Корпорация Хэллоуин. Ваши кошмары - наша работа (СИ)
— Марьян, я просто…
— Пока, мам! Поговорим потом, — желательно через пару месяцев.
Выключив магофон, я склонила голову и разревелась, как ребёнок. Ужасное напряжение, скопившееся в душе, усталость, кошмары — всё это как будто бы сбилось в один большой ком, готовый меня раздавить. Только недавно казалось, что я в порядке, что продержусь ещё немного… Но, кажется, я просто врала сама себе. Так что, заколдовал меня тот сновидец или нет, но я давно была не в порядке. И просто не находила времени, чтобы остановиться и признать это.
Но мама, конечно, права. Потому-то я и злюсь на неё так сильно. Не стоило уходить со скандалом и рубить с плеча… Но что уж теперь поделаешь? Ещё и лорду Джеку всяких гадостей наговорила. А он-то, если подумать, тут при чём? Не виноват же, что в кошмары ко мне повадился являться. А что на других ему плевать… Ну так владелец магкорпорации. Там других и не встретишь — профдеформация…
Но ничего уже не поделаешь. Надо взять в руки это плаксивое нечто, которое упорно притворяется мной, и идти дальше.
Поморщившись, я сердито вытерла слёзы, встала и побрела через парк, шурша листьями. Если уж я такая умная, что додумалась бросить работу, то экономить теперь надо на всём. И на транспорте в том числе. Так что пройдусь пешком, не облезу!
В парке было относительно тихо. И немноголюдно.
Горели фонари, и их свет бросал причудливые отсветы на чёрные стволы деревьев и пожелтевшие листья, отражался в лужах. Город уже начали украшать к празднику, потому отовсюду мне улыбались своими сияющими оскалами громадные тыквы.
Сначала я шла быстро, глядя себе под ноги и не поднимая головы. Но потом свежий воздух, и шуршание листьев, и игра света сделали своё дело: я замедлила шаг и принялась вертеть головой.
Как давно я гуляла только ради своего удовольствия? Странно в этом признаваться, но я попросту не помню. Я постоянно спешила, даже в свои редкие выходные имела список обязательных дел… либо просто отсыпалась, безучастная ко всему.
А ведь осень, кажется, действительно наступила.
Я подняла взгляд к небу и восхищённо вздохнула, видя, как красноватый свет нашей луны раскрашивает быстро плывущие по своим делам тучи.
Когда ты в последний раз нюхала осень?..
Чтоб тебя, неведомый Мастер Снов. Но, возможно, ты был прав.
Может, мне действительно необходимо было остановиться.
Прикрыв глаза, я стала вдыхать запахи — земли, влаги, прелых листьев, далёких костров, мокрого асфальта, свежести…
Кофе. Того самого кофе.
Я остановилась и глубоко вдохнула аромат напитка, которым угощал меня Мастер во сне. И последовала за ним, как в дурацкой рекламе. Ну интересно же увидеть, где именно готовят такой восхитительно ужасный напиток!
*
Кофейня была маленькой, немного неряшливой, но по-своему очаровательной. Примостилась она между домиком страха и кабинкой кривых зеркал, спрятанная от внешнего мира за пёстрыми тележками уличных торговцев. Вывеска и дизайн казались старыми, но наверняка это была стилизация: мне доводилось бывать в этой части парка, и никакой кофейни тут раньше не было. А теперь, глядите, появилась… Ещё и называется так странно. “Ничего важного” — что это вообще за название для заведения? Ребята, как мне кажется, ничего не понимают в маркетинге. Потому и вывеска такая обшарпанная… Тихо фыркнув, я под звон колокольчиков переступила порог.
Внутри кофейня оказалась на удивление просторной. И богатой. Нет, ничего кричащего, ничего такого, что можно было бы назвать вульгарным, но… Я смотрела на все эти винтажные невысокие столики, разномастные подушечки, тёплый деревянный пол, аутентичные светильники со свечами внутри, со вкусом подобранные мелочи вроде пучков сушёных трав, старинных книг и масок на стенах, и всё больше сомневалась, что заходить вообще стоило. Появилось ощущение, что за стоимость местного кофе я смогу пару дней питаться в академической забегаловке. Да и клиентура местная на это немного намекала: не сказать, чтобы те несколько людей, что сидели на подушечках и попивали кофе, выглядели роскошно, но к офисному планктону их явно было не отнести. И все они совершенно точно были колдунами, и не последними. Что автоматически повышает ранг заведения.
