Леди гробниц (СИ)

Алиагосс и Угрук проиграли. Они дали своим противникам достойный бой и практически смогли вырывать победу, но авантюристы оказались немного сильнее, выносливее или же попросту удачливее. В конечном счёте Алиагосс признал своё поражение, но Угрук не сдавался, даже будучи целиком залитым собственной кровью. Осознавая, что орк таким образом скоро помрёт, я вмешалась в сражение.
— Угрук! — прокаркал один из воронов мои слова. — Сложи оружие! Бой окончен!
Орк задрал голову вверх, посмотрел на птицу с легко читаемым выражением обиды ни то на меня, ни то на самого себя, а затем упал лицом в лужу и отключился.
— Что ты творишь?! — в ужасе взревел Тарагвирон. — Эти двое — твои защитники! Их долг — умереть за тебя!
— Тарг, я не стану понапрасну жертвовать их жизнями, — сказала я в ответ. — Кажется, эти авантюристы не собираются их убивать.
Будто в подтверждение моим словам ужасно измотанный рыцарь с некоторым трудом и явной неохотой вытянул орка из лужи, не дав ему захлебнуться.
— Так, Джуди, слушай меня внимательно, — всё такой же панический голос транслировался личом в мою голову. — Нам нужно отсюда телепортироваться. Пускай эти авантюристы застрянут в Мёртвых Землях, пускай в итоге они станут многократно сильнее… Мы можем начать заново где-нибудь ещё! Где-нибудь, где эти монстры нас не найдут.
— Что теперь?! — прокричал лидер Зова Блуждающих, посмотрев на моего ворона.
И правда, что теперь? Как мне спасти Алиагосса с Угруком, не бросить подданных и союзников, а также сохранить голову на своих плечах? У меня родилась всего одна идея, как это провернуть, но она казалась слишком уж ненадёжной.
— Смертные, я приглашаю вас на аудиенцию при своём дворе! — произнесла я через ворона. — Я даю слово, что вам не причинят вреда, если вы будете почтительны к моим подданным и ко мне.
— Ты сошла с ума… — жалобно простонал Тарагвирон. — Ты окончательно сошла с ума.
Я оборвала взгляд созерцателя и полностью сосредоточилась на телепатии.
— Теперь ты слушай меня внимательно, Тарг, — обратилась я к личу. — Лети ко мне во дворец и захвати с собой свою руку. Нам предстоит много работы.
— Что ты собираешься делать?
— Перепугать авантюристов так, чтобы они никогда больше даже не думали переступать нам дорогу.
— Это не сработает, — произнёс Тарагвирон уже вслух, летая вокруг меня, Карла и Альфреда.
— Не говори под руку, — отмахнулась я.
С помощью магии я создала в прихожей своего дома трон из костей и черепов. Скелет-разведчик, зомби-дворецкий и ещё пара мертвецов пытались напихать остатки костей внутрь старой мантии лича, чтобы она выглядела как сидящее тело, но получалось совсем плохо и неправдоподобно. Карл вставил в рукав управляемую Тарагвироном руку, и та попробовала пошевелиться, а затем вывалилась наружу. Тогда я вызвала четвёрку рыцарей смерти, заточённых в перекованные на орочий манер доспехи, и принялась внимательно их осматривать.
— Они догадаются, Джуди, — продолжал лич высказывать свои весьма пессимистичные прогнозы. — Рыцари смерти не подойдут, они слишком легко узнаваемы. Да и моя мантия вся в дырах и выглядит как половая тряпка.
Я щёлкнула пальцами и изменила внешний вид королевского наряда иллюзией, чтобы он выглядел как новый. В этот же миг в прихожую вошли двое крепких орков. Прежде, чем доложить какую-то новость, они окинули картину происходящего недоумёнными взглядами.
— Королева Кинамора, — обратился ко мне один из них. — Чужаки уже здесь.
— Да? — нервно переспросила я. — Мы сейчас закончим, подождите минуту.
— Джу… — Тарагвирон осёкся, вспомнив, что при большинстве моих подчинённых следует соблюдать формальности. — Королева Кинамора, мы не успеваем. Нам стоит предпринять что-то ещё.
— Так, ладно, чёрт с тобой, ты прав. Вынесите пока трон. Рыцари, встаньте рядом с ним… как-нибудь устрашающе. И мантию оставьте здесь, она мне ещё понадобится.
