненным водой, которая светилась мягким голубым светом, и даже балкон с видом на город. Но всё это казалось каким-то… бездушным.
Я сел на край кровати и огляделся. Когда-то я мечтал о таком. Когда-то я думал, что если однажды окажусь здесь, то почувствую себя на вершине мира. Но сейчас, когда я был здесь, я чувствовал только… разочарование.
Гештальт закрыт.
Я лёг на спину и уставился в потолок, украшенный фресками с изображением звёздного неба. Звёзды мерцали, как настоящие, но это было всего лишь иллюзией. Как и всё здесь.
«Меридиан» больше не казался мне недосягаемым. Он был просто ещё одним местом, ещё одной остановкой на моём пути. И, возможно, именно в этом и заключалась истинная роскошь — не в золоте и мраморе, а в свободе выбирать, куда идти дальше.
Я закрыл глаза и усмехнулся.
Гештальт закрыт.
Что ж, теперь пора приступать к набору экипажа. Делать это, используя влияние инквизиции, не представляется возможным. Речь не идёт об отступничестве, нарушении Кодекса или опасности для всей Земли. А посему я прибыл в Архаикум налегке — без вещей, оружия и всяких примочек, выданных консисторией.
Я мог бы, наверное, отправиться в Зону Перехода. Внутренний Архаикум, как эта локация обозначена на карте. Но что мне там делать? В Зоне Перехода сконцентрирована вся инфраструктура, обслуживающая Врата. Таможня, буферный сектор, карантинные блоки, крепостные верфи… А по ту сторону — ещё и оружейные предприятия. Есть там и здание администрации, в котором целый отдел занимается планированием экспедиций, наймом сотрудников, графиком выездов. Но вряд ли я могу заявиться туда просто так и сказать: ребята, я тут планирую у вас десяток-другой экспедиторов отжать, вы не против? Будь я хоть трижды аристократ, никто со мной и разговаривать не станет.
В городе, за пределами Зоны Перехода, стоит роскошное клановое представительство. Целый дворец, с колоннами, навороченным фасадом и гербом Дома Волка, вырезанным из камня. Вид на здание открывается из окна моих апартаментов. А ещё просматриваются заснеженные и заледеневшие крыши Внешнего Архаикума. Сейчас март, но на термометре минус пятнадцать.
Нет, мой план заключается в том, чтобы обходить всё официальное.
И да, у меня есть ценное знание.
Телефон обнаруживается в отдельной комнате, оборудованной под личный кабинет. Там широкое окно, раритетная мебель, ощущение солидности и фундаментальности. И, разумеется, никаких кнопочных аппаратов, радиотрубок и прочей попсы. Путь правильного гостиничного самурая — допотопный агрегат с наборным диском. Дерево, медь, полировка. Обилие хромированных деталей и гибкий чёрный провод.
Я набираю семь цифр и вслушиваюсь в тягучие, унылые гудки.
Практически не рассчитываю на ответ, ведь номер городской, он принадлежит одной юной особе, с которой встречается мой старый товарищ по экспедициям. И мне известно, что он зависает у этой девушки между рейдами, когда простой всего несколько недель.
— Да? — голос на том конце провода женский.
— Привет, — я попытался вспомнить, как зовут собеседницу, — Лиза.
— А кто говорит?
— Это друг Макса, Ростислав. Он у тебя?
— Сейчас позову, — неохотно произнесли в трубку.
Через минуту ожидания раздался голос старпома «Селенги»:
— Володкевич? Ты, что ли?
— Нет, это моя бабушка.
Макс хмыкнул.
И тут же добавил:
— Я когда услышал, что ты собираешься в Арх, не поверил. Тебя же инквизиторы замели в эту грёбаную семинарию. Ты разве не на занятиях?
— Макс, я больше не учусь в семинарии.
— Выперли?
— Долго объяснять. Сдал экстерном.
— Так ты уже того… святошей заделался?
— Брат Ростислав к твоим услугам. Каратель шестой ступени посвящения.
Пауза.
— Прикалываешься?
— С чего бы. Ряса дома осталась, но жетон могу показать. Идентификатор личности.
