Искушённая (ЛП)
— Нет, не это, — покачал головой Атлас. — Из всех членов стаи я бы не подумал, что Лорен поведёт толпу в офис. На самом деле она не из тех, кто «берёт на себя ответственность», и я думаю, она это знает.
— Хорошо, что ты уточнил это, учитывая, что они, вероятно, всё ещё могут нас слышать, — добавил Кольт. Они вышли из лифта, закрыли двери, а затем тихо вышли через парадную дверь здания, по одному, прежде чем сесть в машину Атласа.
Пока Атлас вел машину, Кольт размышлял. Что могло побудить Лорен взять на себя ответственность? Почему она стала такой дерзкой и неприятной? Кольт и Лорен расстались, казалось, целую вечность назад, и по прошествии месяцев после расставания любая сохраняющаяся враждебность сменилась безразличием. У Кольта было авторитетное положение в стае под руководством Атласа, и у него всегда было ощущение, что Лорен никогда не заботилась о его положении и не уважала его.
После часа езды по городу, наблюдения за предприятиями и подъездными дорожками к жилым домам, Кольт и Атлас почти сдались. Горько-сладкое сообщение заключалось в том, что, возможно, охотники двинулись дальше, но, по крайней мере, они не будут беспокоить сообщество Форест-Крест. Кольт почувствовал облегчение от того, что тот, кто сообщил о незнакомцах, ошибся, но также и страх от того, что они могут быть где-то среди них и ждать.
Это подкралось к ним как предзнаменование. Они заметили автомобиль в круглосуточном магазине на окраине города, недалеко от «Золотого жёлудя». Это был тёмно-зелёный внедорожник с калифорнийскими номерами, заляпанный грязью, краска облупилась возле колёс. Автомобиль пострадал от небрежного обращения, его выхлопная труба свободно свисала с рамы, а лобовое стекло треснуло, из-за чего он едва функционировал.
Кольт подкрался к витрине круглосуточного магазина, заглядывая за рекламу сигарет и рекламные плакаты с яичными сэндвичами. Четверо крепких охотников, которые даже не пытались спрятать своё оружие, сгребли в охапку столько продуктов для гриля, напитков, чипсов и конфет, сколько могли унести.
Невысокий, темноволосый, бородатый мужчина ждал за стойкой, пребывая в постоянном напряжении. Судя по внешнему виду, он флиртовал со служащим, работающим неполный рабочий день, который оставался бодрым, несмотря на его ухаживания.
Когда Кольт узнал запах товарища-оборотня, мужчина за стойкой перевёл взгляд на витрину. Кольт быстро отошёл, надеясь, что его не заметили.
— Это они, — сказал он, усаживаясь на пассажирское сиденье машины.
Кольт и Атлас припарковались у «Золотого жёлудя», в пределах видимости круглосуточного магазина. Здесь они затаились, наблюдая за насосами бензоколонки и ветхим внедорожником.
К разочарованию, а может быть, и к облегчению, Кольт и Атлас не усмотрели злого умысла во взаимодействии пятерых в круглосуточном магазине. Хотя они казались сомнительными и ненадёжными только на основании языка тела и поведения, их единственными очевидными целями были покупка еды и заправка автомобиля.
Атлас и Кольт вернулись в офис, поднявшись на верхний этаж на тридцать минут раньше, чем ожидалось. Закари достал несколько настольных игр, чтобы развлечь толпу, принесённых сюда из домика. Они забились в кабинеты, играя в «Монополию» и шарады. Лорен стояла перед кабинетом Атласа, скрестив руки на груди.
— Мы нашли их, — сказал Атлас. — Кажется, они просто заехали, но мы будем следить за развитием ситуации. Вы все можете спокойно возвращаться домой.
Толпа расходилась так же шумно, как и вошла, Лорен уходила последней.
Когда Закари собрался уходить, Атлас притянул его обратно, слегка схватив за воротник:
— Хочешь поболтать?
Глава 13
Харлоу
Харлоу расслабилась, лёжа поперёк кровати и просматривая объявления о сдаче жилья в аренду в газете. Это была роскошь, которую она не часто позволяла себе с тех пор, как приехала в Форест-Крест. Эта маленькая комната в гостинице начинала всё больше походить на дом.
Работа в «Вистерия-Хилл» заставляла её и Гвен быть занятыми каждый день с тех пор, как она начала. Сначала она, возможно, беспокоилась, найдёт ли место, где можно продолжить оттачивать свои навыки, но теперь этого не произошло. Во всяком случае, работа с Гвен собиралась дать ей гораздо больше полезной практики в оттачивании своих навыков, чем она смела надеяться.
Помимо работы в целом, Харлоу всё больше и больше знакомилась с некоторыми горожанами. Это было приятно. Это вселяло надежду.
Наконец-то у неё впервые за неделю выдался выходной, и она намеревалась использовать его на полную катушку. Риэлтор, которого порекомендовала Гвен, действительно справился. Он предложил ей более чем достаточно вариантов аренды, чтобы она была занята поисками целый день, честно говоря.
Она провела всё утро, осматривая различные объекты недвижимости. Когда она взглянула на электронные часы на столике рядом с кроватью, то поняла, что уже время обеда. Не желая больше тратить свой выходной, она вспомнила о соседнем городке, о котором упоминала Гвен.
Её первая зарплата прожигала дыру в кармане, и она умирала от желания посетить торговый центр. Быстро приняв душ, она собрала волосы в высокий хвост и надела удобные джинсы и футболку.
Поездка оказалась немного длиннее, чем она ожидала, но не так уж и плохо. По сравнению с Форест-Крест, городок был оживлённым, и только на главной улице, ведущей к торговому центру, было в три раза больше ресторанов. Там был даже продуктовый магазин с названием, которое она узнала.
Харлоу повернула на светофор, направляясь к парковке у главного входа. Должно быть, это был удачный день для покупок, потому что многие места были заняты. Решив не объезжать парковку слишком много раз, она уступила одному из задних рядов, зная, что небольшая лишняя прогулка никому не повредит.
Главный вход вёл в ресторанный дворик, где было несколько приличных блюд. Лёгкое урчание в животе направило её к киоску с кренделями. Она ничего не ела всё утро и знала, что не пойдёт за покупками, если проголодается.
— Это будет стоить семь долларов, — прощебетала молодая девушка с загорелой кожей и глазами лани.
Харлоу достала из кошелька немного наличных и с улыбкой расплатилась. Она так давно не ела крендельки с корицей, что даже не могла вспомнить, когда это было последний раз. Первый кусочек был тёплым и уютным, и на неё нахлынуло счастливое спокойствие.
Она почувствовала, как на её лице появляется улыбка, когда она отправила в рот ещё несколько кусочков кренделя, разглядывая разные магазины. Она уже знала, что хочет пойти в «Белк» в дальнем конце, но не торопилась, наслаждаясь видами.
Она даже протиснулась немного вперёд, наблюдая за людьми, когда замедлила шаг. Её чувства покалывало от множества ароматов, которые окружали её, но как только она добралась до входа в большой универмаг, знакомый запах коснулся её ноздрей.
Она остановилась всего на мгновение, размышляя об этом, но это было быстро прервано, когда другой клиент столкнулся прямо с ней.
— Оу! — женщина усмехнулась Харлоу.
— О, извините. Я кое-что уронила. Извините меня.
Харлоу пробормотала женщине маленькую ложь, потому что была смущена настоящей причиной. Она не думала, что было бы понятно сказать случайному человеку, не являющемуся оборотнем, что странный запах заставил её резко остановиться.
Она направилась прямиком в женский отдел, а затем прямиком к стеллажам для распродаж. Она умела находить выгодные предложения.
Поскольку у неё было не так много одежды, она знала, что ей нужно несколько основных вещей. Ей понадобится пара джинсов или две, в зависимости от цены. Ей также нужна была пара рубашек, которые были повседневными, а также пара, которые были немного более официальными.
Харлоу перебросила несколько вариантов через руку и спросила у продавца ближайшего магазина, где можно найти примерочные. Джинсы идеально подошли по размеру и, так уж получилось, были за полцены, так что она была в восторге. Рубашки были в порядке, но посредственными.