Тайна постоялого двора «Нью-Инн»
– Вы имеете в виду, что я должен записывать то, что видел и слышал и ничего не говорить об этом, пока меня не спросят.
– Да, если больше ничего не произойдет. Но если снова за вами пошлют, думаю, что ваш долг – делать дальнейшие наблюдения с целью, если необходимо, проинформировать полицию. Это может иметь жизненно важное значение. Например, чтобы идентифицировать дом. Ваша обязанность – обеспечить все средства для этого.
– Но, мой дорогой Торндайк, – возразил я, – вы же помните, как меня доставили в дом. Как же человек, запертый в темном фургоне, сможет опознать место, куда его доставили?
– Мне кажется, что решение этой проблемы не доставит серьезных трудностей, – ответил он.
– Как так? – заметил я. – По-моему, это совершенно невозможно. Как вы себе это представляете? Вырваться из дома и бежать по улице? Или мне проделать щель в ставнях экипажа и подсматривать дорогу сквозь нее?
Торндайк снисходительно улыбнулся.
– Методы, предложенные моим ученым другом, демонстрируют некоторое невежество, несоответствующее характеру человека науки, не говоря уже о том, чтобы позволить врагу догадаться о наших подозрениях. Нет, нет, Джервис, мы можем сделать кое-что получше. Извините, я отлучусь на минутку, мне надо заглянуть в лабораторию.
Он поспешил в рабочий кабинет Полтона на верхнем этаже, оставив меня размышлять о методе, с помощью которого, как выразился Сэм Веллер [13]: «можно видеть сквозь лестничные пролеты и входные двери». В моем случае это были непрозрачные стены закрытой наглухо кабины экипажа.
– А теперь, – сказал он, вернувшись через пару минут с небольшой записной книжкой в руке, – я поручил Полтону поработать над небольшим приспособлением, которое, я думаю, решит нашу проблему. Я покажу вам, как можно записать наблюдения. Прежде всего, мы должны разбить страницы на столбцы.
Он сел за стол и начал методично делить каждую страницу на три колонки: две довольно узкие и одну широкую. Процесс занял некоторое время, в течение которого я сидел и с любопытством наблюдал за неторопливыми точными движениями карандаша Торндайка, нетерпеливо ожидая обещанного объяснения. Мой друг как раз заканчивал последнюю страницу, как в дверь тихонько постучали. Вошел Полтон с довольной улыбкой на проницательном лице и с небольшой дощечкой в руках.
– Эта подойдет, сэр? – спросил он.
Говоря это, он передал дощечку Торндайку, который посмотрел на нее и вручил мне.
– То, что нужно, Полтон, – ответил мой друг. – Где вы ее нашли? Можете не притворяться, что вам удалось её изготовить за две с половиной минуты.
Полтон улыбнулся одной из своих странных кривых улыбок, отметив, что «это не потребовало особого труда» и ушел очень довольный комплиментом.
– Какой же он замечательный старик, Джервис, – заметил Торндайк, когда его доверенный слуга вышел. – Он мгновенно уловил идею и волшебным образом создал законченное изделие, подобно тому, как фокусники моментально выуживают кроликов и сосуды с золотыми рыбками из шляпы. Я полагаю, вы понимаете, каким должен быть ваш modus operandi [14]?
Ключ к разгадке дало мне маленькое устройство – дощечка размером около семи на пять дюймов, к одному углу которой был приклеен карманный компас. Но я не совсем понял принцип работы этого инструмента.
– Думаю, вы умеете быстро читать компас? – сказал Торндайк.
– Конечно. Мы же ходили вместе на яхте, когда были студентами.
– Да, это было великолепно, и мы повторим это, прежде чем отойдем к праотцам. А теперь о том, как вы сможете определить местоположение таинственного дома. Вот карманная лампа для чтения, ее вы сможете повесить на обивку крытого экипажа. Этот блокнот можно зафиксировать на доске резинкой. Вы замечаете, что заботливый Полтон прикрепил нитку на стекло компаса, чтобы она служила линией Луббера [15]. Вот как вы поступите. Как только вас запрут в экипаже, зажгите лампу. Лучше возьмите с собой книгу на случай, если свет будет заметен. Выньте часы и положите доску на колено, держа ее длинную сторону точно на одной линии с осью каретки. Затем начните заполнять узкий столбец записной книжки. Укажите в первом – время, а во втором – направление, отображаемое на компасе. В широком столбце – любые данные о дороге, покрытии, включая количество шагов, которые лошадь делает за минуту.
Он взял свободный лист бумаги и сделал на нем несколько записей карандашом, таким образом:
9.40 юго-восток начало движения из дома 9.41 юго-запад гранитная дорога 9.43 юго-запад деревянная мостовая, 104 лошадиных шага 9.47 вест-зюйд-вест гранитная дорога, щебень – И так далее, – продолжил Торндайк, – обратите внимание на каждое изменение направления в соответствии с отметкой о времени и всякий раз, когда вы слышите или чувствуете что-либо извне, отметьте это. Не забывайте фиксировать любые изменения в темпе лошади. Вам понятен принцип?
– Да. Но как вы думаете, этот метод достаточно точен, чтобы определить положение дома? Не забывайте, это всего лишь карманный компас без делений и он будет ужасно прыгать. А расстояние можно будет определить лишь приблизительно.
– Тут вы абсолютно правы, – ответил мой друг, – но вы упускаете из виду некоторые важные факты. Составленную вами путевую карту можно проверить по другим данным. У дома, например, есть крытый путь, по которому вы могли бы идентифицировать его, если бы приблизительно знали, где его искать. Затем вы должны помнить, что ваш экипаж не едет по безликой равнине. Он проезжает по улицам, которые имеют определенное положение и направление и которые точно отмечены на карте города. Я думаю, Джервис, что, несмотря на очевидную погрешность метода, если вы сделаете свои наблюдения внимательно, у нас не будет проблем с тем, чтобы сузить исследование до довольно небольшой области, если нам представится такой шанс, конечно.
– Да, если это будет возможно. Я сомневаюсь, что мистеру Вайсу снова потребуются мои услуги, но я искренне надеюсь, что он еще раз пригласит меня к пациенту. Это будет занятное приключение – внезапно обнаружить его секретную нору. Но сейчас мне действительно пора уходить.
– Тогда до встречи – сказал Торндайк, пропуская хорошо заточенный карандаш через резинку, которой блокнот крепился к доске. – Дайте мне знать, как продвигается эта история, если она вообще будет развиваться. И помните, я не забыл ваше обещание приехать и увидеть меня снова.
Он протянул мне доску и лампу, и, когда я сунул их в карман, мы обменялись рукопожатием. Я поспешил по своим делам, немного обеспокоенный тем, что так надолго оставил свои обязанности.
Глава III. «Тот малый среди нас все подмечает» [16]
Мироощущение подозрительного человека имеет тенденцию подталкивать других людей к поведению, которое будет только подтверждать его домыслы. В большинстве из нас таится некая склонность к обману, которую можно ослабить доверием или усилить недоверием. Неопытный котенок, который доверчиво приближается к вам, выгнув спину и задрав хвост, требуя ласки, обычно получает нежное обращение, которого он ожидает. В то время как умудренный жизненным опытом кот, который в ответ на дружелюбие убегает и подозрительно поглядывает на вас, стоя в относительной безопасности у противоположной стены, пробуждает в нас желание ускорить его отступление, швырнув в него тапкой.