"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Пошла… – сориентировался наемник мгновенно, подхватив кольцо в пальцы и размахивая им перед собой, словно оберегом. – Пошли вон! Быстро!
И те, в самом деле, начали перед ним пятиться, пока полностью не освободили нам выход. Выбравшись из ловушки, мы с Ольгой птицами взлетели на первый же подходящий высокий камень с плоской верхушкой и приготовились держать оборону уже там. Раск остался внизу – похоже, собираясь прикрывать до последнего…
  
Вот только битвы не случилось.
Резким жестом отправив соплеменников к морю, женщина шагнула к нему одна, причем развернув ладони так, словно хотела обозначить мирные намерения. Замерла на пару секунд и, лишь убедившись, что ее поняли, приблизилась еще на пару шагов.
– Дай! – протянула она руку. – Сам дай. Нужно. Нам.
– Нет! – Сообразить, что именно та просит, труда Раску не составило. – Он уже отдан.
– Ей?
– Да.
– Ж-жаль. – И повторила, качнув головой: – Ж-жаль… Убьешь теперь? Нас?
– Нет. – Наемник явно растерялся. – Нет. Просто уходите.
– Мы уйдем. Да. – Спорить та не стала. – Но свое заберем все равно. Раз пришли.
Раск нервно оглянулся в нашу сторону и умудрился пропустить момент, когда двое… мужчин, наверное, по очередному ее жесту проскочили обратно в расселину и тут же вернулись, выволакивая оттуда мага. Тот тряпкой повис у них на руках и уже что-то мычал, но окончательно пришел в себя и сообразил, что происходит, лишь оказавшись по колено в воде:
– Нет!!!
Вопль заметался среди камней и в итоге растаял где-то в море. А через секунду повторился еще отчаяннее:
– Нет! Не смейте!!!
И захлебнулся бульканьем, когда селки, даже не думая останавливаться, утащили его под воду. Через секунду на пустом берегу, в свете яркой, да еще и отраженной в море, луны, стояла всего одна фигура. Женщины.
– Имя? – В один длинный шаг она оказалась совсем рядом с наемником, впрочем все еще настороженно поводя глазами. – Как имя?
– Раскиль, – назвался тот после паузы.
– Я Сирха. Приходи. Зови. Когда надо. Сильно надо.
– С-спасибо. – То ли он невольно подхватил ее стиль общения, то ли просто снова растерялся.
– Приходи, – повторила та и с плеском ушла под воду, прыгнув туда почти без разбега.
«Вот ведь!..» – ошалело выдала Ольга ей вслед и притихла – больше слов не нашлось. Ни у кого.
  