— Чума, — старпом явно не дорубал, что происходит. И у меня было ощущение, что он малость после вчерашнего. — Я связался, с кем мог, так что можем зависнуть сегодня вечером. Как насчёт «Синей Палубы»?
Вот так и знал, что прозвучит это название.
Предчувствовал.
— Норм. А кто придёт? И когда собираемся?
— В семь вечера. А кто придёт — сюрприз. Сам увидишь.
— Вот же ты редиска.
— Этого не отнять.
Мы распрощались, и я тут же глянул на часы. До назначенного срока оставалось ещё три часа, и что мне прикажете делать в заснеженном Архаикуме в такое время? Слоняться по улицам?
В итоге я нашёл мудрое решение.
Переместился в Туров, завис на пару часов в информаториуме, продолжив изучать открывшиеся архивы в Тайной Сети. От Бронислава вестей не поступало — насколько я слышал, он отправился в Японию. Меня к оперативной работе не привлекали, да я и не горел желанием участвовать в расследованиях. Пусть этими вопросами занимаются дознатчики. Моё дело — прийти, увидеть, уничтожить. Я так и сказал Брониславу в Хеле. Надеюсь, он меня услышал.
Бар «Синяя Палуба» располагался в очень символичном месте — неподалёку от магистрали, связывающей Внутренний Архаикум с Внешним. Много лет назад здесь построили жилой комплекс для вахтовых рабочих верфи, нанятых Волками. Рабочие тут жили и сейчас, но один из корпусов закрыли на ремонт, а в другом начали селить ещё и экспедиторов, подписавших долгосрочные контракты с кабальными условиями. Так что многие из наших могли спуститься на лифте в подземный гараж, отыскать заветную бронированную дверь и подняться на борт Алкокрепости, как называли «Палубу» завсегдатаи.
Я пришёл на десять минут раньше, переместившись сразу к упомянутым дверям.
Да, дверь была не то чтобы бронированной, просто налепили листы для антуража. Переступив порог, посетитель оказывался в просторном и довольно уютном помещении с круглыми телеэкранами, имитирующими иллюминаторы. Экраны демонстрировали проносящиеся мимо зрителя степные просторы, отснятые камерами бесчисленных МК. Опухший Сидор, хозяин заведения, любил пошалить. Иногда, в час пик, когда все столики были забиты, этот извращенец врубал сирену и запускал с кассеты новую картинку — заслоны, наползающие на иллюминаторы. Из динамиков неведомый капитан вещал о приближении туннельщика. Иногда посетителей пугали птерхами, иногда язычниками. Большинство относилось к выходкам Сидора по-философски, а вот на новичков жалко было смотреть. Вскакивали, давились вискарём и беленькой, долго откашливались, порывались куда-то бежать…
В целом, интерьер был оформлен так, чтобы у посетителя возникало чувство реального нахождения в Пустоши, на палубе Мобильной Крепости. Даже ребристое покрытие заказали с верфи, где собираются эти штуки. Барная стойка и всё, что за ней, имитировала крепостной камбуз, остальная часть зала один в один смахивала на кают-компанию.
  
— Рост! — заорал Макс с углового столика, за которым уже сидели несколько человек. — Давай к нам!
Кивнув бармену, лысому татуированному громиле за стойкой, я свернул направо, пересёк зал и приблизился к ребятам. Помимо старпома за столиком обнаружились Лич, командир зенитного расчёта, Мария Ривера, бортовая телепатка «Селенги», геомант Борис Грановский и механик Витя Фролов, он же Кузьмич. От моего взгляда не укрылось, что Ривера для похода в бар решила выбрать один из самых откровенных своих нарядов — короткое клубное платье чёрного цвета с нехилым вырезом и открытыми бёдрами. Там была какая-то хитрая система завязочек, так что взгляд невольно скользил по ногам красотки. Маша обворожительно улыбнулась, в упор глядя на меня. Вот вам и проблема номер один. Мы когда-то спали, а теперь не будем, ведь я женюсь. И тут — широкое поле для потенциальных конфликтов.