"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Лютая арктическая стужа.
  
Глава 4
 
До моего слуха донёсся скрежет.
А вслед за этим — потрескивание.
Рою не понравилось происходящее, и астры начали усиленно вырабатывать ток, чтобы ударить по источнику проблем. То есть, по мне.
Архимаги часто используют для своих атак электричество, но далеко не все умеют отражать подобные удары. Я чётко осознавал, что концентрированную молнию, порождённую Роем, мой доспех не выдержит. Крепость — тоже. Бесполезно выставлять щиты, они не помогут. Вместо этого я закинул ещё больше ки в свою ледяную вязь и обрушил на коллективный организм такие температуры, что астрам и не снились.
  
Чернота на горизонте начала отливать синевой.
Потрескивание прекратилось.
Я усилил натиск.
С моей позиции было хорошо видно, как между Роем и свинцовыми небесами завихряется метель. По мере приближения Рой уже не казался монолитной чёрной тучей, это была сложная структура, сцепившаяся воедино лучами своих элементов. Астры уже не могли генерировать электричество, но они продолжали левитировать, невзирая на чудовищные погодные условия. На меня пахнуло адским холодом, пришлось усилить стихийную защиту. И начитать ещё парочку заклинаний.
Астры столкнулись с обледенением.
Вся эта хрень приблизилась ко мне на расстояние в километр-полтора, и я, напрягая зрение, мог рассмотреть чудовищные сосульки, возникшие по краям «тучи».
Структура не выдержала.
По степи прокатился громкий треск, часть Роя просела из-за нехватки энергии, а потом колония начала раскалываться на куски. Ежесекундно в меня вливались живительные потоки от промороженных насквозь и умирающих «звёзд».
Туча посыпалась целиком.
Десятки и сотни тысяч астр с грохотом рухнули в степь, земля содрогнулась. Меня накрыло таким мощным энергетическим шквалом, что пришлось ухватиться за перила, иначе бы ноги подкосились. Но я понимал, что многие «звёзды» выжили и сейчас попробуют создать новое соединение. А посему, родные, получите воздушный пресс.
Плотная стена ухнула, расшвыривая снежинки, водяные капли, траву и землю.
Я перестал накачивать вязь и перебросил остатки энергии на «мясорубку». Замедлившиеся от переохлаждения астры не смогли подняться, и их буквально втолкнуло в образовавшуюся воронку.
Рой — это вам не хрен собачий.
Особи мелкие, но их неисчислимое множество.
Пока «мясорубка» перемалывала моих противников, я купался в потоках заслуженной благодати. Аж голова закружилась от успехов… И, разумеется, я почувствовал, когда перемахнул очередной критический порог.
Охренеть!
Астральной энергии достаточно, чтобы нарастить седьмую оболочку! При этом твари продолжают умирать, подпитывая меня и вызывая довольную усмешку.
Я простоял несколько минут, втягивая всё, что можно. И чуть не забыл о том, что дела нужно доводить до конца. Волны агрессии, пусть и ослабевшие, продолжали накатывать, а это означало лишь одно: не все астры уничтожены.
Добивать — не убивать.
Призываю Вжуха, напитываю мышцы силой и прыгаю за борт.
Земля раскисла от дождя, который продолжал лить, не ослабевая.
— Живые звёзды, — сказал я питомцу, подкрепив реплику образом. — Мочи всех, кто подвернётся.
Котоморф приложил лапу к голове, перетёк в приземистого варана, покрытого блестящей чешуёй, и потянул из меня ки, формируя вокруг себя щит.
Вязь перестала действовать, и снег больше не падал. Однако в степи ощущалась промозглая сырость глубокой осени. Эдакий ноябрь на минималках. Под ногами хлюпало. Достаточно большой участок степи превратился в пустырь, на котором ничего не росло. Последствия двух сражений с волнами монстров.
«Мясорубки» больше не крутились.
