14-я колония (ЛП)
«Хорошая работа, все», — сказал бригадир.
И она согласно кивнула.
Мужчины начали спускаться с деревянных опор. Она задержалась на мгновение и полюбовалась добычей. Большинство рабочих работали с ней много лет. Она платила хорошую зарплату круглый год, включая проживание и питание. Французские университеты обеспечили постоянный приток стажеров, всем желающим стать частью такого инновационного проекта. Летом она нанимала сезонную подработку, но здесь, в разгар зимы, ее держали только хардкорщики. Она зарезервировала сегодня, чтобы быть на строительной площадке, начиная с этой добычи. Три из четырех навесных стен были почти завершены, и только что приобретенный камень будет иметь большое значение для завершения четвертого.
Она услышала треск.
За ним последовал еще один.
Ничего необычного, поскольку они повлияли на целостность утеса.
Она снова повернулась к скале. Еще одна серия щелчков и хлопков сверху привлекла ее внимание.
«Уберите всех», — кричала она рабочим внизу. «Теперь. Идти.»
Она замахала руками, давая им понять, что они должны бежать с строительных лесов. Она не была уверена, что происходит, но осторожность казалась правильным курсом. Разрывы звучали все громче и быстрее, как выстрелы из далекого автоматического оружия — звук, который она знала слишком хорошо. Ей нужно было пойти, и она повернула к противоположной стороне платформы, где было легче спуститься. Но известняковый патрон откололся от скалы и врезался в доски верхнего уровня. Деревянные подмости пульсировали под ее ногами. Ей не за что было держаться, и балансировать было сложно, поэтому она упала на холодное дерево и цеплялась за края, пока качание не утихло. Башня, удерживающая ее наверху, казалось, пережила нападение, ее веревочные привязки могли давать и принимать. Голоса снизу спрашивали, в порядке ли она.
Она встала на колени и огляделась. «Я в порядке.»
Она встала и стряхнула с себя грязь и пыль.
«Нам нужно будет осмотреть леса», — крикнула она. «Это был тяжелый удар».
Ее внимание привлек новый поп.
Она взглянула и поняла, что происходит. Скала сверху, где они только что извлекли, высвобождалась вместе с осадочным слоем, гравитация теперь становилась их врагом и использовала все слабые места. При всей своей кажущейся непобедимости камень может быть привередливым, как дерево.
Два грохочущих взрыва сотрясали каменную стену.
Сверху сыпались пыль и осыпи, загрязняя воздух. Еще один кусок размером с валун упал и едва не задел строительные леса. Она не могла бежать вперед, так как это привело бы ее прямо к проблеме. Поэтому она повернулась и бросилась к другому концу платформы. Позади нее еще больше известняка нашло доски и разрушило часть опор.
Она увидела, что все рабочие спаслись бегством.
Осталась только она.
Еще один огромный кусок врезался в открытые деревянные балки. В одно мгновение ей не на чем будет стоять. Она взглянула вниз и заметила тележку с сеном, которая все еще стояла на месте, в десяти метрах ниже. Груда выглядела достаточной, но невозможно было узнать наверняка.
К сожалению, выбора у нее не было.
Она выпрыгнула головой вперед и перевернулась в воздухе так, что ее спина показалась впереди. Если она правильно подсчитала, сено должно быть прямо под ней. Она услышала, как деревянная башня рухнула от натиска камней. Она закрыла глаза и стала ждать. Секунду спустя она нашла сено, которое смягчило ее удар и заставило ее резко остановиться. Она открыла глаза, лежа лицом вверх, и прислушалась к крещендо камня и дерева, упирающегося в землю.
Она стояла и смотрела на разрушения.
К небу катились облака пыли.
Ее сотрудники бросились к ней и спросили, не ранена ли она. Она покачала головой и еще раз убедилась, что все в порядке.
«Похоже, нам нужно навести порядок», — сказала она.
