"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Мы их применяем в тяжёлых случаях, — добавил Бронислав. — При штурме замков или в противоборстве с другими механизированными бригадами.
— А случается и такое? — опешил я.
— Всё чаще, — подтвердил Клавдий.
— Ты забыл про Пустошь, — Айминь сделала глоток из пиалы с чаем. — Наши ребята пилотируют «Терминусы», благодаря чему всякая дрянь не прорывается через Врата.
Как по мне — не лучший способ уничтожения тварей.
  
Запереть себя в неповоротливой консервной банке, заведомо лишив маневренности и уравняв шансы с противником? Понятно, что слабенькие монстры наподобие собакров с «Терминусом» не совладают, но энергетические отродья или всякая подземная мерзость…
С другой стороны, здешнее человечество не искушено магией. И что им ещё делать? Только придумывать механические костыли, заменяющие полноценные боевые вязи и стихийные техники.
Я бросил взгляд на Вжуха.
Котоморф с важным видом сидел на табуретке, держа в одной лапе вилку с нанизанной сарделькой, а во второй — бутерброд с гусиным паштетом. Забросив в пасть сардельку, а затем и бутерброд, котяра неспешно взял салфетку, вытер усы и потянулся за перечницей. Крутанув крышечку, раскрыл пасть, откинул голову и поперчил себе раздвоенный змеиный язык. Вернул перечницу на место, оценил вкус и удовлетворённо кивнул. За этой сценой наблюдало десятка два инквизиторов, сидевших за соседними столиками.
— Не угодно ли партию в шашки? — Вжух повернул морду к Брониславу.
— Угодно, — наставник подавил улыбку. — Но не сейчас. Через пять минут встречаемся с Маркусом в малом зале для брифингов.
— Эх, — обиделся кот. И от досады сожрал перечницу целиком. — Знать, не судьба.
И откуда он этих слов нахватался?
В последние недели я стал замечать, что котоморф не только поумнел, он научился впитывать абсолютно любую информацию, к которой получал доступ через меня. В консисории, например, пока я изучал файлы информаториума, этот хмырь почитывал словари.
Грязную посуду мы сложили на подносы и отнесли к движущейся ленте.
Я вообще заметил, что инквизиторы во всех своих представительствах выстроили максимально приближенный к армейскому стандарту быт. Никакой роскоши, избыточных зон комфорта, слуг и тому подобного. Еда максимально простая, сытная и полезная. Комнаты в общежитиях не спартанские, но и не пять звёзд. Телевизоры почти нигде не встречаются. Взять, например, табуретки в столовых. Это всё сделано с умыслом, чтобы воин не облокачивался на спинку и держал позвоночник в тонусе.
Зал для брифингов, один из десяти, находился в этом же крыле Супремы. Правда, нам пришлось подняться на два пролёта и прошагать метров сто по длинному, изгибающемуся вправо коридору.
Всё — в духе уже знакомого аскетизма.
Простые деревянные стулья, обшитые ореховыми панелями стены, небольшое возвышение с кафедрой, широкие окна и плоские светильники на потолке. Кондиционер тоже присутствовал и сейчас работал на полную катушку, наполняя воздух прохладой.
Мы не были первыми.
Часть стульев уже была занята инквизиторами в чёрно-синих, чёрных и антрацитовых рясах. Пара графитовых тоже присутствовала, но эти ребята были в явном меньшинстве. Бронислав, Валерий и Асаби знали очень многих. Приветственно кивали, жали руки, обменивались шутливыми репликами. То чувство, когда ты — худший из худших. Ну, если судить по цвету рясы.
Я так и не понял, кто такие Паладины. То ли орден в ордене, то ли отдельное автономное подразделение, то ли ещё что. Возможно, всё вместе. Наставник не удосужился объяснить. Единственное, что я дорубил — все, кто собрались в малом зале, принадлежали к этой касте избранных. И я, поскольку включён в отряд Бронислава.
Или нет?
Вдруг здесь надо приносить какую-то клятву, обмениваться с кем-то кровью или ещё через какой-нибудь обряд инициации проходить?
Если не понимаешь, что вокруг творится — наблюдай. Важное правило, которому я следовал всю жизнь. А наблюдать лучше, держась в сторонке и никому не мешая. Выбрав удобную позицию. Поэтому я ретировался к окну, присел на стул и расслабился. Вжух усиленно изображал пушистого серого котика, валяясь на подоконнике. До начала собрания, или что у них там намечено, оставалось несколько минут.
