"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

* * *
Я почти успел добраться до трапа, ведущего к главному арсеналу, когда почуял неладное. Ко мне приближалось нечто агрессивное, и оно легко преодолевало все перекрытия, словно пронзая их насквозь.
Присев на корточки, я положил левую ладонь на ребристую поверхность настила. Активировал духовное зрение и понял, что ко мне движется опасный хищник с зачатками астрального разума. Тварь выглядела как стальной червь, от которого ответвилось множество нитевидных отростков. Сейчас всё это бесконечно множилось, прошивая слои перекрытий, трубы, провода, розетки и коммуникационные каналы. Монстр очень быстро превращался в древесную структуру, оплетающую палубу, на которой я стоял.
  
И что ты сделаешь?
Монстр поглотил электричество из энергосистемы Крепости, напрочь вырубив все лампочки яруса. Сразу после этого на меня обрушился чудовищный по силе ментальный удар.
Думаю, мой мозг превратился бы в желе, но я успел подготовиться и выставить астральные шипы. Аура не просто поглотила урон, она пронзила нервные окончания чудовища и причинила ему боль.
Пользуясь дезориентацией чудовища, я сплёл проверенную вязь — зеркало. И почти сразу переключился на ночное зрение.
Новый удар был не поглощён, а отражён.
И тогда червь не выдержал.
Я не знаю, что это за существо, но есть подозрение, что я схлестнулся с дальним родственником «почтового ящика», услугами которого любит пользоваться Чертёжник. Тварь начала выбираться из стен коридора, пола и потолка. Десятки и сотни нитевидных серебристых отростков потянулись ко мне, но тут их ждал неприятный сюрприз. Напитанный огненной стихией меч разил эти щупальца без особого труда, превращая их в пепел. Завоняло жжёной резиной с примесью стали.
Часть щупалец попыталась оплести мою ногу.
Выдрав ступню из ртутного клубка, я резко опустил ногу на шевелящийся клубок, добавив немного ледяного урона. Под ботинком что-то захрустело, монстр поспешно втянул себя в пол. Я поспешил вкачать побольше энергии в астральные шипы, удлиняя их на десятки метров. И тут ощутил, как тварь корчится в своих укрытиях, частично распадаясь.
Обезумевший червь собрался воедино и выскользнул в коридор.
Выглядело это так, словно дальняя часть перехода затянулась паутиной, которая уплотнилась и преобразовала себя в стальные балки. Эти самые балки с лязгом соединились, порождая нечто невообразимое. Хищник, смахивающий на богомола, покрытый шевелящейся металлической порослью. Зверь выдвинул из хребта изогнутые шипы, отрастил на передних лапах длинные когти и создал пасть. Ломанулся вперёд, но был остановлен файерболом, который я в эту самую пасть и загнал. Вновь запахло горелой изоляцией. Не давая твари опомниться, я побежал вперёд, выбросил плотный сгусток воздуха.
Стальной червь пошатнулся, но выстоял.
Когти вцепились в ребристое покрытие пола.
Не просто вцепились — вросли, словно корни.
Проблема в том, что скорость никто не отменял. Я за считанные доли секунды преодолел дистанцию в пятнадцать метров, активировал Дорогу Ярости и начал наносить сокрушительные удары. Тварь махала передними лапами, лязгала челюстью, но банально не поспевала за мной. Дорога Ярости усиливает и ускоряет любые атаки — как стихийные, так и физические. Я эту технику применяю в толпе врагов, но сейчас мне надо было похоронить кусок ожившего металла. Я крушил эту хрень с лязгом, звоном и шипением. Раскалённые капли разлетались во все стороны.
Зверь трансформировался.
Растёкся серебристой лужей, сжался в размерах и принял облик сегментированного червя, сложенного из отдельных цилиндриков. Проделал дыру в полу и начал туда втягиваться, но был остановлен волной стужи. Застыл, похрустывая ледяной коркой.
Приблизившись к обездвиженной твари, я опустил на неё усиленную ступню.
Червь развалился на кучу осколков.
И перестал подавать признаки жизни.
Не теряя времени, я протянул руку, коснулся стены и задействовал духовное зрение. Выпущенные капитаном Крепости твари очень сильны. И я хочу знать, сколько их ещё. Где они притаились, и не нуждаются ли мои спутники в помощи.
Крепость — это не Бескрайняя Пустошь.
Поиск занял у меня полминуты.
Второй червь окопался в тамбуре, который связывал длинный коридор по левому борту с выходом наружу и трапом на капитанский мостик. Удачное место для засады. Потому что Вжух и барон Иванов не сумели бы его обойти при всём желании. Хотя за барона не поручусь — этот тип игнорирует любые преграды.
Приказываю полиморфу остановиться.
Вжух притормаживает аккурат на границе зоны поражения. Ещё несколько метров — и монстр сумел бы дотянуться до моего питомца своими отростками. Проблема в том, что полиморфы имеют довольно посредственную защиту от ментальных атак. Отдаю следующую команду — расширить энергетический канал и не сопротивляться. Показываю питомцу образ обосновавшегося в тамбуре монстра.
Котоморф всё схватывает на лету.
Канал расширяется, энергия ки начинает быстро перетекать от меня к питомцу. Чтобы компенсировать недостачу, запускаю непрерывную циркуляцию. Накачав Вжуха энергией удалённо окутываю его астральными шипами.
Вовремя.
Затаившаяся тварь, почуяв неладное, атакует. Деструктивная волна поглощается аурой. Продолжая удерживать шипы, бегу вперёд, достигаю очередного трапа и поднимаюсь вверх на два пролёта.
Дорогу мне преграждает тип кавказской наружности.
Крепко сбитый, коренастый, нос с горбинкой, короткая стрижка. Чёрный костюм, никакого оружия.
— Граф, — тихо произносит кавказец. — Зря вы сюда явились.
В ту же секунду из стен, пола и потолка выстрелили белёсые нити. Зрелище было специфическим — кавказца словно прошило штрих-кодом. Тварь, которая до этого пыталась убить Вжуха… интегрировалась в человека!
Чутьё ударило по нервам.
Адреналиновый взрыв в мозгу!
Монстр слился с человеком и обрёл разум. Ну, или тип, который участвовал в набеге на мой рудник, резко усилился. Я наблюдал за тем, как очертания кавказца текут, становятся более рельефными, а кожа начинает отсвечивать металлом.
— Как вы меня задолбали, — не выдерживаю я.
Поднимаю меч и иду вперёд.
  