Она выкатилась из тележки, нервы у нее тряслись, но несчастные случаи случаются, особенно на проекте такого масштаба. К счастью, на сегодняшний день ни одна из травм на месте не была серьезной.
Она получила степень по средневековой архитектуре в l'École pratique des hautes études в Париже, ее магистерскую диссертацию о Пьере де Монтрей, стороннике готического стиля 13-го века. Она потратила почти год на то, чтобы спроектировать свой замок, и надеялась быть рядом, когда он будет закончен. Ей еще не было сорока, так что возраст не был проблемой. Это был риск, на который она иногда пошла, и не только из-за падения камня. На протяжении многих лет она была вовлечена в некоторые страшные вещи. Она работала с иностранными правительствами, спецслужбами и даже с президентами, никогда не позволяя рутине захватить ее. Но если вы достаточно долго оставались среди людей с оружием, в конце концов случалось что-то плохое. Но пока ей повезло.
Как сегодня.
Рабочие направились к завалам.
Ее сотовый телефон завибрировал в кармане пальто.
За последние пару недель она стала более тесно сотрудничать со своей семейной корпорацией со штаб-квартирой в Барселоне. Ее мать и отец завещали компанию ей как единственному наследнику, и она была ее единственным акционером, а ее активы исчислялись миллиардами и располагались на шести континентах. Обычно бизнес был одной из ее наименее любимых задач, повседневные операции предоставлялись компетентным офицерам, но в последнее время работа отвлекла ее от других дел. Она предположила, что это еще один звонок от главного исполнительного директора. Они уже говорили сегодня один раз.
Но предупреждение было для текста.
Она коснулась значка и увидела отправителя.
СТЕФАНИ НЕЛЛ.
Ее позвоночник напрягся, поскольку это был последний или, по крайней мере, предпоследний человек, о котором она хотела услышать.
Она прочитала сообщение.
У Коттона проблемы, и я бы не стал вам этого говорить, если бы это было не плохо.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ОЗЕРО БАЙКАЛ, РОССИЯ
Малоун закрыл глаза, пытаясь очистить разум. У него был один шанс выжить, поэтому он держался за коромысло и держал нос прямо против встречного ветра, намеренно пытаясь заглохнуть. Парень, который передал ему самолет, хвастался, что Ан-2 способен лететь назад при встречном ветре со скоростью тридцать узлов. Летчикам даже удалось спуститься к земле, как на парашюте. Он задавался вопросом о таком хвастовстве, но собирался выяснить, правда ли это.
Самолет раскачивался в турбулентности, и он резко дернул штурвал на корму, удерживая крылья на одном уровне, что было непросто, учитывая, что респектабельная часть из двух левых исчезла. Двигатель оставался мертвым, приборы не работали, кабина остыла из-за отсутствия обогревателя, его выдохи были видны в сером тумане. К счастью, он был одет как следует. Утеплитель плотно прилегающий к коже, ветрозащитный снаружи, утеплитель посередине, все российское армейское дело. Перчатки защищали его руки, ботинки и ступни, а капюшон его пальто с меховой подкладкой.
Он почувствовал, что скорость уменьшается, самолет удерживает встречный ветер. Его внимание привлекли два громких щелчка. Напряжение на крыльях приводило к изгибу передних планок. Он начал терять высоту, но не с постоянной скоростью, а скорее с крутым падением. Он работал с рулевыми поверхностями и сумел восстановить некоторую устойчивость, самолет выровнялся, но все еще падал. Он украдкой взглянул в окно и увидел приближающийся голубой лед и засахаренную поверхность озера. Самолет качнулся вправо, затем влево, но он смог противостоять движению и удерживать фюзеляж направленным против ветра. Солнечный свет отражался от окон. Неровный поток ледяного воздуха обрушился прямо на него, сильный ветер действовал, как его двигатель, и создавал подъемную силу, самолет летел назад, преодолевая порывы ветра. Он понятия не имел, куда или во что он ударится, и понял, что приземление будет совсем не гладким, поэтому он быстро убедился, что его ремни были туго натянуты, и собрался с силами.