Реликтовый мир (СИ)

— Ты что-то увидел? — Линд заставил меня вздрогнуть и проморгаться, положив руку на плечо.
— Померещилось, — пробормотал я, переводя дыхание.
Интересно, что это была за галлюцинация? Прошлое? Чье-то воспоминание? Надо бы поосторожнее с восприятием. Альба показала, что мое внимание можно почувствовать. Зря я сейчас лезу на рожон.
Пытаясь отвлечься, я обвел взглядом своих шагающих рядом спутников. Кажется, кого-то не хватает.
— А где твой бронированный друг? — спросил я Альбу, и проследил за ее пальцем в сторону крупного костяка какого-то существа.
— Пшон отошел собрать материалы, — пояснила охотница. — Ему хорошо удаются всякие поделки и оружие.
Броненосец быстро догнал нас, удерживая в многочисленных лапах костяную пластину. Мастеровитое существо бесцеремонно подбежало к Тилю и под любопытным взглядом буфона примерило находку ему на руку. Затем Пшон прямо на бегу прогрыз в пластине пару дырок, продел в них полоску кожи и закрепил получившийся щит на руке Тиля, удивленного таким подарком.
— Спасибо, — поблагодарил молодой буфон и кивнул Пшону с благодарностью.
С новым щитом и с трофейным костяным копьем кальдов Тиль стал походить на римского легионера. Судя по довольному выражению лица и выпрямившейся спине, обновка пришлась буфону по вкусу. Похоже, он уже начал представлять свой героический образ, запечатленный в легендах своего народа.
— Ты отсюда можешь почувствовать, высоко ли держат Дану? — поинтересовалась у меня Альба.
— Пока не могу определить точно, — ответил я расстроенно. — Я едва ощущаю направление. — Но нам точно к этому улью.
— Не спеши, береги силы, — напомнила охотница, указав, что я вырываюсь вперед. — Зеленая звезда еще не зашла. Я бы предложила немного подождать до голубой звезды.
— Ты уверена, что под ней кальды не активны? — уточнила Ева.
— В это время они никогда не выходили, — пожала плечами Альба. — Можно еще подождать следующий цикл и попробовать подгадать, когда стаи из нашего улья выйдут на охоту.
— Боюсь, Дана может нас не дождаться, — возразил я. — Нужно прорваться к ней как можно скорее, иначе будет поздно.
— Давайте добежим до улья и затаимся возле него, — предложила охотница. — Там ты посмотришь своим взглядом, тогда решим.
Я кивнул. Тревога заставляет меня бежать все быстрее, но я не могу заставлять товарищей бросаться на смерть, сломя голову. Я посмотрел на приближающуюся громаду логова кальдов и почувствовал нечто странное. Воздух передо мной будто провалился сам в себя, и мой взгляд затянуло в глубину.
— Пастухи! — успел крикнуть я, прежде чем в Еву из ниоткуда ударило розовое щупальце с жалом. Элиска не успела увернуться, но реакция Альбы оказалась молниеносной. Конечность спрута отрубило блеснувшее зеленым лезвие.
Я совершил ошибку, отвлекшись в эту сторону. Мою грудь пронзила резкая боль, и я увидел несколько длинных когтей, торчащих из моей плоти. Линд бросился на помощь, но меня дернуло назад, и рука буфона ухватила пустоту. Я успел разглядеть отчаяние на лице друга, прежде чем раствориться в воздухе.
  
Глава 24
 
Голова словно взорвалась, картинка перед глазами поплыла, принялась смещаться и деформироваться. Мое зрение будто разделилось: я до сих пор видел своих спутников, но поверх этого наложился новый образ, постепенно вытесняющий старый. В мозгу возник знакомый зуд, и я наконец увидел.
Это было похоже на озарение — между двумя отдаленными точками пространства я разглядел нечто вроде ужасно искривленного тоннеля. Картинка перестала перетекать из одной в другую. Я увидел, как удаляюсь от стоящих посреди пустоши друзей и приближаюсь к какому-то помещению. Поначалу я решил, что меня тащит невероятно вытянувшаяся когтистая лапа кальда, но вскоре я понял, что тварь стоит на месте, и лапа у нее в порядке.
Похоже, всю работу проделывает само подпространство. Оно пульсирует, движется, сжимается и разжимается. Все мои чувства кричат о том, что это нечто живое. А еще то самое внимание, что я ощутил на себе после битвы с роем. Все встало на свои места. Теперь я знаю, как старшие кальды и их медузы появляются и исчезают! Искривление пространства, скрытая область, которую я видел в бестелесном состоянии, оказалось никакой не способностью кальдов. Это тело их покровителя! Существа, имеющего на порядок больше измерений, чем мы. Для него наше трехмерное пространство вроде плоского листа бумаги. Коснувшись мира в двух точках, это нечто становится посредником, сгибающим «бумажный лист» и совмещающим две точки в одну.
 