Я двинулся вперёд, всматриваясь в перепаханную землю. Астры хаотично ползали, пытаясь состыковаться, и некоторым это удавалось. Я разрубил мечом клубок этих тварей, щёлкающих и пытающихся выработать немного электричества. Пошёл дальше, безжалостно сокрушая врагов. Кого-то растаптывал на усилении, кого-то морозил и крушил ударами кулака, других просто рассекал мечом, не забыв угостить огоньком. Вжух разваливал жалкие конструкции из десяти-пятнадцати особей ударами хвоста, раздирал противников когтями и рвал мощными клыками. Хруст перемежался с истошным шипением.
Мы никуда не спешили.
Зачищали с чувством, с расстановкой. Я понимал, что подранки уже не смогут объединиться и нанести серьёзный ущерб. Не та популяция. Но если их оставить, размножатся почкованием и через несколько лет создадут новый Рой. А это уже будет проблемой будущих поколений экспедиторов.
Управились за час.
Всё это время я не забывал восстанавливаться, запустив непрерывную циркуляцию. Климатическая вязь в сочетании с «мясорубками» отняла у меня прорву энергии, но это ерунда. Сегодня я в одиночку справился с Роем. Даже сильные маги опасались ходить соло на такие колонии и объединялись в отряды по три-пять человек.
Что ж, Грим восстанавливается.
Рано меня списывать со счетов.
Выдернув меч из очередной обугленной твари, я осмотрелся. Ничто не шевелилось, не трещало, не ползало и не пыталось взлететь.
Правда, меня кое-что насторожило.
Эхо агрессивных эманаций.
Раньше я такое ощущал. Тень чужого ментального присутствия. Незримые нити, протянувшиеся издалека. Называть можно как угодно, но прямо сейчас эти нити истончались и выскальзывали из моего поля восприятия.
Значит, я не ошибся.
Два раза — это почти система.
Монстры, и довольно сильные, лезут на Крепость, потому что их кто-то призывает. Разумный, с развитыми ментальными навыками. Ухитрившийся подчинить себе даже коллективное роевое сознание.
Готов ли я сейчас бежать к чёрту на рога сквозь ливень с грозой, не имея представления, кто протянул эти ментальные нити-щупальца? Нет, не готов. Во всяком случае, до тех пор, пока не усилюсь. Энергии достаточно, чтобы нарастить следующую астральную оболочку и открыть заблокированные техники. Вот с седьмым уровнем можно и прогуляться. Попробовать на зуб неведомого кукловода.
— Назад, — отдаю приказ Вжуху. — Повоевали — и хватит.
Если я прав, ждать следующего нападения осталось недолго. И это будут не жалкие птерхи — мой оппонент играет по-крупному.
Оказавшись на палубе «Грозы Степей», я обратился к питомцу:
— Вот что. График дежурств немного смещается. Мне надо посидеть в медитации и немного… перестроить свой организм.
— Ты станешь круче? — Вжух снова принял обличье полосатого кота.
— Вроде того. Проблема в том, что на это уйдут сутки. Или меньше. Я точно не знаю, но от десяти-двенадцати часов. Прикроешь меня?
— Куда ж я денусь, — пробурчал полиморф. — А если на нас нападут толпой?
Хороший вопрос.
Тревожить меня в процессе наращивания оболочки крайне нежелательно. Если отвлекусь — часть добытой энергии пропадёт впустую, а потом ещё заново придётся всё выстраивать. Но делать нечего. Если что — добуду ещё энергии. Просто моя чуйка подсказывает: нельзя соваться на погонщика монстров с шестым уровнем. Хуже будет не ему, а мне.
— Разбудишь, — вздохнул я. — Но только, если не справишься сам.
— Уговорил, — кот плотоядно облизнулся. — Перекусим на дорожку?
— Какую ещё дорожку? Мы же в Крепости сидим.
— Ай, пофиг. Главное — перекусить.
— Вали на кухню, — разрешил я. — Помоюсь пока.
Наблюдательно-медитативный пункт мы организовали в рубке. Я завалился на койку, ранее принадлежавшую бортовому провидцу, а Вжух залез в кресло капитана, чтобы следить за радаром. Дождь снаружи усилился. Мир утонул в серости, монотонном шуме и вертикальной белёсой штриховке. Перспектива смазалась, у горизонта стояло беспросветное марево.
  
Я заметил, что Вжух притащил из библиотеки очередную книгу.
— Уверен, что книги тебя не отвлекают?
— Но-но-но! — котоморф воздел лапу. — Меня не сбить с истинного пути.
Хмыкнув, я закрыл глаза и приступил к работе.