Барон меняет правила (СИ)

— Нет. Но это неожиданно! — Отец немного помолчал. — И учти, я…
— Не будешь платить за обучение? — Я по интонации понял, что он хочет сказать. — Уже догадался. Не беспокойся. Первый семестр уже оплачен.
— На какие деньги⁈ — не выдержал глава Рода.
— А вот это вас, уважаемый отец, волновать не должно. Я больше не наследник и живу как хочу. Денег не прошу, в покровительстве Рода тоже не нуждаюсь. Так что и отвечать не обязан!
Вроде бы я его беспокойство и понимал. Слишком уж резко его сын-раздолбай изменился.
Но вступать в диалог совершенно не хотелось. С прошлым Максимом он близок не был.
Я это менять не планировал.
Хотя и полностью игнорировать его я не собирался. Как-никак, от имени и баронского титула я не отрёкся. Во всяком случае, пока.
Так что права воспринимать Род как чужой тоже не имел.
По пути к дому заметил, как изменилась охрана территории. Защитные артефакты исправно работали, а гвардейцы, бодрые и свежие, стояли с оружием наперевес в нужных местах.
При прежнем начальнике гвардии, Орлове, такого не было. Чувствуется рука профессионала.
— Степан, можешь не скрываться! Я тебя уже заметил. — Я улыбнулся и помахал рукой.
Дальние кусты раздвинулись, и оттуда появился недовольный Степан.
После того, как он оставил работу на Торговца в «Люксе» и начал работать на наш Род, прошли считанные дни. Но выглядел он по-другому.
Стал увереннее. Да ещё и приоделся.
— Заметили, значит. Навык теряю! — пробасил он.
— Ничего подобного. Спрятался ты отлично. Обычный человек бы не заметил. — Я говорил искренне. — Просто у меня обострённые чувства.
— Жалеете, Ваше Благородие? — насупился Степан.
— О чём именно?
— Что меня взяли начальником гвардии.
— Жалеть — не в моих привычках. К тому же ты проделал классную работу. Охрана на высшем уровне!
По Степану сразу чувствовалось — на новом месте ему нравится. Он чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем в «Люксе». Да и про остальное я не шутил.
С навыками у него всё в порядке!
— Стараемся, — заулыбался он. — Сами понимаете, в нынешней обстановке по-другому нельзя…
— Это в какой такой обстановке? — Я насторожился.
— Ни в какой! — Отец грозно посмотрел на Степана.
Тот сразу замолчал.
Понятно. Здесь что-то происходит. Но что именно, мне никто говорить не собирается.
И не надо. Сам узнаю и приму нужные меры. Если, конечно, понадобится.
Стоило нам подойти к дому, как навстречу выбежала тётя Роза.
— Господин Максим приехал! — Она едва сдержалась, чтобы не броситься меня обнимать. Это было бы значительным нарушением субординации. — Ой, как вы исхудали-то! Смотреть страшно!
— Тётя Роза, меня вообще-то не было меньше недели! — Я улыбнулся.
— Ну так и что с того? Там в столице вас небось и не кормят нормально. Сейчас я вам накрою, хоть покушаете как человек…
— Не нужно накрывать. Я по привычке, на кухне.
Спиной почувствовал недовольный взгляд отца, но мне было плевать.
Сидеть в пафосной столовой, кушать ножом и вилкой и терпеть его взгляды — нет, спасибо! Это самый верный способ испортить аппетит.
На кухне ничего не изменилось. Служанки встретили меня приветливыми взглядами и радостными улыбками.
Я в компании Настьки, тёти Розы и Степана уселся за стол. Отца с нами, разумеется, не было.
Есть в компании слуг было ниже его аристократического достоинства.
— Господин Максим, что хоть там в Петербурге-то творится? — спросили меня служанки.
— А вот сейчас всё и расскажу.
Тётя Роза, как и всегда, не поскупилась на еду. Тазики с салатами сменились кастрюлей с супом и тарелкой пирожных.
Я ел и наслаждался. Всё-таки еда — величайшее наслаждение!
— Следопыт, и про Кыша не забудь! — В ухе раздался голодный шёпот дракона. — Оставь мне тоже. И побольше!
Я ухмыльнулся. Ну конечно, как же ещё. Поел сам — накорми дракона!
Это уже становится моим девизом.