Глава 32
 
Враг, который стал чем-то средним между человеком и монстром, выбросил руку, из которой в мою сторону потянулись серебристые нити. Воздушный щит не помог — щупальца пробили его без особых проблем.
Ударил заморозкой.
Нити замедлились, посинели, но продолжили вытягиваться, так что я, особо не заморачиваясь, начал рубить их мечом. Несколько взмахов — и расстояние между нами сократилось.
Тварь издала скрежещущий звук, втянула отростки и перестроилась. Припала к земле, превратила руки в лапы, а рот — в оскаленную хищную пасть. Прыгнула, заваливая меня на ребристый пол. Вес у монстра был чудовищный, а удлинившиеся когти вдруг начали просаживать мой доспех. Вдобавок, вылетел меч из руки.
Я ощутил приступ ярости.
Ударил шипованным кулаком, вложив в усиление максимум ки.
Кулак вышиб из бочины монстра вихрь обломков.
Раскрытая пасть метнулась к моей шее, но тут полетел удар со второй руки, где тоже выросли шипы. Удар пришёлся аккурат в нижнюю челюсть противника. Шипы пробили сталь, проморозили челюсть насквозь и раскололи несколько зубов. Я отвёл руку и повторил. На сей раз челюсть разлетелась кроваво-ледяными ошмётками и тут же начала затягиваться серебристой плёнкой.
Тварь попыталась надавить лапой посильнее, чтобы просадить мой доспех. Подняться я всё ещё не мог — слишком массивным было чудовище…
  
Хотя — почему нет?
Больше ки.
На максимальном усилении я перевернул тварь и впечатал её в переборку. Часть стены промялась, монстр зацепил трубу, из которой вырвалась струя пара. Закрепляя успех, впечатываю кулак в грудь существа, но оттуда выскальзывают серебряные нити и оплетают мою кисть. Добавляю ледяного урона, замораживаю всю эту историю и с хрустом вырываю кулак.