Желанная и вероломная
Вот они и снова в пути. К ночи путешественники добрались до реки Потомак.
Камерон спешился и теперь внимательно оглядывал окрестности. Келли встала рядом. Война не успела испакостить красоту края: горы на другом берегу и долина реки блистали пышной изумрудной зеленью. И все вокруг было голубым и зеленым.
Впрочем, Дэниел не замечал красот пейзажа.
— Похоже, янки снова овладели Харперс-Ферри, — задумчиво сказал он. — По мосту не пройдешь. После дождей вода в реке поднялась, и чтобы перебраться на другой берег, придется искать другое место.
Келли кивнула и зябко поежилась. С приближением ночи похолодало, несмотря на то что стояло лето.
— Озябла? — спросил он.
— Да.
— Я не могу развести костер. Ночью заметить его проще простого, — виновато произнес Камерон.
Келли понимающе кивнула.
— Ты, должно быть, проголодалась?
Она пожала плечами. Проголодалась? Не то слово: она умирает с голоду!
— Ты, наверное, тоже голоден?
Он усмехнулся:
— Я уже привык и научился не обращать внимания ни на урчание в животе, ни на рези в пустом желудке. — Камерон внимательно посмотрел ей в глаза. — Ночью нельзя разводить костер, но утром я поймаю кролика или наловлю рыбы. И мы… устроим отдых на несколько часов.
Келли кивнула и отвела взгляд.
— Там неподалеку течет ручей, впадающий в реку. Заночуем на другом его берегу, — сообщил он, расседлывая коня.
Она ничего не ответила. Дэниел свернул с дороги и пошел вдоль русла ручья. Заплакал Джард. Пришлось поискать подходящее место для кормления.
Найдя высокий дуб, Келли уселась под ним и стала кормить ребенка, прикрывшись шалью. Ощутив знакомое посасывание, она закрыла глаза от счастья: хорошо, что у нее есть малыш. Ничто на свете — ни ужасы войны, ни отношение к ней Дэниела или кого-нибудь другого — не могло изменить того факта, что у нее есть Джард, ее чудесный малыш, настоящий дар Божий!
«Неисповедимы пути Господни», — говаривала ей порой Хельга. Как же она была права!
Келли вздрогнула и открыла глаза: перед ней вырос Дэниел. Высокий всадник в кавалерийских сапогах, накидке на широких плечах и шляпе с плюмажем, гордо развеваемым ночным ветерком.
Заметив, что она открыла глаза, он отвернулся и бросил через плечо:
— Я там разложил попону. Постарайся уснуть. Завтра нам надо выехать пораньше.
Он отошел в сторону. Голодный, усталый и очень озабоченный. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Дэниел почему-то все еще не сводил с ручья глаз.
— Что случилось?
— Поблизости кто-то есть, — отозвался он и указал рукой в темноту.
Келли напрягла зрение и разглядела вдали огонек.
— Кто?
— Не знаю. По костру не определишь, — произнес он. — Ложись спать. Ночью мы здесь в безопасности.
— Ноты…
— Черт возьми, Келли! Я немного постерегу. Возьми ребенка и ложись спать.
Она так и сделала, но заснуть не смогла. Просто лежала с открытыми глазами и прислушивалась, чего-то ожидая.
Она пролежала так несколько часов и наконец задремала.
Проснулась Келли только тогда, когда заворочался Джард.
Дэниел лежал рядом. Повернувшись к нему спиной, она покормила ребенка. Умиротворенный малыш сразу же заснул снова.
Проснувшись утром, Келли обнаружила, что лежит одна.
Оглядевшись, она заметила, что Дэниел уже успел собрать хворост для костра, но костер пока не разжег. Видимо, ушел, чтобы раздобыть что-нибудь поесть.
Хорошо бы, а то рези в желудке стали невыносимыми.
Джард издал довольный гулькающий звук, она улыбнулась и положила его на попону. Нашептывая ему всякие нежности, она потерлась о его носик, он же внимательно разглядывал трепетавшие на ветру листья деревьев. Келли улыбнулась и спустилась к воде. Умылась, напилась и вдруг замерла, услышав на противоположном берегу какой-то шорох.
К ручью приближалась группа мужчин. Их было не менее двух десятков, и все в синем. Янки. Ее сторонники.
