Призыватель нулевого ранга. Том 4 (СИ)

И я их достиг. Яркая вспышка поглотила салон автомобиля, после чего самые натуральные молнии ударили в пол, потолок и стены, включая водительскую. Завизжали тормоза и машина, съехав на обочину, остановилась. Дверца распахнулась и снаружи показался встревоженный водитель, волосы которого натурально стояли дыбом.
— Что случилось, уважаемый? — спросил он с абсолютно испуганным видом, а у меня ещё сложилось впечатление, что глаза из орбит у него вот-вот выпадут. — Вы в порядке?
  
Ещё я заметил, что у него дымится рукав форменного пиджака, поэтому я вышел из машины.
— Да, ответил я, — оглядывая его со всех сторон. — У меня всё в порядке. Уж извините, что так получилось, машину попортил. Разрешите, осмотрю, — и я потянулся к его рукаву.
Он с недоумением протянул руку, и, кажется только что сам увидел, что получил повреждения. К счастью, совсем не серьёзные. Разряд почти не затронул его кожу, лишь оставила едва заметный ожог.
Но всё же меня поразило то, что человек первым делом не побежал спасаться сам, а принялся вытаскивать меня. Такому я всегда отдавал должное, потому что это много говорит не только о выучке, но и о качестве самого человека. По большому счёту, кто я ему, чтобы он меня спасал. Но вот, пожалуйста.
— Если хотите, можем вызвать другую машину, — проговорил водитель после того, как осмотрел салон, в котором появились тёмные пятна. — Если вдруг неприятно ехать с пятнами.
— Всё нормально, — махнул я ему. — Едем. Времени нет на все эти замены.
Он только кивнул и стал ожидать, когда я сяду внутрь, чтобы закрыть дверь. Хороший малый, — подумал я. — Надо будет его запомнить. И главное, ни слова не сказал, что там салон испорчен, или что-то в этом духе. Всё очень уважительно и с поклоном. Хм.
Я поймал себя на том, что мне нравятся столичные жители. Не все, конечно, попадались и тут уроды. Но вот те знакомые, которых я обрёл за сегодняшний день — все были достаточно положительные люди. Надо присмотреться.
Мы выехали за город и довольно быстро прибыли на военную базу. Может, конечно, и не военную, но куда ещё можно выехать из главного штаба? Да и потом, всё тут было огорожено, всё под строжайшим наблюдением.
Быстро пройдя сквозь КПП, мы оказались в огромном зале, в котором можно было бы и в футбол спокойно играть. Тут уже было несколько человек, которые занимались тем, что пытались управлять экзоскелетами.
Впервые услышав это слово, я всё-таки думал о чём-то другом. Ну о таких боевых машинах из фильмов, где на плечах пулемёты, за спиной турбины… Тут, конечно, ничего этого не было. Кстати, как и военных среди тренировавшихся.
Экзоскелеты изначально были предназначены для погрузочных работ, или что-то вроде. Это был такой каркас, сваренный из сверхпрочных труб, которые оберегали находящегося внутри человека от внезапно упавшего сверху или сбоку груза, усиливали мышцы ног и рук, позволяли захватить больше. Ну, то есть достаточно примитивная штуковина, которая достаточно неуклюже передвигалась.
Водитель меня представил начальнику всего этого действа.
— Валерий Ардович, — с поклоном произнёс водитель. — Это Максим Грушин прибыл по поручению императора. Тот самый, который должен помочь.
— Спасибо, — проговорил командир, единственный, кто тут был из истинных вояк. — Можете идти, — после чего обратился ко мне. — Максим, умеете этими штуками управляться?
— Да куда ему, сопляку? — выдал один из тех, кто уже топал в неповоротливом экзоскелете. — Небось только утром мамкину сиську ещё сосал.
Я даже бровь приподнял от подобного хамства. Вот только начнёшь складывать в голове позитивный образ для населения столицы, как тут же его так и норовят нарушить.
— Песковцев, — сухо сказал ему командир. — Ещё один подобный комментарий и ближайшие сутки вы проведёте на гауптвахте, — после чего обернулся ко мне. — Извините за подобное, он просто дикий. Прибыл с периферии. И прошу без сатисфакций, нам ещё работать.