И тут рядом со мной материализовалась девушка.
Точнее — женщина.
Просто она молодо выглядела, я бы сказал на двадцать с хвостиком. Но я то понимал, что в двадцать получить антрацитовую рясу нереально.
Девушка телепортировалась в проход между рядами стульев, присела на соседний и с улыбкой посмотрела на меня. Она была по-своему красивой, но профессия накладывает отпечаток. Жёсткий взгляд, острые скулы, движения хищницы.
— Красивый у тебя питомец.
Волосы чёрные, заплетены в прямую и длинную косу. Кожа бронзовая, расовую принадлежность сходу не определишь. Зато артефактов — мама не горюй. Металлическая накладка, вшитая в рукав. Браслет на левом запястье. Амулет в виде плоского круглого камня цвета индиго. Ещё куча всякого под одеждой — я чувствовал силу этих предметов даже без активации специальных техник.
— Это котоморф.
— Я так и подумала, — женщина даже не изменилась в лице. — Ты ведь ученик Бронислава?
— Верно.
— И ты не Паладин.
Разговор начал заходить в неправильное русло, и тут у меня за спиной возник неожиданный спаситель.
— О, Кейлин, ты уже познакомилась с Ростиславом? — проворковала Дин Айминь. — Рада, что вы нашли общий язык.
Ладонь Дины легла на моё плечо и слегка надавила.
Дескать, не вмешивайся.
— Я как раз спрашивала… — начала Кейлин.
— У него автономия, — перебила Дина. — Он здесь по личному распоряжению Чертёжника. Можешь уточнить у Бронислава, если интересно.
— Что ты, — Кейлин сразу потеряла ко мне интерес. — Я верю тебе на слово. Хотя и не слышала, чтобы сам Великий Чертёжник вмешивается в дела инквизиции. Напрямую.
— Времена меняются, — уклончиво ответила Дина.
Кейлин сухо кивнула и растворилась в воздухе. Я увидел, как она переместилась в другую часть зала.
Между тем, инквизиторы продолжали прибывать и рассаживаться по своим местам.
— Кто это? — спросил я.
— Назовём её одним из координаторов, — попыталась объяснить азиатка. — Всего их трое. Кейлин, Бронислав и Маркус.
— Почему она заинтересовалась мной?
— Без понятия. Увидела новое лицо.
Вот только я видел, какие взгляды Кейлин бросала на Айминь и на Бронислава. Не удивлюсь, если две соперницы схлестнулись, пытаясь отбить друг у друга этого мужика. А я — ключ к сердцу учителя.
Минут через десять, с приличным опозданием, шоу началось.
На кафедру поднялся мужик в чёрной, как у Бронислава, рясе. Айминь подсказала, что передо мной отец Маркус, глава Ордена Паладинов.
Значит, Орден.
Приму к сведению.
Многовато в инквизиции центров силы, если честно. Отдельные ордена, тени, предстоятели на местах, правящая верхушка Супремы… Все они подчиняются протоинквизитору, но многие тянут одеяло на себя.
— Добрый день, братья и сёстры, — поздоровался отец Маркус. Представление он пропустил, его и так знали все, кроме меня. — Вам должно быть известно, что последние месяцы выдались напряжёнными. Баланс, поддерживаемый Кормчими и Супремой, пошатнулся. Как мы не пытались сдержать прогресс в оружейной сфере, но открытие Врат изменило правила игры. И с каждым годом ситуация обостряется.
Маркус сделал паузу.
Кинул многозначительный взгляд на Бронислава.
— Орден работал по трём направлениям, пытаясь отыскать и ликвидировать ядро отступников, ведущих планету к новому мироустройству. Начну с себя. Блок наших дознатчиков и провидцев вёл расследование на территории Европы. Материалы уже сброшены на электронную почту тех из вас, кто обладает девятой и выше ступенью посвящения. Если вкратце, мы занимались связями политических элит Евроблока с тайными обществами, не первое столетие ведущими подрывную деятельность. Есть неопровержимые доказательства того, что эта связь существует. Особенно хочу отметить британское правительство, которое в Евроблок формально не входит, но сохранило влияние на островах Индийского и Атлантического океанов. Это влияние позволяет англичанам контролировать Врата в Доминионе Цейлон и в Порт-Эгмонте. Кроме того, у них есть засекреченная подземная колония, локализацию которой установить не удалось, где открыты незарегистрированные Врата. Подозреваю, что львиная доля мировой контрабанды огнестрела идёт именно оттуда.