Сама не своя от страха, Келли быстро вскочила и двинулась назад, стараясь как можно бесшумнее скрыться. Но уперлась во что-то спиной и чуть не вскрикнула. На плечи тотчас легли чьи-то сильные руки. Дэниел! Развернув ее лицом к себе, он приложил к губам палец.
— Не вздумай кричать, Келли.
— И не думала даже! — возмущенно прошептала она. — Я хотела предупредить тебя.
Непонятно, поверил ли он ей. В его темно-синих, почти кобальтовых глазах ничего невозможно было прочесть.
С противоположного берега до них донеслись голоса, и Камерон, надавив Келли, на плечи, заставил ее присесть рядом с собой.
— Далеко уехать она не могла. Старик сказал, что она взяла с собой ребенка. Несладко, ох несладко придется этому мятежнику!
Келли в смятении взглянула вдаль.
Эрик Дабни собственной персоной! Сняв мундир, он стоял в воде в синих армейских брюках на подтяжках и нижней рубахе.
— Подполковник Дабни! — крикнул кто-то. — К востоку от нас обнаружены остатки костра!
— Подполковник… — с горечью обронил Дэниел. — Значит, он получил-таки повышение! — Он заглянул в глаза Келли. — Благодаря тебе, — тихо добавил он.
Ей хотелось закричать, ударить его. Но…
— Мне кажется, их там человек двадцать, — тихо проговорила она в ответ.
— Похоже, — согласился он, все еще не спуская с нее настороженного взгляда. — А ты, конечно, ничего о них не знала. И ничего не передала ему через стариков, этих твоих друзей-баптистов, когда мы уезжали.
Ушам своим не веря, Келли гневно уставилась на Камерона.
— Я могла бы крикнуть им сейчас, олух ты этакий! — прошипела она сквозь зубы. — Если бы я захотела, то могла бы их всех напустить на тебя…
— Тебя останавливает то, что я сейчас вооружен?
Она вырвалась из его рук и, запинаясь от возмущения, воскликнула:
— Их двадцать человек! А ты один!
— Мы, мятежники, не без оснований считаем такое соотношение равными силами.
Келли в негодовании замотала головой.
— Десять к одному, полковник. Я сама слышала такое хвастливое заявление. Мятежники утверждают, что один их солдат стоит в бою десятка янки. Десяти, а не двадцати! — Она стиснула зубы, все еще гневно глядя на него. — Не желаете ли помолиться перед смертью. Камерон? — хрипло спросила она.
Он усмехнулся и притянул ее к себе. Взгляд его казалось проникал ей в самую душу.
— Ты и на этот раз ни при чем, точно? И за все это время действительно ни разу не виделась с капитаном Дабни? И он появился здесь сегодня совершенно случайно?
Келли заскрипела зубами. Очевидно, Эрик появился здесь не случайно. Он, наверное, заезжал на ферму, а потом к супругам Вайс, и возможно, Руди сообщил ему что-то, искренне считая, что так будет лучше для миссис Майклсон.
Она упрямо вздернула подбородок.
— Виновата я или нет, ты все равно будешь считать меня предательницей.
— Ты такая красивая, Келли, и такая коварная, — прошептал он и нежно погладил се по щеке, заставив вздрогнуть. — Возможно, в этом и заключается твоя прелесть.
— Я не имею к этому никакого отношения, — повторила Келли. Камерон что-то буркнул в ответ, не сводя глаз с янки на другой стороне ручья. — Перестань! — прошипела она. — Если бы я захотела, то могла бы сейчас позвать их на помощь.
Он снова заглянул ей в глаза. Недоверчиво, проникая в самую душу…
— Если бы только ты поверил мне…
— Ни за что больше не дождешься! — решительно заявил он.
И тут она чуть не вскрикнула от испуга, потому что он зажал ей рот и, несмотря на ее сопротивление, крепко завязал его своим желтым шейным платком. Она в ужасе распахнула глаза, потому что испугалась, что он забыл о ребенке, мирно спавшем под деревом. Она боролась, словно дикая кошка, но он, не обращая внимания ни на умоляющий взгляд, ни на ее кулачки, связал ей за спиной руки своим поясом.
Затем горячо зашептал на ухо:
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, Келли! Я заберу ребенка, сяду на коня — и только меня и видели! Я хороший наездник. Один — Джард не в счет — я умчусь как молния.