Может, я случайно угодила в какое-то элитное место?..
— Проходите, не стойте в дверях! — приятная женщина в летах, пахнущая специями, с приветливой улыбкой выкатилась мне навстречу. — Как приятно, когда ко мне заглядывает кто-то настолько молодой! Вы, должно быть, очень одарённая ведьма, моя милая.
— Почему… С чего вы взяли?
— А, разве не очевидно? Другие не могут сюда попасть!
Ага, ну вот вам и подтверждение: я действительно случайно сунулась в какое-то заведение “только для своих”.
Вот что сегодня за день такой, а? Сначала тот странный Мастер, теперь вот это…
— Извините, я, наверное, пойду.
— Как, и даже не выпьете кофе? Поверьте, он у меня самый лучший!
Да я так-то верю, собственно. И запах чувствую, и вообще… Интересно, почему ещё не придумали какого-нибудь заменителя для фразы “Я зашла к вам по ошибке, но, кажется, у вас слишком дорого для меня?”.
Я бы, пожалуй, пользовалась.
— А, вы студентка, — прищурилась женщина. — На носу ведь экзамен в Академии Тенебрис! То-то вы выглядите так, как будто вам стоило бы не пить кофе, а идти спать. Уж простите мою откровенность, но в тенях под вашими глазами может кто-то спрятаться.
— Да, — криво улыбнулась я, — догадываюсь…
— Проходите! Всем студентам — кофе за счёт заведения.
А не слишком ли хорошо, чтобы быть правдой?
— Боюсь, с таким подходом вы быстро разоритесь, — заметила я осторожно.
Она рассмеялась.
— На самом деле, совершенно нет. Видите ли, попасть сюда могут только те, кто так или иначе прикасался к чудесам особого, высшего сорта. Таких ценителей не так уж много даже в нашем городе. Боюсь, мы всё чаще довольствуемся суррогатом чудес. Что то ли хорошо, то ли не слишком…
Я задумалась. Интересно, а не был ли давешний Мастер Сновидений тем самым чудом?
— Так что я не разорюсь на студентах, совершенно точно нет, — говорила женщина. — Да и было бы неправильно с моей стороны брать с вас плату. По правде, вы выглядите так, как будто из вас кто-то долго и нахально пил силы.
— Это так заметно? — удивилась я.
— Мне — да, — усмехнулась женщина. — Я на этом, фигурально выражаясь, адскую гончую съела… И, кстати, это не такое уж преувеличение. Впрочем, не важно. Устраивайтесь поудобнее, я приготовлю вам ваш кофе. С разговором или без?
— Простите?
Она тепло мне улыбнулась.
— Большинство завсегдатаев приходят сюда, чтобы помолчать, — сказала она. — Либо встретиться с друзьями и поболтать с глазу на глаз. Но, равно как некоторые гости просят к кофе сахар, соль или сливки, другим бывает нужен кофе с разговором. Вы мне кажетесь одним из таких посетителей. Так что, с разговором или без?
Я растерянно посмотрела в её красивые чёрные глаза.
— По правде, я бы не отказалась от того, чтобы заказать кофе с разговором… Но тогда вам придётся выслушать много жалкого нытья.
— Я совершенно убеждена, что вы преувеличиваете, — рассмеялась она. — Скоро вернусь! Располагайтесь пока.
Я с удовольствием устроилась среди подушек на поразительно удобном низеньком диванчике. Атмосфера этого места успокаивала, дарила ощущение лёгкости и безмятежности. Даже проблемы, которые надо мной нависали, стали казаться какими-то… менее значимыми.
Ну подумаешь, с работы уволилась? С кем не бывает?
Женщина вернулась, поставив передо мной знакомый кофе. Тот самый! Может, он тут у них единственный? Но я видела. что у других посетителей были и другие напитки. Так как…
— Как вы узнали, что это именно то, чего я хочу?
— Хороша бы я была, если бы не могла угадать, что понравится моим клиентам! Какая бы из меня тогда вышла хозяйка магической кофейни?
Тоже верно.