Тайный паладин 4: Мастер (СИ)
— Я тоже понял, — улыбнулся Ши-Гун, а потом стукнул по молоту дварфа. — Ты хочешь ответить их барабанам звоном нашего оружия?
И тут он ударил еще раз, теперь уже по молоту Пинька. Старый орк на мгновение замер, а потом повторил за молодым вождем. Еще несколько секунд, и к нему присоединилось все воинство Никиты, оглашая окрестности звуками ударяющихся друг о друга боевых молотов.
«Это не совсем не то, что я имел в виду, когда говорил о подготовке к бою», — подумал парень.
Он уже собрался было остановить всю эту вакханалию, когда неожиданно смог увидеть происходящее немного в другом свете. Молоты били друг о друга, во все стороны летели искры, раскрашивая пространство вокруг. Так же, как искры, горели глаза орков и не на шутку разошедшихся вслед за ними людей, и эти искры разжигали самое настоящее пламя. Красное пламя! Оно обволакивало отряд со всех сторон, окутывало пространство на сотни метров вокруг, и оно было таким густым, каким парень его еще никогда не видел.
— Что это? Сила музыки? — спросил он.
— Это наш боевой дух! Песня наших душ, — не очень понятно ответил стоящий рядом Ульф, но, как ни странно, Никите этого было более чем достаточно. Действительно, какие еще нужны пояснения, когда ему и так сказали, что это песня душ?.. А когда это не просто слова, когда ты сам это чувствуешь, когда твоя собственная душа тоже начинает петь — что еще нужно? Ничего — разве что достойный враг!
И в этот момент на опушке рощи, в которую отряд Никиты так и не зашел, начали появляться огромные черные псы. Шкура каждого была похожа на потрескавшийся камень, под пластинами которого горел настоящий адский огонь. В высоту они достигали метров пяти, и жар от этих махин несмотря на приличное расстояние добирался аж до Никиты.
— Подождите, — парень даже прекратил стучать молотом, глядя на их противников, которые никого кроме него самого совершенно не смутили. — Наш враг — это Древний лес, но почему тогда против нас вышли какие адские гончие?
— Адские гончие? — Ши-Гун попробовал незнакомый термин на вкус. — Не знаю про таких зверушек, а вот демонические псы, которых ты сейчас видишь, всегда верно служили мятежной королеве еще с давних времен, до того, как она пришла в Древний лес и приняла свою новую суть.
Никита вынужден был признать, что в таком случае появление демонических тварей оказывалось вполне объяснимо. Вот только менее дикой ситуация от этого не становилась! Это местные, похоже, привыкли и уже перестали замечать столь необычное соседство чужих друг другу сил, но вот для парня, который лишь недавно пришел в Эдем, который мог взглянуть на все со стороны, это было слишком подозрительно.
«Взять то же тайное знание Света, — размышлял он. — Дневник говорил, что, развивая неправильные силы, даже просто используя то, что не одобрялось орденом, я мог испортить или усложнить свой путь. А тут бывшая эльфийка уже сотни лет живет в лесу и балуется помощью демонов… И путь ее силы от этого ни капли не ослабел. Либо одна древняя книга мне наврала, либо с этим Древнем лесом не все чисто!»
Парень не отказался бы еще подумать на эту тему — например, о том, что желание убить Мятежную королеву со сторону Сириуса Сольвейна, сражающегося с демонами каждый день, теперь легко объяснимо — но тут каменно-огненные псы завыли и рванули вперед. Семь огромных тварей, каждая на уровне мастера секты среднего уровня — вместе они могли легко смести отряд орков и людей, а потом принести кучу неприятностей и основной армии…
— Если это демоны, то их ведь можно изгнать? — Никита, как ему показалось, нашел самый простой способ расправиться с врагами.
— Не выйдет, — покачал головой И-Хоу. — Мятежная королева тем и отличается от остальных повелителей демонов, что использует в бою не тех, кого призвала из другого мира, а тех, кто уже родился в этом от этих самых призванных и не может быть изгнан. Так, конечно, армию формировать дольше, но зато руной Изгнания таких не достать… Если даже у тебя хватит на нее силы и таланта.
