"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Хм, — я обдумал услышанное. — Ты забыл про Хаос.
— Как я уже говорил, это побочный продукт. Демоны случайно сотворили эту субстанцию, экспериментируя с протоматерией. Какое-то время Предтечи управляли Хаосом, забрасывая его в наши миры через Разломы. Очень грозное и неприятное оружие, скажем прямо. Вот только… Выбросы позволили Хаосу усилиться, и Предтечи испугались. Безмозглая тварь стала разумной и начала эволюционировать. Тогда мы заключили с демонами перемирие. Так сказать, перед лицом общего врага. Наложили печати, заперли эту тварь на границе измерений, создав особый карман…
  
— А теперь? Почему он свободен?
Великий волшебник вздохнул.
— Даже Распределитель не знает ответа на этот вопрос. Печати сломаны, тварь вырвалась в Пустошь и вовсю там бесчинствует. Боги не знают, что делать. Демоны сейчас с нами не воюют, но… Если я правильно понимаю, они намерены сбежать от Хаоса, закрыть ведущие на Землю Врата и таким образом спастись.
— Насколько я помню, Хаос просачивается сквозь измерения.
— Возможности этой штуки не безграничны, — покачал головой Страж. — Тварь пролезает через Разломы. Она создаёт монстров и повелевает ими. Но, видишь ли, твоя версия Земли отличается от других.
— Чем?
— Отсутствием Разломов, конечно.
— Значит, если Древние вернутся сюда и закроют Врата, которые подпитываются колониями, то будут спасены? Но ведь и мы уцелеем.
— Верно, — кивнул Торн. — Но вы будете заперты на одной планете с расой, которая ни во что не ставит младшие культуры. Если Предтечи посчитают нужным, человечество вымрет. Вы можете стать рабами, но уж точно не равноправными партнёрами.
— И что мы можем сделать?
Торн вновь пожал плечами:
— Я дал тебе знания, Грим. А уж что с этим делать… Одно скажу. Вершители постараются запереть Хаос и заново наложить печати. Это единственный способ уцелеть. Потому что Хаос умеет только поглощать энергию разумных существ, бесконечно расширяться и за счёт этого развивать себя. Ты не победишь. Если уж боги и демоны не справились… Для рядового архимага это бой, проигранный до его начала.
— И что помешает Хаосу пройти через Врата и опустошить мой новый мир?
— Будешь смеяться, но Предтечи.
— Не думаю, что их возвращение нас обрадует.
— Вряд ли ты и здесь что-то сможешь сделать.
— А ты не хочешь помочь, Лориан?
— Ради тебя я и так предпринял многое. Я Страж, но не для этой планеты. Вершители постараются запереть Хаос в ловушку и сковать печатями, но… эта хрень слишком сильна.
— Погоди, — я не верил своим ушам, — но должен быть выход…
Торн не успел ответить, потому что меня выбросило из его сна. Путеводная нить слишком неустойчива, и маги не могут поддерживать связь долго. Тем более, в разных вселенных.
* * *
Когда архимаг и его летающий корабль растворились в вихре изменений, я был практически уверен, что погружусь в нормальный сон или выпаду в реальность самолёта, но случилось иначе.
Я обнаружил себя в комнате…
Смутно знакомой комнате.
Передо мной — стол.
За столом сидит Великий Чертёжник.
Узнать этого человека было несложно. Мужчина с глазами старика в костюме-тройке. Именно он перенастроил линии судьбы таким образом, чтобы выдернуть моё угасающее сознание из-за Последнего Порога и перенести в тело Ростислава Володкевича.
— Здравствуй, Гримаун.
— Давненько не виделись, — я сказал чистую правду. — Ну, если не считать твоих металлических червяков и рассыпающихся писем. Оригинальный способ доставки корреспонденции.
— Спасибо, что оценил.
— Ну, любезностями обменялись. Что нужно?
— У Кормчих есть сильные морфисты, так что я сумел перехватить твой сон, — глазом не моргнув, заявил собеседник. — И теперь хорошо представляю, что происходит.
— Здорово. И?
— Видишь ли, Гримаун, позиция Кормчих такова, что мы не заинтересованы в возвращении Древних. Более того, наши знания и тайные доктрины… позволяют с уверенностью заявить, что существующей цивилизации придёт конец. А кроме того…
— Вы не хотите закрывать Врата, — предположил я.
— Здесь ты ошибаешься, — покачал головой Чертёжник. — Я с удовольствием прикрыл бы эту лавочку, но Администратор держит ситуацию под контролем. Питающие Врата колонии неуязвимы. А вот многочисленным земным правителям откат в эпоху без крема и разломных материалов точно не понравится.
— По-моему, Живой Хаос гораздо хуже.
— Вечная дилемма, — вздохнул Чертёжник. — Из двух зол выбираем меньшее.
— Громко сказано. Никто здесь ничего не выбирает. Я умею сражаться с тварями, но против богов или этих ваших Предтеч не пойду. Даже вернув полную силу… В общем, ты понимаешь.
— Нет, — ухмыльнулся Чертёжник. — Не понимаю. Я не для того тебя призывал, чтобы так легко сдать планету, за которую мы несли ответственность на протяжении веков.
— Предлагаешь воевать с богами?
— Вовсе нет. Если Живой Хаос будет уничтожен, Древние откажутся от своего плана повторной колонизации Земли.
— Нельзя его уничтожить, — я покачал головой. — Ты и сам слышал. Печати наложить можно, но не факт, что они надолго удержат эту тварь.
— А если мы заманим Хаос в ловушку?
— Для него нет ловушек. Эта хтонь выберется из любого Разлома и наваляет нам по полной.
— О, ты недооцениваешь силы, которыми управляют мойры. Я предлагаю создать автономную вселенную, заманить туда Хаос и наложить на него печати.
— Есть один нюанс. Ты их накладывать не умеешь. Как и я.
— Зато умеют твои далёкие предки. Нужно объединить усилия. Мы отредактируем некоторые судьбы, повлияем на вероятности и создадим реальность-ловушку. Ты договоришься с богами. И останется лишь придумать…
— У тебя всё так просто, — восхитился я.
Чертёжник улыбнулся уголками губ.
— Зачем усложнять.
  
