Фарфоровая леди (СИ)

— Выпиши Киму премию, — не прерывая зрительного контакта, процедил Лан.
— За что? — таким же тоном ответил его отец.
— За внеурочную и эффективную работу.
— Что он на сей раз сделал?
Высокие, однако, отношения. Так перекидываться короткими, рубленными фразами…
— А что, не за что ему премию дать? — Лан расплылся в ехидной усмешке, хотя в глазах всё тот же холод.
— Есть за что. Он недавно очередное открытие представил. Тебе вот только какое дело? — эльфийский правитель изящно приподнял одну бровь.
— Так выпиши. Ему намного проще уйти на более спокойную работу в нашу академию магии за те же деньги. Не боишься ценного специалиста потерять? Тем более, если есть повод добавить ему зарплату, а ты им не пользуешься… в конце концов, кто меня от авантюр отговаривать будет, если он уйдёт из дворца?
— И причём тут этот твой друг? — снова полный недовольства тон. — Разве тебя может хоть что-то остановить?
Лан только закатил глаза и упал в кресло напротив.
— Можно подумать, ты не в курсе, что Ким меня тормозит и стучит по голове, когда меня конкретно заносит. Ты же поэтому его и терпишь при дворе, хотя он вообще никак не вписывается в бо́льшую часть твоего окружения. Слишком дерзкий, наглый…
Вот слушаю я эти разговоры, и так грустно становится.
На самом деле же печальная история. Кто что в ней увидит, а я наблюдаю за ребёнком, которого обижало невнимание родителей, их отношение к нему, как к «неправильному»… маленький мальчик вырос, а обида осталась, никуда не делась. И в каждом слове Лана сквозит боль, которую его отец слышать или (а возможно, и) понимать не желает.
Возможно, у него есть на то причины. Но пока они не озвучены вслух, у Лана нет никакой возможности понять их и принять.
— Ладно, — сдался правитель. — Будет ему премия.
Лан кивнул, показывая, что услышал.
— Через неделю бал, — продолжил старший эльф. — Быть обязательно. Это приказ. Не смотри на меня так! Вам с Андреаэлем давно пора подобрать невест.
— Вот пусть он как наследник и женится, мне-то зачем? От меня никто продолжения рода не ждёт, я при всём желании, равно как и мои дети, претендовать на престол не могу, — ещё одна горькая усмешка.
А… почему он не может претендовать на трон? Бастард что ли?
— Ты относишься к королевскому роду. И есть правила, которые действуют для всех его членов, независимо от их магических способностей. В общем, так. На балу быть обязан. Невесту выбирать прямо там не заставляю, но к девушкам присмотрись, будет много дебютанток. И дальше даю тебе год, один только год, слышишь? Год на то, чтобы развлечься напоследок. И если ты за это время не найдёшь себе достойную супругу, за тебя это сделаю я.
Лан недовольно прищурился.
— А Андре? Ему ты тоже такое условие поставил?
— За тем небольшим исключением, что у него нет времени развлекаться, — старший эльф поднялся из кресла. — Ветер в голове — это прекрасно, Инди, но только до поры до времени. Повзрослей наконец.
И на этой невесёлой ноте он закончил разговор.
Лан ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями, но буквально через несколько секунд рывком поднялся и подошёл к нам.
— Я прошу прощения. Вы не должны были слышать наши разборки, — он растянул губы в грустной и немного извиняющейся полуулыбке.
Мартынко подняла голову:
— Да ладно тебе, мы вс-сё понимаем. Лучш-ше вот ш-што с-скажи: ш-што за ис-стория с нас-следованием? Ты ж принц, почему не второй в очереди?
Мне вот тоже интересно, почему? Хорошо, что она задала этот вопрос. Хотя, наверное, Лану не очень приятно будет на него отвечать.
— Из-за магии, — нехотя, но всё же начал он. — Она накладывает отпечаток на характер, а короля-вора никто терпеть не будет. Ну и не только вора, первым правителем нашей династии был целый список составлен, при каких магических дарах королевские родственники и их дети теряют право наследования.
Интересно, а всеех такое положение вещей устраивает? Или находятся несогласные и привет революция?
— А-а, — протянула змея, не став развивать больную тему. — Понятно. Так это же к лучш-шему. Никто не требует идеальнос-сти зато.