Орки кивнули и, небрежно скинув на пол королевский наряд, понесли трон наружу дворца. Рыцари смерти последовали за ними. Я смахнула со лба прядь волос, а затем подошла к одному из скелетов, отделила от него череп и закинула этот череп в ящик с моей одеждой.
 
— Надевай украшения и мантию, — приказала я обезглавленному мертвецу, и тот поспешил выполнить приказ.
Мантия села на него неважно, но гораздо лучше, чем на кучу костей. Я дополнила образ «повелителя мёртвых» исходящей от его тела иллюзорной теневой дымкой, после чего тот стал выглядеть уже более внушительно и правдоподобно.
— Они заподозрят неладное, если не почувствуют от него сильной ауры, — напомнил мне Тарагвирон. — И зачем ты сняла череп?
Ничего не ответив, я небрежно схватила Тарагвирона и поставила его поверх обезглавленного скелета. Лич опешил, а затем вспыхнул от ярости зелёным пламенем.
— Отличное дополнение к образу, — искренне похвалила я учителя, нацепила на него корону и принялась телепортировать его заклинанием.
Мои нежеланные гости стояли напротив костяной лестницы в окружении полчища мертвецов, а также вооружённых орков и северных варваров. Напряжённые взгляды авантюристов были прикованы к рыцарям смерти, держащим топоры наготове, и к трону, расположенному прямо у входа в мой дворец.
Мне удалось сделать появление «повелителя мёртвых» весьма эффектным. Согласно моей команде теневые вороны слетелись к трону и объединились в одну аморфную массу. Затем я подгадала момент и развеяла её, каким-то чудом не напортачив с телепортацией. Скелет с Тарагвироном вместо его родного черепа материализовались на месте иллюзорных птиц уже в сидячем положении.
Но реакция группы авантюристов была совсем не такой, как я надеялась. Вампир и рыцарь недобро смотрели на «повелителя мёртвых» исподлобья, рогатая воительница лишь нахмурила брови, а чумной доктор принялся поигрывать костяшками пальцев своей скелетной руки. Все четверо видели в восседающем на троне существе не на крайне могущественного противника, а свою добычу, за которой они сюда явились.
Тогда я мысленно приказала безголовому скелету поднять руку и заставила двух воронов подлететь к ней. Я повторила трюк с эффектным появлением, телепортировав в руку мертвеца массивный исторический справочник, который был похож на магический фолиант. Но и после этого перфоманса авантюристы даже не шелохнулись.
Скелет провёл пальцем по страницам «фолианта», а Тарагвирон, кое-как входя в роль, пронзительно посмотрел на четвёрку наших противников и выпустил изо рта всполох зелёного пламени. Рыцарь и вампир опустили руки на рукояти своих мечей.
— Да что же это такое? — прошептала я, облизывая пересохшие губы.
Сфокусировавшись, я настроила передачу речи на череп Тарагвирона и видоизменила свой голос так, чтобы он звучал как громкий и безжизненный шёпот. Ну а затем я начала говорить.
— Внемлите голосу восходящей королевы! — раздалось из уст лича. — Власть церкви Солнечного Императора подходит к концу! «Праведный» огонь больше не будет лакомиться плотью! Король Великого Королевства отныне не властен над своими подданными! Он больше не определяет, кто будет гореть на кострах, а кто — замерзать посреди безжизненной холодной пустоши! Эпоха Солнца завершается!
Авантюристы недоумённо переглянулись и принялись перешёптываться. Заподозрив неладное, я приказала безголовому скелету перелистнуть страницы исторического справочника, чтобы убедиться, что я не допустила в своих словах какую-то ошибку. Вроде бы текущую в Аркедоруме эпоху я назвала верно.
— Всё, чего мы хотим, — это избежать войны, которая унесёт тысячи жизней! — воскликнул лидер Зова Блуждающих. — Мы надеемся, что конфликт может быть решён мирно, но если это не так, то…
Вампир вытянул из ножен свой тёмный клинок и бесстрашно указал его лезвием прямо на Тарагвирона. Я нервно сглотнула слюну и произнесла ещё несколько слов угрожающим голосом:
— Ты, верно, думаешь, что я страшусь тебя и твоего меча, смертный! Ты наивно полагаешь, что твои имбалансные способности тебя защитят!