Глава 18
 
Фазис, Красная Поляна
Тот же день
Молодой человек с русыми волосами ждал гостя.
Он не любил общаться с этим человеком, но и отказать во встрече не мог. Просто потому, что некогда был заключён договор, которому оба неукоснительно следовали.
В ожидании встречи юноша перебирал какие-то доклады и финансовые отчёты, где-то ставил подпись, что-то с недовольным видом откладывал в сторону.
— Машина прибыла, — доложил бесстрастный голос.
— Спасибо, Бродяга.
Парень аккуратно рассовал все бумаги по ящикам, повернул голову вправо и вниз, уставился в пустоту. Ему не нравилась машина гостя, которая подкатила к усадьбе. Вернее, не так. Машина проявила себя возле усадьбы, выпав из многомерности. Технология, которой обладали единицы жителей Земли. Устройство, передвигающееся за гранями восприятия обычных людей. И вот оно, соткавшись из дождливого зимнего сумрака, нескончаемого пятидневного ливня, обретает форму. Веретенообразную форму, которая постепенно обрастает деталями и превращается… в обтекаемый автомобиль премиум-класса.
Будь у хозяина усадьбы домик попроще, эта штука могла бы в него встроиться, превратившись в балкон, эркер или какой-нибудь флигель. Но домоморф умеет противостоять таким фокусам.
Из автомобиля вышел смуглый человек с прямой спиной и орлиным носом, классический типаж индейца. Приблизившись ко входной двери, смуглолицый гость вежливо постучался.
— Открыть, — приказал хозяин кабинета. — Пусть слуга проведёт его сюда.
Дверь исчезла, пропуская визитёра.
Через пару минут уже знакомый стук повторился.
— Войдите! — повысил голос молодой человек.
На пороге появился слуга в чёрной ливрее, расшитой золотом.
  
— Господин, к вам приехал…
— Знаю. Пусть войдёт.
Слуга молниеносно исчез, уступив место «индейцу».
— Вижу, ты не меняешь привычки, Сергей. Всё та же страна, тот же интерьер. Слуга новый.
— Люди смертны, — вздохнул парень, указывая гостю на свободное кресло. — Тебе ли этого не знать, Льока.