 
— А ты что, знаешь, каково это — быть членом королевской семьи? — фыркнул эльф.
Мартынко ощетинилась и приготовилась отпираться, но в комнату ворвался ураган, буквально сбив Лана с ног.
— Как я рад, как я рад, — влетевший в порыве ветра и лепестках каких-то цветов эльф приклеился к Лану.
— И тебе привет, Андре, — наш вор попытался отлепить от себя неожиданного гостя.
О, вот и братец пожаловал.
Они были совершенно не похожи. Андре был выше, но уже в плечах, с более светлой кожей и тёмными, почти чёрными глазами. Его жемчужно-розовые волосы переплетались с тонкими веточками сакуры, оплетающими его голову подобно обручу. Эльф был весь такой лёгкий, нежный, казалось даже, немного наивный, вот только в глубине его глаз проглядывали такие цинизм и жёсткость, что совершенно не вязалось с внешним обманчиво мягким обликом наследника эльфийского престола.
— Судя по твоему поганому настроению, тебя отец уже обрадовал, да? — Лан отцепил-таки брата от себя.
Поганое? Где он увидел «поганое»?
Хотя… наверное, Лан своего брата лучше знает.
— Ага. Часа два назад поставил перед фактом женитьбы на какой-нибудь высокородной эльфийке. Я настолько «обрадовался», что теперь у нас в малом зале совещаний незапланированный ремонт, — к концу фразы слегка шелестящий и тихий голос второго принца сорвался на рык.
— Что, совсем ремонт? — усмехнулся его брат.
— Потолок рухнул, — нехотя ответил Андре.
— Однако… не припомню, когда ты последний раз позволял себе подобное. Кажется, лет двести назад, пока у меня магия не проявилась в полном объёме, и ты надеялся, что она будет «нормальной» и более значимой для страны, чем твоя, да?
Сколько лет назад? Двести?!
Мамочка… сколько же они тут живут? И все так хорошо выглядят, хотя сами раритет раритетом…
Чёртова магия!
— Не напоминай, — раздражённо дёрнул плечом Андре. — У меня ещё есть слабая надежда на то, что кто-нибудь из фавориток отца понесёт…
— Ага. Только давай на тенденцию посмотрим? Сначала рождаешься ты с явными способностями к магии ветра. Свободолюбие, все дела… магия же накладывает отпечаток на характер. Потом я. Воровская магия — это же много лучше, правда? Так где гарантия, что следующий ребёнок родится с чем-нибудь более стабильным и спокойным? А нет её. Как и нет гарантии, что это будет сын.
— Вот не мог промолчать, да? — недовольно пробурчал наследник. — Я и сам это всё прекрасно понимаю. И даже знаю причину решения отца найти нам невест. Ну, точнее предпосылки ты только что сам озвучил.
— Удиви меня, — хмыкнул Лан.
Они всё так и сидели на полу. И, кажется, между братьями отношения были куда лучше, чем у каждого из них с отцом.
— Он тоже считает, что если и будет у него ещё один ребёнок, то с магией у того совсем беда будет. Кто-то ему из наших учёных даже посчитал, что это будет очень слабый маг, в отличие от нас с тобой. Вот и решил меня побыстрее выдать… то есть женить, конечно женить. На ком-нибудь, кого он одобрит. Девушке из сильного, магически одарённого рода без проблемных даров. И надеется, что у моих потенциальных детей магия будет достаточной силы и нужной направленности, тогда трон можно будет оставить им. Как-то так.
Ничего не понимаю в их системе престолонаследования. Ладно бы просто по старшинству, так там ещё магия играет роль. «Та», не «та»…
— А я-то тут причём? Ни мне, ни моим потенциальным детям трон не светит, — не понял Лан.
— За компанию, — усмешка в ответ. — А то почему это ты такой свободный и неженатый, а я отдуваюсь за двоих сразу? Это, кстати, не мои слова, а отца. Он надеется, что ты остепенишься после свадьбы. Да-да, смешно, согласен. Магию никуда не засунешь. Но… это же папа.
Лан только тяжко вздохнул.
— Ладно, у меня хотя бы есть год на то, чтобы найти себе невесту. А ты? Ты должен будешь выбрать её на балу? — уточнил он.