Никита тут же отметил, что лично у него никаких проблем с этой руной не было, но вот со всем остальным дела обстояли уже не так хорошо. Похоже, самый очевидный способ выпутаться из этой ситуации оказался не таким уж и универсальным, как он думал. Значит, оставалось только сражаться — а это множество смертей среди его солдат, даже если они победят…
«Мне казалось, что я обращусь к этой силе, только если меня зажмут в угол. Если дела будут совсем плохи. Ну, уж точно не в начале боя… — думал парень. — Но если без нее нам все равно не победить, то зачем кому-то умирать только ради того, чтобы я подольше тешил себя этой тайной! Тем более что уж членам нашего Союза я про нее и так планировал рассказать, пусть и не столь рано».
— Ребята, вы сейчас кое-что увидите, — Никита предупредил своих, уже выстраивающихся в боевой порядок и готовящихся к своей последней битве. — В общем, вы не удивляйтесь и потом никому про это не рассказывайте.
Облако Красного пламени, которого скопилось уже очень много, навело парня на мысль, как они смогут расправиться даже с демоническими псами. Он засунул руку в карман, вытащил отложенный туда пепел и тихо позвал своего феникса.
«Гореть!» — тот сразу же откликнулся, и во все стороны не меньше чем на пару сотен метров раскинулись огромные костяные крылья-щупальца, накрыв собой отряд парня и заслонив небо. Потом они опали, и парень попытался хоть как-то сложить их, чтобы не мешать своим воинам перемещаться или хотя бы стоять рядом. Получилось так себе, и члены отряда осторожно переступали с ноги на ногу, опасаясь задеть извитые кости.
Выглядело все в итоге не очень круто, но это было только начало. В прошлый раз Никите хватило личного запаса энергии на один куцый полу-удар одним-единственным щупальцем, а сейчас он был не один. С ним была мощь всего его отряда орков, еще и усиленная этим странным эффектом от столкновения молотов. И парень собирался воспользоваться этим по полной.
— Что это? — при взгляде на костяные крылья Никиты у Ши-Гуна в прямом смысле этого слова отвисла челюсть.
— Такие огромные! — выдохнул Ульф.
— Обалдеть! — шаманка просто присвистнула от удивления.
— Крылья-нежить… Только не говори, что ты успел стащить их с демона! — Джел-Лу с подозрением посмотрел на лидера отряда.
— Тебе хватит духовной энергии, чтобы с ними справиться? — И-Хоу оказался единственным, кто сразу подумал о деле, отметив заодно самую главную проблему.
— Думаю, да! — Никита потянулся к Красному пламени, наполнил им одно из щупалец, а потом одним резким движением послал его вперед.
И никто не ожидал того, что случилось дальше. Бывший капитан Джел-Лу думал, что даже демонический артефакт — ничем другим это, по его мнению, не могло быть — не сможет справиться с настоящим демоном. Орки в принципе не верили в то, что не являлось Красным пламенем, честной сталью или духами предков. Разве что Ульф как будто ожидал чуда, и оно случилось.
Мертвое крыло рвануло вперед — сто метров костей и магически усиленных хрящей и сухожилий, до этого уныло лежащих на земле, вытянулись и пробили тушу адского пса насквозь. Словно того не прикрывала сила его духовного ядра, словно не было каменных пластин брони, словно это был не демон, принявший форму ночного кошмара, а воздушный шарик… Никите показалось, что плоть врага растворялась под ударом его крыла с едким шипением — впрочем, он был слишком далеко, чтобы сказать это наверняка.
— Учитель, — шаманка несколько раз переводила взгляд с мертвого пса на Никиту, а потом смогла выдавить из себя только это слово.
Впрочем, остальные и вовсе промолчали, не зная, что еще тут можно сказать. Парень сегодня столько раз удивил их — казалось бы, после сражения с демоном это было уже невозможно, но тогда он показал живую тьму. Потом тот же И-Хоу решил, что сюрпризы кончились, и вот человек смог призвать огромную химеру смерти, приспособил ее как оружие для своих крыльев и с одного удара уничтожил демона Древнего леса, даже просто сразиться с которым считали за честь сильнейшие воины краснокожего народа. Бывший вождь рода То сначала ломал голову над тем, как такое возможно… А потом неожиданно понял, что это совершенно не важно. Их вождь, командир и друг мог бы приберечь столь опасный и ценный секрет на будущее, не показывать его сейчас — пусть многие из орков не пережили бы в итоге этот день, но что их жизнь стоит по сравнению с такой мощью, с такой тайной. Вот только для Кита важнее оказалось другое… Он просто призвал свою силу и теперь делал всё, чтобы его солдаты дожили до завтра — как настоящий тан. Все-таки именно вера в своих воинов и вера воинов в своего вождя по-настоящему определяет тана, а не количество Красного пламени, что он может призвать.