Глава 16
 
Но тут внезапно выяснилось – ноги меня больше не держат. Совсем. И не грохнулась я с того камня лишь потому, что реакция у Раска оказалась отличной – он не просто обернуться успел на шорох за спиной, но и руки подставить, удачно поймав то, что в них свалилось.
«Опять?! – Ольга тоже соскочила вниз и сунулась носом мне в лицо, кажется немедленно позабыв и о селки, и о маге. – Без сознания?»
– Н-нет, – выдавила я в ответ. Сама. – Просто… слабость накатила. Как будто меня мэтр два часа по заклинаниям гонял.
«А делать что?» – по тону Ольги стало понятно, что успокоить ее мне все же удалось.
– Ничего. Чуток времени – и сама в себя приду.
«Угу. – Теперь голос звучал в голове не столько заботливо, сколько скептически. – А оно у нас есть? Время это? Что-то кажется мне, лучше бы убраться отсюда подальше, и поскорей».
– От кого? – завозилась я на руках у наемника, пытаясь то ли выбраться, то ли, наоборот, устроиться поудобнее. – От кого теперь убираться? Магика нет, селки тоже ушли…
«А если вернутся?»
– Нет, – поддержал меня Раск, не обращая внимания на эту возню и осматриваясь в поисках места, где можно было бы присесть и перевести дух. – Не вернутся. Сказали, что уйдут, – значит, так и есть. Врать они не умеют – слишком сложно для них.
«А почему ушли, кстати? – Ольга первой обнаружила неподалеку кусок сухого, насквозь пропитанного солью древесного ствола, намертво застрявшего между камней, деловито обежала вокруг и в итоге место одобрила – улеглась на том его краю, что казался пошире. – Да еще так легко?»
– Камень. – Раск осторожно усадил меня на деревяшку и сам пристроился рядом, подставляя плечо, чтобы я могла опереться. – Если бы не Сердце Севера, нас бы сейчас убили.
«Попытались, в смысле?» – приоткрыла та один глаз.
– Убили, Ольга, – возразил тот настолько спокойно, что меня передернуло. – Убили. Не было у нас против них шансов.
– Да, – поддержала его я, со вздохом откидываясь на предложенную опору и чувствуя себя на удивление спокойно и надежно. Даже руку, вдруг обнаружившуюся на талии и притянувшую поближе к теплому боку, скидывать не стала. – Убили бы наверняка. Мы против них не выстояли бы и минуты. Тем более в плане силы я сейчас пустая, как выброшенная корзина.
«Тогда почему? – подняла та голову. – Почему мы сейчас здесь сидим, а не плаваем трупами где-нибудь возле дна?»
– Они признали камень, – отвлеклась я от разглядывания луны, висящей прямо над водой и казавшейся несоразмерно огромной. – И признали право его владельца… На что, Раск? За кого они тебя приняли, а?
– Не знаю, – выдал тот с таким видом, что было понятно – врет. Вот как есть врет! Потому что очень не хочет рассказывать нам о чем-то.
Я окончательно оставила в покое луну и уперлась взглядом в него:
– Кто ты, а?
– Раскиль. Из Инстреда, – пожал тот плечами. – Забыла уже? Но ты права, за кого-то они меня приняли.
– За кого? – продолжила я проявлять настойчивость. – Кого они в тебе признали, что это показалось им… вернее ей, достаточным, чтобы просить камень, а не просто отобрать? Когда ты назвался, сдается, как раз имя их и устроило, так?
– Не знаю. Мне, наоборот, показалось, что приняли меня за другого.
– Сильного настолько, что готовы были сами позволить себя убить? И когда вместо этого их отпустили, ушли с благодарностью?
– Именно. И забрав всего одну жизнь – самое меньшее, что могли.
«Зачем? – вмешалась вдруг Ольга, отвлекая и сбивая с мысли. – На кой им эта жизнь вообще? И почему меньше нельзя?»
– Если зовешь селки, – подозрительно охотно поддержал смену темы Раск, – должен знать, что, не забрав своего, уйти обратно они не могут. Обещанную цену им нужно будет заплатить в любом случае.
«А если не смог? Заплатить?»
– Значит, заплатишь своей жизнью. Это для них закон. Если не цена договора, значит, цена жизни – того, кто их призвал, но не выполнил условие.
«Жуть какая!» – передернула та шкурой, укладываясь на место – все-таки не одной мне здесь сейчас требовался отдых и хоть небольшая, но пауза, – и Ольга, и наемник тоже выложились до края, догоняя несущуюся галопом лошадь и умудрившись-таки успеть вовремя. Сколько бы Ольга сейчас ни бодрилась, видно было – она тоже на пределе. Да и Раск…
«Погоди… – встряхнулась вдруг та, опять приподнимаясь. – То есть получается, если захочешь позвать ту шерстяную мадам – как она тебе сейчас предложила… Тоже должен будешь заплатить? Жизнью?»
– Нет, – первой успела ответить ей я. – Она же сама просила ее позвать, если понадобится. Так что тут платы не будет. Не должно быть.
– Угу, – подтвердил наемник.
«Все равно жуть. – Ольга умостила морду на лапы и прикрыла глаза. – Не обычаи, а чистый кошмар. Почему нельзя обойтись без этого?»
– Те, кто не умеет думать, – равнодушно выдал Раск, – живут по устоявшимся ритуалам. Всегда.
«А вот, кстати! Они же бессловесные?! Так? И безумные! Но сейчас общались вполне нормально. Одна из них, по крайней мере».
– Камень. – Тон у Раска не поменялся, оставаясь все таким же ровным. – Сердце Севера. Настолько близко, что оно вернуло им разум. Вряд ли надолго, на несколько минут скорей, и это никак не отменило обычаев. Маг не выполнил договор. И расплатился за это жизнью.
  
– Не приложи ты его той каменюкой, боюсь, расплатились бы они, – потянулась я почесать нос. – Силен он все-таки был – точно не слабее мэтра Искелана.
– Возможно. – Спорить Раск и не подумал.
«Выходит, просто повезло? Ну, не рой другому яму – самому не придется туда попадать».