Я обратил внимание на кольцо этого самого Антона Песковцева. Красный артефакт. То есть всего лишь четвёртый уровень, а пытается задирать новеньких.
— Просто был не готов к подобной встрече, — усмехнулся я. — Сюда ехал, как раз думал, какие люди хорошие.
— У нас хорошие, а этот… — Валерий Ардович поиграл желваками. — Попробуйте поуправлять. Это те, которые мы успели найти за несколько часов. Завтра привезут более современные, но, как вы уже знаете, времени у нас нет, через полтора часа мы выдвигаемся к порталу. Вот вам, — он сунул мне в руки планшет, — гайд по управлению, есть в видео, есть просто мануал. Прошу освоиться, как можно быстрее. Впрочем, у меня информация, что вы к порталу не полезете.
— Нет, — я покачал головой. — У вас абсолютно правильная информация. Сегодня я буду лишь наблюдать за правильностью действий.
— Вы посмотрите на него, — не выдержал Песковцев, но под грозным взглядом командира всё-таки немного стушевался, — какой важный, — закончил он, судя по всему, совсем не так, как хотел.
Первым делом я отошёл в угол и включил видеогайд по использованию экзоскелета. На самом деле ничего особенного в этом деле не было. То есть он усиливал движения человека, и мог управляться рычагами, расположенными на уровне рук. Проблема была в том, что рычажки эти были практически невидны во время использования техники. Соответственно, нужно было запомнить, какой рычажок за что отвечал.
Для меня же не составило труда запомнить что к чему на тактильном уровне. Мозг сейчас работал на максимуме ресурсов, поэтому я свободно освоил все ручки, кнопки и рычажки. После этого влез в экзоскелет и пробежал два круга вдоль стен, чтобы почувствовать, как правильно двигаться. Причём, на втором круге я делал неожиданные выпады, мог резко развернуться, присесть, подпрыгнуть. Короче, пользовался всем возможным функционалом.
Когда закончил, поймал на себе взгляды всех присутствующих. Кроме командира и Песковцева были ещё четверо. Две девушки и два парня. И взгляд буквально каждого приклеился ко мне.
— А говорил, что не умеет, — произнесла высокая шатенка, с нескрываемой иронией в тоне. — Всю жизнь в них проработал небось.
— Это действительно твой первый раз, Максим? — спросил меня командир, когда я вылез из экзоскелета.
— Да, а что? — не совсем понял я. — Посмотрел, как это делается, потом попробовал на практике. Второй круг задействовал большинство необходимых органов экзоскелета.
— Да нет, ничего, — покачал головой Валерий Ардович. — Просто ты первый, кто за такое время освоил этот кусок брони.
Следующий час я провёл, закрепляя свои знания. Ребята и девушки старались не глазеть на меня, и вообще пытались всячески игнорировать. Такой подход показался мне странным, но я не спешил разбираться, в конце концов, это их дело. Я тут по поручению самого императора.
Но, как оказалось, Антон Песковцев тоже не был у них в почёте. Он вёл себя странно, и был сам по себе. Но каким-то образом он тут оказался, так? Это было не моё дело, поэтому я в него и не лез.
Тем временем, подошло время и нас повезли к провалу, в котором находился портал. Ехать оказалось не очень-то долго, и я оценил уровень подготовки императора и армии на случай настоящего прорыва. Причём, по пути я видел целые армейские соединения, подготавливающиеся к самому худшему. Лично меня это всё впечатляло.
Просто я помнил отношение ко всему на свете нашего бывшего мэра, и мне было прям удивительно, как он смог столько времени работать при такой политике в империи. Но вот же — бывают люди-проныры.
Сам портал оказался буквально на поверхности. Ну почти. Пятнадцать-двадцать метров я вообще не считаю за глубину.
  
К нему уже был сделан удобный подход, чтобы мы могли спуститься и осмотреться. По периметру выставили специальные машины с щитами, усиленными артефактами. Не удивлюсь, если сюда даже ракета была нацелена.
Когда же мы спустились, произошло непредвиденное. Антон Песковцев, спускавшийся первым, пробежал последние несколько ступенек, уже напялив очки с тепловизором, и с криком: