Ледяное пламя (СИ)

— Если задаться целью и посвящать этому все свободное время, то можно, — махнул рукой Малис, с зажатой между пальцами картонной карточкой. — Научной литературы здесь не так много. По мере обучения, я буду составлять для вас список книг. Потихоньку мы перейдем к книгам, стоящим в лаборатории.
— Хорошо.
— Ваше Высочество, извините, но вам придется начать с малого и заучить основы прежде, чем мы перейдем к более сложной материи, — виновато проговорил дракон.
— Вам не за что извиняться. Я всё прекрасно понимаю, — Алита улыбнулась. «Наверно он не знает насколько серьезна я настроена». Обдумывая возникшую мысль, драконица задала вопрос, — а почему вы искали карточку с иллюстрированным атласом?
— Ах да, — Малис ещё раз глянув на карточку, положил её обратно. — Для начала вам стоит познакомиться с анатомией и выучить строение тела. Знать различия между мужской и женской физиологией. Считайте это вашим первым заданием.
— За сколько дней мне нужно выучить материал? — спросила принцесса. Марта всегда говорила срок, в течение которого нужно было выполнить работу.
— Чем быстрее, тем лучше. Поверьте, будет сложно запомнить все названия сразу.
Пока целитель шел в направлении нужного стеллажа, Алита решила, что постарается справиться с заданием как можно быстрее.
  
Глава 24
 
Дверь в совещательную комнату Кристофер оставил открытой. Целителю ещё предстояло повозиться с мёртвым телом бывшего мэра и вряд ли ему было бы сподручно трогать ручку немытыми после трупа руками. Гвардеец медленно спускался по лестнице, огибая всё также толпившихся без дела магов и стражников. Хотя, после ухода Нормана и Дональда Гоббса их число уменьшилось.
Выйдя на улицу, дракон сделал глубокий вдох. Вечерний воздух приятно холодил ноздри, а в голове прояснилось от свежести. Взошедшая луна ярко освещала улицы города. На Торговой площади стояли несколько мужчин в светло-серых мундирах, среди которых выделялся генерал. Активно жестикулируя и указывая в сторону соседних домов, Норман что-то вещал остальным. Кристофер не счел нужным подходить к ним. Оставшиеся вопросы он задаст завтра, а сейчас ему хотелось отправиться к дяде с тетей и, наконец, проведать их.
Медленным шагом он отправился в противоположную от вояк сторону. «На север, по Еловому проспекту выйду к Кедровой улице… Интересно как там они», — гвардеец вспомнил, как пролетал над их кварталом пару часов назад. С воздуха всё выглядело довольно мирно. «А что, если они пропали, как другие?». Гвардеец постарался избавиться от навязчивой мысли, скоро он всё узнает.
— Кристофер, погоди! — гвардеец остановился и снял с плеча сумку. Он узнал окликнувший его голос и слегка удивился подобному поведению. «Норман пошёл за мной?» — А ты куда путь держишь? Я для тебя номер в гостинице заказал. Самый лучший, со всеми удобствами. Как раз напротив Администрариума, не придётся далеко ходить, — ожидая благодарности, дракон в предвкушении потирал руки.
— Когда ж ты успел? Я надеюсь, ты этим занимался не вместо того, чтобы распорядиться об обыске?
— Нет, нет. Что ты… — Норман по-приятельски хлопнул посланника по плечу. — Я всё успел. Слушай, ты не отказывайся. Там отличное обслуживание, и персонал готовый выполнить любую просьбу, — на последней фразе дракон подмигнул, намекая, что «любую» обозначало именно «любую».
— Хм… Договоримся, что я не слышал от тебя подобного, ладно? И, извини, я всё же вынужден отказать тебе. У меня в городе живут родные, я остановлюсь у них, — Кристофер хотел протянуть руку, чтобы завершить разговор рукопожатием и удалиться, но собеседник горел желанием угодить хоть в чём-нибудь.
— Ну что ж, а как насчет того, чтобы отужинать, пока ребята занимаются обыском? Что скажешь?
— Снова вынужден отказать. Я устал и хочу побыстрее добраться до дома, — мягко ответил Кристофер.
— Совсем не похоже на тебя. Когда это ты так стал уставать? Стареешь? Рановато… — Норман опять ему подмигнул.
— На дорогах неспокойно. Я плохо спал в прошлую ночь, — признался гвардеец. Диалог, да и сам Норман со своим упорством, начинали ему надоедать.
 
— Понятно. Ну может проводить тебя? У нас в городе не всё гладко, сам знаешь.
— А вот об этом я хотел обмолвиться, — Кристофер набросил сумку обратно на плечо. — Почему такое количество магов и стражников находятся в ратуше, а не патрулируют город? Зачем вообще так много магов собрано? Они только шумят, пьют да спят. Почему улицы пустуют? А… И да. Когда и как сгорело два квартала? В отчётах о них совсем ничего не говорится. И сколько людей пропало?
— Ну, начнем по порядку, — генерал нервно заулыбался. — Стражники и маги для нашей безопасности…
Услышав ответ, Кристофер нахмурился.
— Хочешь сказать, что тебе, взрослому черному дракону, генералу Южной Драконьей гвардии, нужно окружение в несколько десятков магов, стражников… и это, не говоря о гвардейцах? О других драконах, что находятся у тебя в подчинении? О, а ещё же для этих целей придумали магические руны.
— Ну-у-у… — Норман втянул голову в плечи, как если б старался уменьшиться в размерах.
— Тогда можно я отвечу тебе? Они все в Администрариуме торчат, потому что не знают, что им делать. И я надеюсь, что завтра их не будет в ратуше. Стражники должны патрулировать город, гвардейцам ты должен раздать задания: обыски, защита города, разведка… Нужно узнать, что творится в окрестностях, — Кристофер театрально взмахнул рукой и увидел сжался перед ним собеседник. — Лекарь сетовал, что не хватает лекарств, а на дорогах неспокойно, значит отправь кого-нибудь в ближайшие лаборатории на юге за ними.
Гвардеец замолк, глядя в перепуганное лицо генерала. Того прошиб пот, и трясущейся рукой он достал из кармана платок, чтобы протереть лоб.
— Что с кварталами? Завалы всё еще тлеют, я видел, — чуть смягчил тон Кристофер.
— Два дня назад произошел мятеж. Ночью. Как раз перед моим прибытием. Увидев в небе драконов, бунтари разбежались, — при этих словах Норман расправил плечи, явно гордясь собой.
— А чего хотели, чтоб с вами стали сражаться горожане? Жертвы посчитали? Зачинщиков арестовали?
— Не-е-е-ет, никого не удалось поймать. Я только начал разбираться во всём этом. Вчера мы начали расчищать город после того, что произошло. Нам же надо, чтобы заработал порт… — последовал тихий ответ, и Кристофер хмыкнул. — Что ты напишешь Его Величеству?
— Всё, как есть, — пожал плечами гвардеец.
— Крис…я, — Норман заметно побледнел, его губы тряслись, а взгляд стал молящим, как у бездомной собаки, выпрашивающей мясные остатки. Посланник протянул ему ладонь.
— Утром встречаемся в ратуше, будем решать проблемы, ладно? Вернись к своим обязанностям, оставшиеся гвардейцы ждут твоих приказаний, — пожав генералу руку, Кристофер напоследок ободряюще хлопнул того по плечу и улыбнулся, также фамильярно-покровительственно, как это делал Норман.
Гвардеец двинулся к северо-восточным жилым кварталам. Пустынные улицы гулко отдавали эхом его шагов, и дракон вновь навострил чувства. Он «прощупывал» местность вокруг себя, но без энтузиазма. Кристофер ощущал лишь расплывчатые силуэты жильцов, ютящихся в комнатах ближайших домов. По дороге ему встретилась только бродячая собака, перебегавшая от угла к углу, чтобы справить естественную нужду.
Квартал, в котором проживали дядя с тетей, разительно отличался чистотой и свежестью от остального города. Продолговатые каменные клумбы радовали изобилием разномастных цветков. Живые изгороди отделяли зеленым забором одни участки от других. Фруктовые деревья сбрасывали на мощенные булыжником дорожки белые лепестки. В воздухе витал нежный запах сирени. В жилых домах горел свет, были слышны разговоры жителей и топот смеющихся детей.
 
На протяжении всего времени, что Кристофер себя помнил, внешний облик дома родных оставался неизменным: два этажа с мансардой, крашенные в белый цвет каменные стены, выполненные из темного дерева ставни, светло-сиреневая черепица (популярная расцветка в этом квартале Вирентиса). Застекленное круглое окно чердака до сих пор оставалось закрыто решеткой, историю появления которой дракон помнил несмотря на давность событий.