Краткое мгновение, что я провел в этом живом тоннеле, обрушилось обухом на мои органы чувств, силящиеся воспринять окружающее. Побывать внутри этого непостижимого многомерного существа оказалось серьезным испытанием для моей психики. Но пришел в себя я явно раньше, чем ожидал схвативший меня кальд.
Тварь скучающим жестом стряхнула меня со своих длинных когтей в какой-то кокон, раскрытый наподобие капустного кочана. Но перед тем как упасть, я успел ухватиться за длинную узловатую лапу и повис на ней. Морда кальда вытянулась в изумлении, и тут его тело затряслось от пущенного мной электрического разряда. Неудачливый похититель сдавленно захрипел и повалился вниз. Я пихнул кальда прямо в раскрытый кокон, с готовностью принявший его сгорбленное тело. Листья этой штуки тут же плотно свернулись, облепив жертву. Получившаяся куколка мягко засветилась.
Я огляделся. Весь пол и покатые стены зала были заполнены углублениями с коконами разных форм и размеров. Некоторые ярко светились, другие были тусклыми, остальные раскрылись в ожидании жертв. Быстрая сверка со своими ощущениями подсказала, что Дана находится где-то ниже. Нужно найти спуск в другие помещения.
Проход вывел меня в узкий извилистый коридор, и я пошел направо. Из-за неровного пола, кое-где бугристого, а кое-где и с небольшими щелями, я не сразу обратил внимание на легкий уклон. Обнаружив, что я иду на подъем, я развернулся и пошел в обратную сторону.
По пути я стал заглядывать во все проемы и ниши в поисках спуска, но нашел лишь заполненные коконами залы разных размеров. Я побежал, шлепая босиком по неровной шершавой поверхности. И как кальды здесь ходят? Тут же местами натуральные дырки в полу.
На подходе к очередному помещению я услышал хлюпающие звуки и сунулся, чтобы проверить. Посреди этого зала оказалось большое розово-фиолетовое яйцо, в котором что-то шевелилось. Пока я думал, бежать ли мне дальше или не стоит оставлять за спиной угрозу, одна из стенок яйца разошлась, и наружу вывалился кальд. Существо принялось сдирать с себя розовую пленку длинными узловатыми пальцами. На теле новорожденного или только что эволюционировавшего пастуха пробивались короткие розовые отростки.
Я подбежал к кальду как раз в тот момент, когда он снимал остатки пленки с головы. В меня вперились мутные глаза без зрачка. Существо с шипением прыгнуло и успело меня повалить, но разряд от прикосновения моей руки заставил пастуха затрястись, пуская пену изо рта.
Я с трудом разжал сжимающие мое горло мертвые пальцы и закашлялся. Нет, так дело не пойдет! Надо бить издалека. Хоть мне и страшно выдавать мощные разряды, после того как я обуглил свою руку, но не могу же я каждый раз подбегать и касаться врага, чтобы ударить напрямую! Хватит, в следующего стреляю с расстояния. Тем более, что каналы в моей руке уже успели зажить.
Покинув зал с опустевшим коконом, я двинулся дальше. Интересно, сколько у меня времени до того, как сюда примчится толпа кальдов? Я вдруг остановился, ощутив, что Дана почти прямо подо мной. Пройдя немного вперед, я чертыхнулся и вернулся обратно. Так я могу долго искать спуск. Ни лестниц ни лифтов у кальдов пока не видно. Я заглянул в одну из широких щелей в полу и разглядел внизу такой же коридор.
 
Я попытался вспомнить ощущения в своем теле в тот момент, когда мы с Евой лезли через узкий подземный лаз. Это рискованно, но должно получиться. Давай, тело, я знаю, ты можешь!