Не отрываясь от еды, рассказал все основные новости. В том числе и о встрече с Василисой.
Пока нахваливал её стряпню, тётя Роза расцветала с каждым словом.
 
— А это я её всему научила!
— Не сомневаюсь. А у вас тут что происходит? — спросил я, когда истории закончились.
Вопрос почему-то вызвал неловкость.
— Ну так, понемногу… — промямлила Настька и попыталась сменить тему. — Я тут к учителю по магии хожу, которого ты для нанял.
— И как успехи?
— Ну, он говорит, что я очень сильный Одарённый! — Настька гордо расправила плечи. Но тут же помрачнела. — Только от папы скрывать сложно. Боюсь, он узнает.
— Это не проблема. — Я пожал плечами. — Скажи, что я плачу. Будет спрашивать — направь его ко мне.
— Так ты же далеко! — удивилась сестрёнка.
— Ну, может не так далеко, как ты думаешь…
Про возможности Двери я пока ничего не знал. Но очень рассчитывал, что мне удастся освоить принцип её работы.
Закончив завтрак, я вышел из кухни в компании Степана. Осторожно отвёл его в сторону.
— Рассказывай!
— Что рассказывать, Ваше Благородие? — Начальник гвардии сделал непонимающее лицо.
— Актёрствуешь ты, прямо скажу, так себе. У вас тут что-то случилось. Все эти взгляды, намёки. Я хочу знать, что именно происходит!
Голос или Взгляд я не использовал. Не было необходимости.
Степан немного помялся и принялся рассказывать.
— Дело в том, Ваше Благородие, что у вашего отца, Юрия Валерьевича, большие долги…
То, что у Рода дела идут не очень, я знал и без него. Это было видно по облупившейся краске и обветшавшему дому. Да и слуг и бойцов, кажется, тоже стало меньше.
Память Максима подсказывала, что так длилось уже давно. Юрий вёл дела как мог, но конкуренты были сильнее и влиятельнее. И в бизнесе они тоже разбирались лучше.
Такому любителю правил как отец было сложно с ними тягаться.
— И что? Ему угрожают?
— Напрямую — нет. Мы бы не позволили. — Степан расправил широкие плечи. — Но каждый день присылают угрозы и требования уплатить долги. Ну и запугивают по мелочи…
— Как именно?
— То голову куриную подбросят, то надпись плохую сделают. А вчера под крыльцо навалили… Ну, вы понимаете… — Степан смутился.
Общения с аристократами у него было немного, и он не всегда понимал, что можно говорить, а что нет.
— Подожди. Они это к дому подбрасывают⁈
— Да нет, вы что! Дом мы защищаем хорошо. Я про магазины Рода. Рад бы их тоже защитить. Но ресурсов у нас маловато. Было и ещё кое-что…
Он замялся.
— Говори!
— Эти… люди подходили к госпоже Анастасии. Но ничего страшного не сделали, вы не подумайте! Так, поговорили…
Я не сразу понял, кого он называет «госпожой Анастасией». Это же Настька!
А когда понял, то почувствовал, как во мне поднимается гнев.
Эти уроды посмели угрожать сестре! Нет, такого я простить не мог!
— Ты пытался выследить этих тварей?
— Пытались, Ваше Благородие. Но это сложно. На камеры они не попали, следящие артефакты тоже не засекли. Ну а магических навыков у меня не хватает. У господ жандармов тоже не получается…
Я улыбнулся. Страшной, пугающей улыбкой.
Вопрос был прямо по моему профилю!
Следопыт я или кто?
— Всё понятно. Веди меня к этому магазину. Разберёмся.
— Но, Ваше Благородие, не положено…
— Не положено угрожать честным людям. И если никто с этим справиться не может, то я это сделаю сам.
Давить на Степана я не пытался. Но он и сам понял, что спорить бессмысленно. В отличие от того же отца, он сразу почувствовал мою силу.
И полностью этой силе доверял.
Отца в доме не было — он как раз уехал по делам. Так что выходили мы, не скрываясь.
Степан даже прихватил пару бойцов из Родовой гвардии.
Я не возражал. Вряд ли мне их помощь понадобится. Но выглядели парни внушительно — крепкие, накачанные. Один их вид может напугать.
К тому же я не знал, с кем именно мы столкнёмся. Если след приведёт к кому-то из влиятельных аристократов, то их поддержка может быть не лишней.